Дело о светящихся пальцах - Эрл Стенли Гарднер

– Ну а деньги-то свои у нее были?

– У нее была небольшая сумма денег в банке, доставшаяся ейпо наследству от дяди. По условиям завещания, она могла получить эти деньгитолько в день своего двадцатипятилетия. До этого срока ими распоряжалсяспециально назначенный опекун, а она получала проценты от вклада.

– Какая сумма была указана в завещании?

– Что-то около пятидесяти тысяч долларов.

– Понятно. Продолжай. Что случилось дальше?

– Как я уже говорил, брак с Натаном Бейном встретил весьмапрохладное отношение ее родителей, если не сказать больше. Но она сумеланастоять на своем и фактически убежала из родительского дама, связав своюсудьбу с любимым и, как ей казалось, любящим человеком. Она хотела, чтобыродители уважали ее выбор. Старики же считали, что все это от неопытности,молодости и впечатлительности, что она перебесится, разберется в своем Натане ирано или поздно вернется домой. Ну а все остальное ты уже знаешь.

– Расскажи поподробнее об этих пятидесяти тысячах.

– Жили они на то, что с горем пополам зарабатывал Натан, ина проценты с банковского вклада. Семнадцатого июня ей исполнилось двадцатьпять лет, и в тот же день она, в соответствии с условиями завещания, получила этипятьдесят тысяч долларов. Этим же летом, первого августа, она умерла, и ты ужезнаешь, при каких обстоятельствах. Наследство досталось ее законному супругу.На какое-то время Натан Бейн становится довольно богатым человеком и начинаетжить на широкую ногу. Но денежки уплыли довольно быстро, особенно после того,как он полюбил бега и принялся вкладывать их в сомнительные проекты. И тогдаНатан возобновил поиски новой богатой невесты, и, нужно сказать, довольнобыстро нашел ее. На этот раз действительно богатую. У Элизабет Бейн было вценных бумагах и недвижимости по крайней мере полмиллиона долларов, а можетбыть, и больше. Он рассчитывал, что ему удастся сравнительно легко наложитьлапу на эти доллары, да не тут-то было – Элизабет оказалась далеко не глупенькойи самостоятельной деловой женщиной. Он не терял надежды, продолжая обхаживатьее со всех сторон, но сорвался на своих любовных шашнях. Вначале она простоподозревала его, а затем ее подозрения переросли в твердую уверенность, и тогдаона лишила его малейшей доли наследства в своем завещании. Бог мой, когдасуммируешь голые факты, этот Бейн выглядит сущим дьяволом во плоти, но когдавидишь его в свидетельской ложе, такого смиренного, полного раскаяния, такогопонятного в своих человеческих слабостях… Бьюсь об заклад, Перри, средиприсяжных не один мужчина так или иначе побывал в шкуре Натана Бейна и вглубине души сочувствует ему. Скажу тебе честно, Перри, он все же сумелзавоевать симпатии некоторых из членов жюри. Да, кстати, я не хочу совать нос нев свое дело, когда оно меня не касается, но сдается мне, что с этим завещаниемЭлизабет Бейн не все ладно, а? Есть там какое-то жульничество.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, во-первых, составлено оно было утром того дня передсмертью. Во-вторых, звучит оно как-то странно, я имею в виду сам текстзавещания. Как будто работу над ним прервали на середине, а затем, черезнекоторое время, возобновили его составление, но почерк уже совершенно другой,какой-то неровный и вымученный. Экономка сообщила моей оперативнице, я тебе оней рассказывал, что Викки Брэкстон оказала серьезный нажим на Элизабет передее смертью, с тем чтобы она составила завещание в их пользу, что Элизабет несоглашалась и что с большим трудом, и еще неизвестно как, ей удалось заставитьсестру закончить и подписать его.

– Это пусть адвокаты Натана Бейна доказывают в суде понаследству, – подчеркнуто ровно сказал Мейсон.

– Да нет, я к тому, что завещание как будто прерванопосередине.

Мейсон ответил гробовым молчанием.

– Ну ладно, это, в общем, не мое дело, – с затаеннымлукавством сказал Дрейк. – Я вот что хочу предложить, Перри. Мои люди могли быпустить слушок и довести его до сведения родителей Марты Бейн, о том, что ихдочь была отравлена мышьяком, и посоветовать им провести эксгумацию тела ихпокойной дочери.

– Нет, Пол, – Мейсон отрицательно покачал головой, – еслипойти этим путем, то тогда наш следующий ход не станет сюрпризом для моегобольшого друга Гамильтона Бергера. Он заранее подготовится и заблаговременновозведет защитные редуты вокруг этой опасной темы бесконечными протестами иоттяжками. Нет, Пол, завтра я постараюсь усыпить бдительность окружногопрокурора своей необычной покладистостью, а когда он немного расслабится, тоустрою Натану Бейну перекрестный допрос первой степени. Мой вопрос насчетобстоятельств смерти его первой жены должен прозвучать совершенно неожиданнодля них. Как только я затрону эту тему, беги к телефону и звони родителям МартыБейн, расскажи им, что случилось, и убеди их поднять страшный шум, требуя эксгумации.Запомни, Пол, как только я затрону эту тему – сразу же к телефону.

– Положись на меня, – сказал Дрейк. – Мне кажется, если тебеудастся на этом сыграть, то ты сможешь разрушить образ кающегося грешника исмиренного мужа, который они стараются создать у присяжных. Если ты не сможешьсделать этого, жюри будет еще больше настроено против тебя.

– Знаю, знаю, Пол. – Мейсон сразу помрачнел. – Не бередирану, а то и так тяжело на душе.

Когда суд собрался на следующий день, Гамильтон Бергер велсебя так, как будто не сомневался в неминуемой победе. Окружной прокуророткрыто бросал на Перри Мейсона полные близкого триумфа взгляды.

– Ваша честь, – начал он, – Натан Бейн выступал вчера споказаниями, и я прошу его вновь пройти в свидетельскую ложу, если он будет таклюбезен.

Натан Бейн осторожно, словно слон, ступающий по корзинке сяйцами, двинулся к свидетельской ложе, устроился в кресле и взглянул наГамильтона Бергера, словно кающийся, но преданный пес. Однако при этом он имелвид человека, который, это было откровенно заметно, обнажает всего себя винтересах правосудия и желает, если необходимо, принести еще новые жертвы.

– Мистер Бейн, сосредоточьтесь, пожалуйста, на событиях,которые произошли сразу же после смерти вашей жены.

– Слушаюсь, сэр.

– Помогали ли вы полицейским в обыске дома и построек?

– Да, я помогал им, сэр.

– Опишите, будьте добры, в общем плане дом и постройки.

– Дом в два с половиной этажа. Позади гараж и сад.

– В саду есть кустарник?

– Да, окружает сад по примеру. Кустарник и ограда.

– Обыскивая этот сад, нашли ли вы что-нибудь, илиприсутствовали ли вы, когда что-то обнаружили полицейские?

– Да, сэр.

– Что именно?