Жертва войны - Дмитрий Воронкевич

Подготовленная западня сработала так, как и было задумано. Токр не мог поверить своим глазам. Его войско, его люди, его преимущество — всё пропало буквально за доли секунды.

Ближе всех к эпицентру взрыва оказались Брамс и его бойцы — Вольт, Леон, Филин, Иванс, Варик, Оскар, Гото и Арос. Взрыв опрокинул всадников вместе с их лошадьми. Жар отчётливо ощущался людьми. Каждый из них с опаской и ужасом взирал на бушующее пламя, но больше всего поражало чутьё их командира. Если бы не он, в живых из их отряда не осталось бы никого. В тот момент майор казался им чуть ли не божьим пророком, хотя тот был удивлён увиденным ничуть не меньше, чем остальные.

Ситуация на поле боя кардинально изменилась. Если ранее, несмотря на малую численность войска, преимущество безоговорочно принадлежало Токру, то теперь его получил Вальтер. Естественно, законному королю пришлось заплатить за подобное высокую цену. Пусть его люди понимали необходимость подобного шага, пусть по большей части смерть настигла врагов, пусть это было необходимо, пусть… Законный правитель рассматривал всё это лишь как оправдания. Глупые и бессмысленные.

Пожертвовав своими людьми, Вальтер смог практически полностью оставить своего брата без войска. Из 14-ти тысяч солдат у Токра осталось всего 4 тысячи бойцов. Однако армия Вальтера также понесла просто колоссальные потери. Из 30 тысяч уцелело всего 11 тысяч солдат, но и этого было достаточно, чтобы уничтожить врага. Однако в руках Токра по-прежнему осталось его главное оружие — порох.

После взрыва противоборствующим сторонам понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что произошло. И пока Вальтер договаривался со своей совестью, Токр пришёл в ярость. Такого бывалый воин не ожидал. Король сжал поводья до боли в руках, а скрип зубов от злобы могли услышать даже те, кто стоял чуть поодаль.

— Будь ты проклят, Вальтер! — прорычал Токр.

Мирка, наблюдавший за произошедшим, также был поражён не меньше, чем самопровозглашённый король и его солдаты. Генерал не мог прийти в себя. Конечно же, видеть кровопролитные бои и участвовать в них, для него было не впервой, но подобное до этого момента он не наблюдал никогда. Если бы не оранжевый оттенок огня, взрыв можно было в лёгкую списать на заклинание взрыва в исполнении десятка боевых магов Айранга.

Тем временем к Токру верхом на коне подъехал один из вышестоящих офицеров, оставленный Гоуком за главного.

— Ваше величество, что прикажете делать? Отступать?

Токр зло глянул на автора данных слов, но от острых высказываний удержался.

— Заряжайте катапульты россыпью!

Самопровозглашённый король решил использовать свой последний козырь. Терять уже было не чего. Битва грозила быть проигранной, и нужно было хоть что-то предпринять. На россыпь изначально было мало надежды, но теперь выхода не оставалось. Войско Вальтера было далеко.

Получив новый приказ, солдаты стали загружать в чаши для снарядов не валуны с привязанными к ним бочками пороха, а металлические шары с порохом внутри, размером примерно с человеческую голову. В ложе для снарядов таких помещалось три штуки. Шары были увесистыми, но значительно проигрывали в тяжести валунам, что в теории, могло увеличить максимальную дальность полёта. Внутри шаров помимо пороха имелись небольшие металлические шарики. При разрыве они должны были в первую очередь вывести из строя живую силу врага. Вопрос состоял лишь в том, долетит снаряд до месторасположения вражеских войск или же нет?

Наконец прозвучало заветное «Пли!». В этот момент в сторону уцелевшей армии законного правителя устремилось три снаряда. Пробный залп должен был расставить всё на свои места. Снаряды, с молниеносной скоростью помчались в сторону врага, пропадая из виду на фоне неба. Буквально через мгновение они уже были над солдатами Вальтера.

— Прикройте короля! — выкрикнул кто-то из охраны Вальтера, испугавшись, что правитель страны пострадает.

Тогда-то и раздалось три звонких мощных хлопка. Бомбы сдетонировали в воздухе аккурат в нескольких сажнях над головами воинов. Разлетевшаяся во все стороны шрапнель в мгновение выкосила около трёх десятков солдат. Послышались крики и стоны раненых.

Вальтер не мог поверить своим глазам.

— Как?! — вырвалось из его груди.

А вот с другой стороны крики был совершенно другим:

— Да! Атакуйте дальше! — орал воодушевлённый Токр. — Я хочу, чтобы снаряды затмили небо над этими тварями! Огонь!

Повинуясь его приказу, в небо взмыло множество подобных бомб.

— Щиты вверх! — заорали командиры своим подчинённым, пытаясь выстроить хоть какую-то защиту против вражеских снарядов.

Однако бомб было много, и так просто их было не остановить. Шрапнель прошивала деревянные щиты, доспехи и кольчуги, кромсая прячущихся за ними людей. Войско Вальтера стало захлёбываться в крови. Дождь из мелких стальных шариков нёс неминуемую смерть. Алхимики Токра постарались на славу, изобретая эти поистине смертоносные снаряды. Солдаты попытались ответить своим залпом из катапульт, однако снаряды ложились не туда.

Вальтер был в полной растерянности. В голове короля никак не укладывалось, почему так происходит. Численный перевес таял на глазах, и нужно было что-то предпринимать. Один из солдат, совсем молодой парнишка, впал в истерику, начав вопить об отступлении. Услышав это, Вальтер обезумел. Король выпрямился и бесцеремонно ударил солдата по лицу.

— Отступать! Что ты несёшь?! Я, мы стольким пожертвовали, чтобы отступить?! — лицо короля выражало отвращение, но не к тому самому солдату, а к самой мысли сдаться.

Вальтер тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и что есть сил рявкнул:

— Слушать мой приказ! Нам нужно сблизить дистанцию. Наступаем! Вперёд! В атаку!

Командиры пытались всеми силами навести порядок в своих подразделениях. Чтобы уберечься от обстрела и выйти из зоны поражения, солдаты использовали осадные широкие щиты, покрытые металлом. Только они могли защитить от снарядов. Прикрываясь ими, солдаты двинулись вперёд. К сожалению, осадные щиты были далеко не у всех, поэтому число убитых и раненых росло огромными темпами.

Боеспособные части перешли в наступление, однако подобное опять же было предугадано. Часть катапульт Токр приказал вновь зарядить обычными снарядами, поскольку войска Вальтера подошли ближе. В итоге, катапульты добивали врага со всех сторон. Расстояние не спасало. Собственные катапульты были практически полностью выведены из строя.

Видя подобный ужас, Вальтер понял, какую ошибку совершил. Вместо отступления и спасения оставшихся в живых, он приказал идти им на смерть. Сражение было проиграно окончательно. Большинство командиров погибло, и заменить их было некому. В душе Вальтер ощутил безумную пустоту, обречённость и вину. Всё, к чему он шёл, о чём мечтал, чего хотел — разрушилось без возможности это восстановить.

— Спасайте короля! — личная охрана правителя считала своим долгом защитить своего короля, даже если это означало позорное бегство с проигранной битвы.