Хорошая девочка попадает в неприятности - Софья Подольская

— Очень, — сознался Бриан, ожидавший услышать совсем другой голос.

Но пустота молчала. Она ни разу не дала о себе знать с той ночи. И это стало одной из причин не спешить ко двору. Бриан боялся, что в привычной удушливой атмосфере столицы ядовитый шепот вернется.

— Почему? — парнишка плюхнулся на песок.

— Я, — сглотнул и через силу заставил себя проложить, — сделал кое-что.

— Плохое?

— Да.

Ребенок задумался, а потом, просветлев, кивнул и радостно поделился найденным решением.

— Я не скажу. И ты не говори. Никто не узнает. Секрет.

Приложил пальчик к губам и преданно посмотрел на Бриана.

— Уже поздно, — грустно улыбнулся мужчина.

— Все узнали? — бровки расстроено взлетели под челку.

— Не все, но…

— А кто?

— Мой учитель. И мой друг.

— Учи-и-тель? Будет ругать.

Мальчишка нахмурился, утвердительно кивнув вихрастой головой.

— Я очень огорчил его.

— А ты хотел?

— Я… не знаю.

А ведь он действительно не подумал о старом Гелене. Впрочем, как и о Рине. Единственное, чем он жил тогда, — победа. Сделать невозможное. Стать лучшим. Наконец-то услышать слова похвалы. Глупец! Жалкий! Никчемный…

— Нет! — мальчик вцепился в руку. — Не зови ее! Не надо! Я боюсь!

Накатившая волна раздражения разбилась об умоляющий детский взгляд. Бриан обнял дрожащего ребенка.

— Извини, малыш. Не хотел тебя пугать. Я, как и ты, совсем не хочу ее слышать. Я так долго пытался заставить ее замолчать…

А ведь он действительно жаждал покоя. Тишины. Возможности остаться наедине со своими мыслями. Не слышать сводящий с ума мертвенный шепот. И у него получилось! Вот только нужно быть честным, Искра не имела к этому никакого отношения. Бриан хорошо помнил знакомое чувство опустошенности и отчаяния, которое настигло через несколько дней после создания артефакта.

— Тебе нужно извиниться перед учителем, — мальчик прижал ладошку к щеке Бриана. — И перед другом тоже.

— Думаешь, поможет? — совершенно серьезно спросил мужчина.

— Я же тебя извинил, — парнишка с улыбкой пожал плечами.

— Это потому что ты — замечательный.

Ребенок разулыбался от похвалы, с обожанием посмотрел на Бриана и повис у него на шее.

— Ты тоже! Поиграем в лошадку?

Вошедший слуга отвлек погрузившегося в воспоминания магистра. Письмо, скрепленное личной печатью короля, содержало приглашение на позднюю партию в фидхелл. Сразу после ужина в шатре севаста Бриан проверил защитный контур вокруг лагеря и отбыл во дворец. Белгор ждал в кабинете, привычно окруженный картами, книгами и бумагами.

— Ну наконец-то, Бриан! Я уж думал мои будущие родственники не отпустят вас до утра. Давайте без церемоний, — король указал на стул, — полный доклад представите позже, а пока самое основное.

— Как пожелает ваше величество.

Бриан рассказал о путешествии, поделился наблюдениями о свите цесаревны и отдельно отметил тех, к кому стоит присмотреться повнимательнее. Грань между излишним любопытством и шпионажем иногда бывает столь призрачной, что нащупать ее могут лишь искушенные в этих вопросах люди.

— Отлично, мой дорогой магистр, отлично. Завтра же прикажу лорду МакГовану ими заняться. А сама цесаревна?

— Если ваше величество завоюет ее доверие, она станет вам хорошей женой и достойной королевой. Я осмелился кое-что записать.

Извлек из рукава свиток и с почтительным поклоном протянул собеседнику. Белгор нахмурился, изучая документ.

— Откуда информация, Бриан?

— Исключительно мои наблюдения.

— Ну, раз уж вы обеспечили меня увлекательным чтивом, отвечу вам тем же.

Достал из-под папки три листа бумаги и отдал магу. Бриан машинально отметил странное начертание букв.

— Ну, что вы на это скажете, мой дорогой магистр?

— Написано живо.

— И не только написано, Бриан. Свидетельства существуют, тему смакуют на улицах, а лорд Дрисколл сказался больным и носа ко двору не кажет. Я хочу, чтобы вы нашли человека, который это организовал.

— А когда найду? — невозмутимо спросил магистр.

— Приведете ко мне.

— Как будет угодно вашему величеству. Срок?

— Займитесь сразу после приема.

— Позволите вопрос?

— Задавайте, — Белгор приглашающе махнул рукой.

— Как эти листы попали к вашему величеству?

— Если бы все было так просто, — мечтательно вздохнул монарх. — Их принес лорд Шервин.

Бриан нахмурился. Шервин, конечно, мечтает заменить Дрисколла в малом королевском совете, но ума у него хватит разве что притащить компромат. Нет, тут работал кто-то более сообразительный.

— Буду рад найти этого человека для вашего величества.

— Хорошо, что вы наконец-то вернулись, Бриан.

— Ваше величество слишком добры ко мне, — поклонился.

— В следующий раз мы с вами обязательно сыграем, а сейчас можете идти. И пригласите моего секретаря.

Белгор кивком отпустил магистра и вернулся к изучению составленного им документа о вкусах и предпочтениях цесаревны. К утру леди Иможен покинула личные покои на половине его величества и отправилась в отдаленное именье, пожалованное первой красавице двора за исключительные заслуги перед короной. В конце-концов фаворитку можно подобрать новую, а вот шанса произвести благоприятное первое впечатление на будущую жену уже не будет. В покоях невесты заменили цветы, покрывала, подушки, безделушки и прочие элементы декора, а на кухню отдали новые указания. Король оценил попытку кесаря сохранить расположение дочери, предоставив принимающей стороне неточную информацию о привычках цесаревны. И остался крайне недоволен работой своего посла в Циндарии. Интересно, перекупили или просто нюх потерял? По высочайшему приказу разбудили лорда МакГована, отвечавшего за дипломатическую службу и приличное поведение иностранных элементов при дворе. В ночь перед торжественным въездом и приемом дел у всех оказалось невпроворот.

Покинув дворец, Бриан заглянул к себе. Листы с компроматом нужно было оставить в надежном месте. В лаборатории его ждал неприятный сюрприз. Магии в копиях не оказалось. Проверил несколько раз после чего, отступив от начального плана, разбудил слуг и заставил пересказать свежие сплетни. В лагерь вернулся глубокой ночью и, убедившись, что все спокойно, наконец-то стянул сапоги, мантию и завалился на походную койку. Королевская задачка оказалась сложнее, чем он себе представлял. От идеи выйти на заказчика через мага, делавшего копии, пришлось отказаться. Жрицы личности свидетелей не раскроют. Интересно, знает ли Фергюс, кто держит на него зуб? На завтрашнем приеме семейство Дрисколл будет в полном составе. Вот с них он и начнет. Задав точку отсчета, Бриан от души зевнул, вытянулся на кровати и почти мгновенно уснул.