Тень ушедшего - Джеймс Айлингтон

Аша ахнула: видение выцвело. За ним снова проступила обычная комната.

Эрран опустил руку, виновато улыбнулся и отступил подальше. Аша уставилась на него.

– Что это было? – прошептала она.

– Воспоминание, – ответил юноша. – Мое воспоминание примерно месячной давности. Ответ Шадрехина на нашу попытку перерезать ему пути снабжения.

Он явно ждал ее отклика.

Долгие секунды девушка смотрела на него, потом вдруг поняла и ощутила, как колотится сердце.

Эрран прочитал ее еще в Толе. Они знают!

– Как я могу тебе поверить? – спросила она, силясь сдержать дрожь в руках. – Откуда мне знать, что ты это не выдумал, а если и нет, Шадрехин ли за этим стоит? – она помотала головой. – Как мог тень или даже много теней вместе сотворить то, что ты мне показал?

– Этого мы не знаем, но они сумели. Эрран не способен создавать воспоминаний, – спокойно ответил герцог. – Впрочем, той атакой дело не ограничилось. С тех пор как мы год назад впервые услышали о Шадрехине, все больше блюстителей находят мертвыми. А иногда и простых людей. На каждом теле записка, объясняющая, почему Шадрехин счел, что они должны умереть. – Элосьен заглянул ей в глаза. – Записки могу показать. Или, если этого мало, можешь почитать донесения.

У Аши скрутило живот.

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Ты знаешь зачем. Читая тебя, Эрран увидел твою связь с Шадрехином. Но он утверждает, что ты не понимала, с каким человеком сговариваешься, и что сама ты заслуживаешь доверия. – Герцог пожал плечами. – Это и то, что ты не выдала авгура и что дружила с моим сыном, убедило меня сделать то, что я сделал.

– А дальше?

– А дальше ты знаешь правду и можешь выбирать нас или его, – серьезно сказал Элосьен. – Надеюсь, после того, что ты сейчас увидела, с ним ты не захочешь иметь дело. Надеюсь, что, узнав о Торине и о том, что я делаю для одаренных, ты не позволишь Шадрехину использовать моего сына для давления на меня. Надеюсь, что предложенный мной видный пост позволит тебе помогать теням другим способом, менее жестоким, чем предлагает он.

Герцог вздохнул.

– При благоприятных обстоятельствах я просил бы тебя помочь и в его задержании, но сейчас мне некогда вести эту игру. Мое предложение просто: ты не поддерживаешь связь с Шадрехином и его людьми. И ничего им не говоришь. Ты должна быть верна только нам.

Элосьен помолчал.

– И хотя твое слово тоже важно, имей в виду, что Эрран прочитает, искренне ли ты его даешь. Тень сомнения – и он сотрет тебе память обо всем, что было здесь сказано. Это непросто, но он проделывал такое и раньше. Ты и впредь будешь представлять Тол, но об этом разговоре забудешь. И не будешь допущена к расследованию атаки на школу.

Несколько секунд Аша собиралась с мыслями. Верить ей не хотелось, однако что-то в ней знало, что воспоминание было подлинным: то, что она видела, произошло в действительности. Девушка вздрогнула, вспомнив толпу медленно раскачивающихся трупов. Она как будто сама пережила это, побывала там. Вспомнилось отвращение, яростный гнев на Шадрехина…

– Я даю слово, – тихо проговорила она.

Все обернулись к Эррану, который внимательно смотрел на девушку. Через несколько напряженных мгновений он кивнул и еле заметно улыбнулся ей.

– Она это думает.

Все вздохнули, сбрасывая напряжение. Элосьен тоже улыбнулся.

– Значит, я рисковал не зря. Я рад.

– Она тоже, – отметил Эрран.

– Перестань, Эрран, – укоризненно вмешалась Фесси. – Она же еще не умеет закрываться. Ты свое дело сделал – оставь ее в покое.

– Ты бы тоже не удержалась, если бы умела, Фесс, – буркнул Эрран и умолк.

Тогда впервые напомнил о себе сидевший на кушетке Кол.

– Не скажу, чтобы мне это нравилось, – выпалил он, в упор глядя на Ашу. В его лице была опаска, если не страх.

Элосьен, прищурясь, взглянул на него.

– Так надо. Я не могу вечно служить вашим писцом, сам понимаешь.

– Но почему именно сейчас? – Кол, не скрывая обиды, покачал головой. – И почему именно она? Можем ли мы ей поверить после того, как она обещала за нами шпионить – и для кого же, для Шадрехина! Может, сейчас она и верна, но что помешает ей передумать? – Видя, что Элосьен и Эрран готовы ему возразить, великан поднял руку. – Знаю, что хотите сказать, но меня вы не переубедите. Я считаю, это опасно для всех нас. – И он, поднявшись, вышел за дверь.

Девушка по имени Фесси бросилась было за ним, но потом растерянно остановилась.

– Извини его, Ашалия, – заговорила она, отбрасывая с лица длинную прядь волос. – Он не всегда такой… Не знаю, что на него нашло. Мы еще познакомимся получше, да? – и она поспешила вслед за Колом.

– Я, пожалуй, знаю, – пробормотал Элосьен так тихо, что Аша поняла: эти слова не для ее ушей.

Все помолчали, затем Элосьен со вздохом обратился к Аше.

– Прошло не так гладко, как бы мне хотелось, – признал он. – Насчет Кола не беспокойся – он вспыльчив, но, уверен, скоро успокоится. И все же… Прежде чем продолжать, я прошу тебя поклясться, что сказанное здесь не выйдет из стен этой комнаты. И на сей раз речь не только о Шадрехине. Ты сама понимаешь: просочившееся наружу приведет к катастрофе. О том, чем мы занимаемся, не знает даже мой брат.