Отбор не приговор - Наталья Самсонова

— Спи.

Прошло три дня. Лотанари полностью восстановилась и с нетерпением ожидала, когда же уже возобновят Отбор. Как она оптимистично говорила: «Раньше начнем — раньше закончим». Лима на это только фыркала. Вот и этим утром, наслаждаясь поданным в покои завтраком, Лота задумчиво рассуждала:

— Что же еще могло произойти? Ведь не из-за меня же продлевают этот дурацкий перерыв! Где это вообще видано, чтобы Отбор прерывали?

— Девяносто Первый Отбор Невест был прерван из-за гибели одной из невест, — флегматично отозвалась лисица. — Сто Десятый Отбор Невест был прерван из-за ранения Повелителя. На самом деле ситуации в Эльфхиире были разные, но зато Отборы никогда не отменяли. Так что пока Отбор досрочно не остановлен — все в рамках приличий и традиций.

Лотанари посмотрела на непривычно тихую подругу и поняла, что «сказка» далась ей нелегко. Вот только что правильней — позволить Лимаатрис успокоиться и вернуться к прежнему стилю поведения или вскрыть нарыв полностью?

«Если бы речь шла про настоящий нарыв, то у меня бы и сомнений не было», — вздыхала про себя Лота.

— Ты же знаешь, что я в любом случае всегда буду на твоей стороне? — как бы невзначай произнесла Лотанари.

Лима бросила на подругу острый взгляд и спокойно ответила:

— Я в этом никогда не сомневалась.

В этот момент лисица выглядела настолько взрослой, что Лотанари даже стало немного не по себе. Она ведь никогда не задумывалась о возрасте своей веселой и пакостливой подруги.

От дум Лоту отвлек дробный перестук в дверь и высокий голосок Тилинь:

— Леди Дьердре Глейрио…

— С визитом, — глумливо хохотнула Лимаатрис.

— С визитом, — продолжила Тилинь, которая никоим образом не могла услышать лисицу.

— Ну, если с визитом, то кто мы такие, чтобы отказать? — хмыкнула Лотанари и встала, чтобы открыть дверь.

Но не успела она сделать и пары шагов, как дверь распахнулась сама и в комнату вплыла Белая Леди.

— Арристоэль ирлори, — певуче произнесла Дьердре Глейрио.

— Ирлори, — эхом откликнулись подруги.

— Я могу присоединиться? — спросила леди Дьердре и глазами указала на стол.

Лота проследила за направлением ее взгляда и чуть смущенно пожала плечами:

— Да, пожалуйста.

Лисица же скептически фыркнула, поскольку на столе остались только объедки да остатки. Но Белую Леди это не смутило. Она спокойно уселась в третье кресло и наколдовала себе чашку с чаем.

— Сегодня возобновится Сто Четырнадцатый Отбор Невест, — негромко произнесла леди Глейрио. — Перед обедом будет сделано важное объявление.

Подруги обменялись недоуменными взглядами, и Лима, видя, что Лота медлит, вкрадчиво спросила:

— А вы ко всем с этой новостью зашли?

— Забота о невестах — часть моей работы, — с неопределенной улыбкой произнесла леди Глейрио. — Я бы хотела попросить вас, леди Шан Нейрин, уделить чуть больше внимания милорду Эйлогу.

— Я помню о приличиях, — чуть смутившись, произнесла Лотанари.

— Вы превосходно рисуете, леди Шан Нейрин. Жаль, что мне не удалось рассмотреть ваши работы — их уничтожила кровь и заклятия наших целителей. Но их видела не только я. Приличия были несколько… попраны.

— Сомневаюсь, — протянула Лимаатрис, — насколько я помню, рисунки не были подписаны. Возможно, вам хочется, чтобы приличия были попраны. Но на самом деле этого нет.

Повисшую тишину можно было зачерпывать ложкой и заготавливать впрок. Лота откинулась на спинку кресла и негромко вздохнула: как соблюдать приличия, если из груди рвется признание?

«Надеюсь, с Идрисом ничего не сделают», — подумала Лотанари, но заговорить об этом вслух не осмелилась — зачем подавать идеи?

Не дождавшись никаких реплик от подруг, леди Глейрио поднялась на ноги, развеяла свою нетронутую чашку и коротко обронила:

— Я надеюсь на ваше благоразумие, леди Лимаатрис. Приятного дня.

Когда Белая Леди вышла, Лота задумчиво произнесла:

— Интересно, а она вообще помнит о прослушке?

— Может, подставить хочет? — пожала плечами Лимаатрис. — Так бывало и такое, что девушки влюблялись во время Отбора.

— Ты много знаешь, — покосилась на подругу Лота.

— Пришлось прорваться в библиотеку, — призналась лисица. — Кто-то же должен явить миру чудеса похвального самообразования. А раз ты чудить взялась, значит, мне пришлось проявлять интерес к эльфийским обычаям. Часть из которых мне была известна и до этого.

Лотанари кивнула:

— Спасибо. Просто все так закрутилось, я не успеваю реагировать. В Академии все было рутинно-интересно. Вроде бы жизнь била ключом, но при этом были и четкие временные вехи. В замке отца и вовсе все подчинялось строгому регламенту. А тут… Казалось бы, Отбор Невест, откуда взяться приключениям?

Лисица лениво потянулась и хмыкнула:

— Собрать в одном месте шесть благородных леди и заставить их соревноваться за внимание Повелителя. Действительно, откуда бы взяться приключениям.

Помолчав, Лима задумчиво добавила:

— А еще от леди Глейрио больше не пахнет лордом Гилрином. Получается, у них были просто невинные обнимашки?

— А разве невинные обнимашки и жаркие страстные объятия не различаются по запаху? — заинтересовалась Лотанари.

— Если они обильно залиты успокоительным зельем — ничуть не отличаются, — со вздохом отозвалась лисица.

Подруги так заболтались, что спохватились в тот момент, когда до обеда оставалось не больше часа.

— Пока тебя не было, я напрягла эльфийского портного. Бедняга так переживал, что его изделия будут подгоняться по размеру магией, что пришлось припуг… доплатить ему, — вспомнила Лима и с гордостью распахнула створки шкафа.

— Ты такая молодец, — улыбнулась Лота. — Только я теперь не знаю, что выбрать.

— Надень узкие брюки от голубого костюма и просторную тунику от белого. Талию обозначим широким поясом от золотого наряда. Три цвета — это идеальный баланс. Волосы я тебе заплету с тремя лентами, а обувь…

— Голубые сандалии с закрытым носом, от того же костюма, что и штаны, — предложила Лота и вытащила с нижней полки шкафа ту самую обувку.

Переодевшись, Лотанари с удовольствием покружилась перед ростовым зеркалом, а после, развеяв его, вздохнула:

— Я часто думаю о том, что Идрис едва не погиб.

— Он уже написал тебе три письма, — закатила глаза Лимаатрис.

Но Лота покачала головой и серьезно продолжила:

— А я не о нем. Я о папе и брате — как они там? Я ведь о них и не вспоминала. А вдруг…