Похоронный марш марионеток - Фрэнк Де Фелитта

— Кей!..

Он слышал ее крики. С грохотом упала и разбилась еще одна лампа. До его слуха донесся еще какой-то звук, похожий на колыхание простыней на ветру или на хлопание крыльев хищной птицы, готовой ринуться на добычу.

— Кей! — закричал он. — Кей!

Он колотил кулаками в дверь, изо всей силы навалился на нее плечом. Она даже не дрогнула.

— Кей!

На четвереньках Кей ползла к двери гостиной. Ее юбка была разорвана, на желтой блузке проступили кровавые полосы. Сокол, распластав крылья, вновь набросился на нее, он бил ее клювом, рвал когтями, подбираясь к глазам.

Боковым зрением она увидела изогнутый клюв с застрявшим в нем пучком волос — ее волос — и жуткий, зловещий блеск в крошечных глазках с горящими черными точками зрачков.

Птица издала дикий победный крик. Кей кубарем перелетела через край софы и упала на пол. Птица с лету ударилась ей в грудь, разрывая блузку, пытаясь дотянуться когтями до вены на шее.

— Фред! Господи! Фред!

Сантомассимо вновь навалился на дверь. Но она была сделана из крепкого ясеня и дополнительно усилена стальными пластинами. Он развернулся, бросился к панели звонков и принялся нажимать на все кнопки, звоня во все квартиры.

— Кто-нибудь, откройте дверь! — кричал он в микрофон переговорного устройства. Нажав на кнопку квартиры Кей, он отчаянно крикнул: — Кей, дверь!

Кей закрыла лицо подушкой. От яростного удара птицы подушка лопнула, распалась на отдельные клочья, окрашенные кровью — ее кровью. В рот Кей набились мелкие птичьи перья — белые, коричневые. Сокол поднялся к потолку и, шумно хлопая крыльями, начал кружить по гостиной.

Выбрав сломанный кофейный столик, валявшийся между Кей и дверью, он опустился на него и на мгновение замер, не спуская с нее настороженных глаз, словно примериваясь к вене на ее шее. Кей больше не понимала, где находится. Она испытывала жуткое чувство, будто попала в какой-то фильм ужасов, гротескное grand guignol,[139]срежиссированное Хичкоком. Она ощущала его ироничное присутствие, чувствовала, как он, улыбаясь, наблюдает за происходящим со стороны. Казалось, и сокол смеется над ней, зная, что ей от него не спастись. И, словно в подтверждение этого, птица снова устремилась к ее лицу.

— Кей! — донесся из переговорного устройства голос Сантомассимо. — Отопри калитку!

Закрывая лицо руками, Кей закричала, отброшенная от двери неожиданной атакой сокола. Ее вопль и клекот птицы смешались с криками Сантомассимо, доносившимися из громкоговорителя. Звонок входной двери, словно обезумев, не умолкал ни на секунду.

— Кей!

— Фред! О боже!

Теперь сокол атаковал непрерывно, гоня ее к спальне. Кей швырнула в него лампу, кофейник, вазу. Но птицу это не останавливало. Кей почувствовала, что слабеет. Неожиданно вопреки всякой логике в ее сознании стал сочиняться сценарий:

КРУПНЫЙ ПЛАН. КЕЙ. ВЕЧЕР.

Кей борется, слабеет, до ее смерти остается всего несколько мгновений.

Маньяк, натравливая сокола, управлял ее смертью. Он развлекался.

— Фред… — Голос ее дрогнул. — Боже мой… Спаси меня.

Сантомассимо продолжал нажимать все кнопки подряд. Наконец кто-то открыл дверь. Он побежал через двор к дому.

Из-за двери выглядывала пожилая женщина в домашнем халате.

— Что тут такое творится?

Сантомассимо рванулся к лифту, но тут же передумал и пустился бежать по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

Женщина в испуге захлопнула дверь изнутри.

Он подбежал к двери квартиры Кей и заколотил в нее кулаками. Он слышал ее плач и шумное биение птичьих крыльев.

Кей споткнулась и упала, вытянувшись вдоль стены. Сокол изменил тактику. Он отлетел в дальний угол комнаты, развернулся и, как только она поднялась, с невероятной скоростью спикировал на нее. От удара ее руки непроизвольно раскинулись в стороны, и она упала спиной на письменный стол. Сокол предвкушал победу. Руки Кей дрожали и не слушались. Она что-то бессвязно, истерически бормотала.

Сокол сделал разворот, отбросив огромную тень, скользнувшую по стенам.

— Фред… Помоги мне…

Он продолжал колотить в дверь.

— Кей, попытайся открыть дверь!

— Я… я не могу…

— Ты должна! Открой дверь!

Сокол ударил ее, стул, которым она защищалась, отлетел в сторону. Увертываясь от мелькавших вокруг нее крыльев, пригибаясь, Кей побежала к двери, в то время как сокол взмывал к потолку и пикировал на нее сверху.

Израненной рукой Кей кое-как дотянулась до замков. Одновременно отодвинула обе щеколды, и в это миг сокол ударил ее в руку, оставив брызги крови на двери.

— Фред…

Голос ее прозвучал слабо, почти безжизненно. Сантомассимо ударил в дверь плечом. Боль пронзила руку, как будто он вывихнул сустав. Он навалился на дверь другим плечом. Окровавленные пальцы Кей дотянулись до дверной цепочки и неверным движением сняли ее.

Она тут же без сил свалилась на пол. Он смог открыть дверь только наполовину — недостаточно, чтобы войти, но вполне достаточно, чтобы ощутить запах крови и увидеть беспорядок в гостиной. И, прежде чем он увидел хищника, Сантомассимо почувствовал впившиеся в его тело острые когти.

— Боже!.. — закричал он.

Кей с трудом перевернулась, отодвинувшись от двери, и попыталась сесть. Она уже плохо понимала, что происходит. В ее глазах застыл ужас. Сопротивляться смертельным атакам дикой птицы у нее больше не было сил.

Сокол с остервенением накинулся на новую жертву, вырывая клочья ткани из пиджака Сантомассимо. Тот размахивал руками и вращался на месте вслед за кромсавшей его одежду птицей. Несмотря на израненные руки и стекавшие по шее струйки крови, он сумел протиснуться в квартиру и продолжал бить кулаками птицу, нападавшую на него с пронзительным криком.

Сантомассимо схватил лежавший на софе шерстяной плед и ударил им сокола. Это ввело хищника в замешательство. Он отлетел к опрокинутому книжному шкафу. Тяжело дыша, стиснув зубы, Сантомассимо приближался к птице, снова и снова встряхивая пледом. Негромкие отрывистые звуки пугали сокола, и он с шипением отступал.

— Не нравится? На-ка еще.

Сокол отлетел к самой стене. Он угрожающе выпустил когти, но Сантомассимо приближался, продолжая пугать его пледом. Сокол ударился огромными крыльями о стену, увидел открытое окно и выпорхнул в него.

Сантомассимо закрыл окно и, пошатываясь, приблизился к софе. Кей застонала, он подошел и осторожно поднял ее с пола. Она что-то бессвязно бормотала.

Снаружи сокол отлетел от дома и плавно опустился на фонарный столб.