Огненная тигрица - Джейд Ли

– Прекратите! Пожалуйста, прекратите, – не переставала умолять их Шарлотта.

В конце концов они оставили ее в покое. К ней больше никто не прикасался, а сами женщины, казалось, растворились в темноте. Шарлотта пыталась понять, куда они исчезли, но тут к ней подошла Маленькая Жемчужина. Она остановилась у края стола, сверху вниз глядя на свою жертву. Шарлотта действительно сейчас была похожа на жертву, беспомощною, связанную по рукам и ногам, разъяренную жертву.

– Зачем ты это делаешь? – требовательным голосом спросила Шарлотта.

– Как у тебя оказались наши свитки? Это Кен Джин дал их тебе?

Шарлотта не сразу поняла вопрос китаянки. Ее голова раскалывалась от боли.

– Ты их украла у Кен Джина? – продолжала свой допрос Маленькая Жемчужина. – Поэтому он больше не хочет видеть тебя?

– Что? Нет! Развяжи меня!

– Как ты узнала о Палате тысячи раскачивающихся фонарей? Ты прочитала об этом в тех свитках, которые украла?

– Я ничего не крала!

– Значит, он не занимался с тобой? Он не был твоим партнером?

– Что? Нет… Да… Я хотела сказать… – бормотала Шарлотта и попробовала приподнять голову так, чтобы видеть всю комнату. Но она уже почти выбилась из сил. У нее болели плечи, а ноги были влажными от пота. Ей очень хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. – Что тебе нужно от меня?

– Мне нужны наши свитки.

– Они не ваши. Они принадлежат Джоане, – тяжело дыша, произнесла Шарлотта, не понимая, зачем она завела этот спор. Джоана сама бы избавилась от них, если бы знала, какие неприятности могут принести эти древние рукописи.

– Джоане Крейн? – спросила Маленькая Жемчужина. Она так пронзительно крикнула, что Шарлотта снова подняла голову.

– Да. Я не знаю, как они к ней попали, но они принадлежат ей. Маленькая Жемчужина презрительно скривила губы.

– Ты должна вернуть их.

– Развяжи меня, и я принесу их.

Эта ужасная женщина даже не шелохнулась.

– Ты узнала о Царстве Небесном из свитков? Ты прочитала их? Шарлотта почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

– Отстаньте от меня. Думайте что хотите.

– Как эти свитки попали к Джоане?

Шарлотта застонала от безысходности. Это был низкий, звериный стон. Она была в таком отчаянии, что просто не смогла сдержаться.

– Я не знаю! – заорала она. – Спроси Джоану!

– Монах и его любимица исчезли. Тигрица Ши По и ее муж в тюрьме. Чернь и солдаты вломились в мой дом. А теперь еще ты пришла сюда и спрашиваешь о Палате тысячи раскачивающихся фонарей. Как ты узнала о ней?

Шарлотта дергала ногами. Но все было напрасно. Кожаные ремни были очень крепкими и только еще глубже впились в ее тело. Она едва сдерживалась, чтобы не закричать от боли.

– Откуда ты узнала об этом? – снова спросила Маленькая Жемчужина, но теперь уже по-китайски.

– Я уже рассказывала тебе! Я сама попала туда. Я видела там своего брата, – простонала Шарлотта и снова заплакала. В какой-то момент она осознала, что Маленькая Жемчужина смотрит на нее как на странную игрушку или диковинное животное. Такое же выражение лица было и у ее брата Уильяма, когда он впервые увидел на картинке австралийского утконоса.

– Что тебе нужно? – спросила Шарлотта, перестав плакать.

– Я не верю тебе, – ответила Маленькая Жемчужина. Шарлотта уставилась в темный потолок. В комнате царил полумрак, и она видела только Маленькую Жемчужину. Шарлотте совершенно не хотелось смотреть на эту женщину.

– У меня нет возможности доказать, что я была там, – наконец вымолвила она. – Я сама в этом не уверена. Я даже допускаю, что все это мне приснилось, – сказала Шарлотта, хотя теперь не сомневалась в том, что Царство Небесное действительно существует, и все это было вполне реальным.

– Я могу доказать это, – сказала Маленькая Жемчужина низким голосом.

От ее тяжелого взгляда Шарлотта напряглась и сразу же почувствовала боль от врезавшихся в запястья ремней. Может, она не расслышала ее? Или неправильно поняла?

– Ты можешь доказать это? Маленькая Жемчужина кивнула.

– Так докажи!

Ее мучительница вздохнула. Этот вздох был такой глубокий, что Шарлотте показалось, будто душа Маленькой Жемчужины сжалась и стала малюсеньким шариком.

– Для этого я должна попробовать тебя, – брезгливо скривившись, произнесла китаянка.

Шарлотта замерла от страха. Ведь не будет она на самом деле… Она же не собирается…

Маленькая Жемчужина засунула руку в карман и вытащила длинный узкий нож.

– Я сниму с тебя брюки.

– Что? Подожди! Нет! – в ужасе пробормотала Шарлотта и начала извиваться, пытаясь ослабить ремни. Но она была так крепко связана, что выскользнуть из этих пут было невозможно.

Несмотря на откровенное отвращение, Маленькая Жемчужина была настроена весьма решительно. Шарлотта почувствовала, как холодное лезвие ножа прижалось к ее животу.

В этот момент дверь резко распахнулась, с силой ударившись о стену, и в комнату влетел Кен Джин. Он быстро осмотрелся вокруг, и его лицо исказилось в гримасе. Шарлотта даже не успела закричать. Он подбежал к Маленькой Жемчужине и, схватив ее за руку, оттянул от Шарлотты. К несчастью, китаянка все же успела разрезать ее брюки.

Маленькая Жемчужина испустила стон, пытаясь освободиться от хватки Кен Джина, но он, похоже, был в бешенстве и быстро завернул ее руку за спину. Пальцы женщины ослабели, но она не выпустила нож. Поэтому свободной рукой он забрал его у нее и отбросил в сторону. Нож со стуком упал на пол и закатился под гобелен. Послышался вздох и поспешное шарканье ног.

Шарлотта подняла голову и посмотрела на тяжелые гобелены. И тут только она все поняла. Ее охватил ужас: там прятались люди. Она быстро огляделась вокруг. Все стены в комнате были увешаны этими чертовыми гобеленами. А это означало…

– Вон отсюда! – заорал Кен Джин. И в доказательство того, что он настроен весьма решительно, молодой человек схватился руками за гобелен и с силой дернул за него, разорвав тяжелую ткань. На него смотрели онемевшие от ужаса женщины. Сколько их там было – две, три, пять? Они наблюдали за всем, что происходило вэтой комнате! – Вон отсюда! – снова закричал он, и женщины в испуге бросились к двери.

Кажется, их было семь. Они друг за дружкой выбегали из комнаты, а Кен Джин тем временем повернулся к Шарлотте и, отчаянно ругаясь, стал развязывать ремни.

– Кровь, – пробормотал он, прикоснувшись к левой ноге девушки. Он сурово посмотрел на Маленькую Жемчужину и зло спросил: – Ты сошла с ума? Неужели ты не ведаешь, что творишь?