Оборотная сторона полуночи - Сидни Шелдон

– Машину ведет его шофер? – спросила Ноэль.

– Нет, мадемуазель, – четко ответил консьерж. – Он в машине вместе с генералом.

– Благодарю вас.

Ноэль повесила трубку и поспешила в спальню, чтобы еще раз проверить багаж. Ошибки быть не должно. Раздался звонок в дверь, и Ноэль направилась в гостиную, чтобы впустить гостя.

В коридоре стоял генерал Шайдер, а у него за спиной она увидела его шофера, молодого капитана. Генерал Шайдер не надел военную форму. В безукоризненном темно-сером костюме, тонкой голубой сорочке и черном галстуке он выглядел очень элегантно.

– Добрый вечер, – официально поздоровался он.

Генерал вошел внутрь, а затем кивком подал знак шоферу.

– Мои вещи в спальне, – сказала Ноэль, – вон там.

– Благодарю вас, фрейлейн.

Капитан скрылся в спальне. Генерал Шайдер подошел к Ноэль и взял ее за руки.

– Знаете, что весь день не давало мне покоя? – спросил он. – Мысль о том, что не застану вас, что вы передумаете. Каждый раз, когда звонил телефон, я боялся брать трубку.

– Я всегда держу свои обещания, – успокоила его Ноэль.

Она наблюдала за капитаном, который вынес из спальни ее большую коробку с гримом и сумку с одеждой.

– Есть еще что-нибудь? – поинтересовался он.

– Нет, – ответила Ноэль. – Это все.

Капитан взял вещи и вышел из квартиры.

– Вы готовы? – спросил генерал Шайдер.

– Давайте-ка выпьем на дорожку, – быстро предложила Ноэль.

Она поспешила к бару, где в ведерке со льдом стояло шампанское.

– Позвольте мне. – Генерал откупорил бутылку. – За что мы пьем? – спросил он.

– За Этрата.

Генерал многозначительно посмотрел на нее и сказал:

– За Этрата.

Они чокнулись и выпили. Ставя бокал на стол, Ноэль незаметно взглянула на свои часики. Генерал Шайдер что-то говорил ей, но она почти все пропускала мимо ушей. Голова у нее была занята тем, что в это время происходило внизу. Ей нужно вести себя очень осторожно. Спешка или промедление приведут к гибели. Не уцелеет никто.

– О чем вы думаете? – спросил Шайдер.

Ноэль тут же повернулась к нему.

– Ни о чем.

– Но вы меня не слушали.

– Простите. Вероятно, я думала о нас.

Она вновь повернулась к генералу и одарила его ослепительной улыбкой.

– Вы для меня загадка, – сказал он.

– Любая женщина – загадка.

– Но не такая, как вы. Я отказываюсь верить, что вы притворщица, и все-таки... – Он сделал жест рукой. – Сначала вы наотрез отказываетесь встретиться со мной, а теперь мы вдруг вместе собираемся за город.

– Вы жалеете об этом, Ганс?

– Конечно, нет. Только я все время спрашиваю себя: почему именно за город?

– Я уже объяснила вам.

– Да, конечно, – согласился генерал Шайдер, – это романтично. Но меня удивляет другое. Я считаю вас реалисткой, а не романтической женщиной.

– Что вы хотите этим сказать? – спросила Ноэль.

– Ничего, – легко ответил генерал. – Я просто размышляю вслух. Мне нравится решать задачки, Ноэль. Со временем я разгадаю вас.

Она пожала плечами:

– Решив задачу, вы потеряете к ней интерес.

– Поживем – увидим. – Он поставил на стол свой бокал. – Поедем?

Ноэль взяла бокалы, из которых они пили шампанское.

– Пойду положу их в раковину, – пояснила она.

Генерал Шайдер наблюдал, как она отправилась на кухню. Ноэль была одной из самых красивых и желанных женщин, и он решил овладеть ею. Однако это вовсе не означало, что он глуп или слеп. Ей что-то от него нужно. Генерал решил выяснить, что именно. Полковник Мюллер предупреждал его, что, судя по всему, она помогает опасному врагу рейха, а полковник Мюллер почти никогда не ошибается. Если он прав, Ноэль Паж, по-видимому, рассчитывает, что генерал Шайдер защитит ее от чего-то. В таком случае она просто не понимает образа мыслей немецкого военного, тем более такого, как он. Он без колебаний выдаст ее гестапо. Только сначала переспит с ней. Вот почему он ждал конца недели.

Ноэль вернулась из кухни. Лицо ее выражало беспокойство.

– Сколько вещей отнес вниз ваш шофер? – спросила она.

– Сумку с одеждой и большую коробку с гримом, – ответил генерал.

Ноэль состроила гримасу.

– О Боже! Извините, Ганс. Он забыл еще одну коробку. Вы не будете возражать, если мы и ее захватим с собой?

Он следил за тем, как Ноэль подошла к телефону, сняла трубку и сказала:

– Попросите, пожалуйста, шофера генерала снова подняться в квартиру. Нужно отнести вниз еще одну вещь. – Она повесила трубку. – Я знаю, что мы едем туда только на выходные, – Ноэль улыбнулась, – но я хочу доставить вам удовольствие.

– Если вы хотите доставить мне удовольствие, – заметил генерал Шайдер, – вам не стоит брать с собой много одежды.

Он взглянул на фотографию Армана Готье, стоявшую на рояле.

– А господину Готье известно, что вы отправляетесь со мной?

– Да, – солгала Ноэль.

Арман находился в Ницце, где вел с одним из продюсеров переговоры о съемках нового фильма. Так что ей не было никакого смысла тревожить его рассказами о своих ближайших планах. Раздался звонок в дверь, и Ноэль поспешила открыть ее. На пороге стоял капитан.

– Насколько я понимаю, требуется забрать еще что-то? – спросил он.

– Да, – сказала Ноэль. – Это в спальне.

Капитан кивнул головой и отправился в спальню.

– Когда вы должны вернуться в Париж? – поинтересовался генерал Шайдер.

Ноэль повернулась и посмотрела на него.

– Мне бы хотелось остаться там как можно дольше. Мы вернемся в понедельник к вечеру. У нас будут целых два дня.

Из спальни появился капитан.

– Прошу прощения, фрейлейн. Как выглядит эта вещь?

– Это большая круглая синяя коробка, – ответила Ноэль. – Она вновь повернулась к генералу. – Там мой новый халат, который я еще ни разу не надевала. Я берегла его для вас.

Она стала болтать чепуху, чтобы скрыть свою нервозность. Капитан опять пошел в спальню. Через несколько секунд он выглянул оттуда и сказал:

– Извините, но я не могу найти эту коробку.

– Давайте я сама найду ее, – предложила Ноэль.

Войдя в спальню, она принялась за поиски. Перерыв все шкафы, Ноэль возмутилась:

– Наверное, эта дура служанка куда-нибудь ее запрятала!