Двор драконов - Фрост Кей

на шаг, ошеломленная его комментарием. Он впервые выдал не загадку и не насмешку. Из его уст раздалось первое искреннее, не безумное заявление.

Она прищурилась с подозрением:

– Ты… не тот, кем кажешься, не так ли?

Мальчик пожал плечами, затем сел, прислонившись спиной к решетке камеры, которая отделяла его от Рен, и жестом предложил ей сделать то же самое. И поэтому, хотя принцессе не очень хотелось сидеть, она последовала его примеру, так что они очутились спиной друг к другу, а разделяли их лишь железные прутья. Рен почувствовала тепло его кожи, и это напомнило, что она не единственное живое существо в темнице.

Она обрадовалась теплу; ткань тонкого платья совсем ее не грела, и Рен начинала дрожать.

– Что ты думаешь о верлантийском дворе? – спросил мальчик через некоторое время, и никакой прежней певучести в голосе ребенка не слышалось. – Ты, должно быть, видела его, когда тебя уводили стражники.

– А ты, значит, не видел?

На удивление, он лишь тихо усмехнулся, ответа никакого не последовало.

Рен попыталась разобраться. По всей видимости, задавать личные вопросы мальчику напрямую бесполезно, вразумительного ответа добиться не получалось. Однако, возможно, ответив на его вопросы о себе, Рен сможет выяснить немного больше, вероятно, не о таком уж и сумасшедшем товарище.

– Я ненавижу дворец, – начала принцесса. – Он прекрасный и извращенный, добрый и злой, мне постоянно хочется сбежать. Снаружи он ясный и великолепный, но поражен болезнью, проникающей в самую глубь. Он абсолютно прогнивший. Эта земля отравлена. – Рен сделала вдох, прервав свою тираду, и добавила уже гораздо более тихим голосом: – Верланти – змеиное гнездо.

На это мальчик разразился лающим смехом, но прежде, чем Рен успела разозлиться на него, сказал:

– Они, наверное, думают, что змея ты, Принцесса Драконов. Скучаешь по нему?

– По чему? – Рен едва поспевала за направлением, которое принимали его вопросы. Она взглянула на воду, зная, что та скоро поднимется. И понимала, что должна принять решение о том, что делать дальше. Только теперь Рен начала осознавать, что ее план побега, возможно, должен включать еще одного человека. Она не могла оставить его.

– По дому, – просто сказал мальчик.

Рен замерла при этом слове, мышцы напряглись, и она прижалась к спине мальчика. Но потом расслабилась.

– Постоянно, – призналась она. – Только благодаря памяти о нем я все еще не сдалась. Я постоянно думаю о том, как вернусь, сбегу отсюда и доберусь до него… – Рен прикусила язык, пока не выдала тайны, которые хранила в своем сердце. Например, о том, что ее сестра все еще была жива. Мальчик казался безобидным, вот только у нее не было ни малейшего представления о том, кем он являлся. Могло статься так, что он шпион, посаженный в подземелье, чтобы побудить Рен заговорить и раскрыть все ее секреты.

Но что-то ей подсказывало, что это не так. И даже в этом случае я не могу рассказать ему что-то настолько важное. Тем не менее это не значит, что он мой враг, и он не заслуживает того, чтобы гнить здесь.

Некоторое время они сидели вместе в тишине, а Рен внимательно следила за водой и очищала баранью кость, в то время как мальчик мелодично напевал. Принцесса подумала, что, возможно, узнала мелодию, но всякий раз, когда пыталась вспомнить, песня вылетала у нее из головы.

Наконец мальчик прервал тишину:

– Зачем обгладывать кость, если можно наесться мясом? – спросил он, искренне удивленный. – Когда вода прибудет, ты не сможешь его съесть, а прилив… неизбежен.

Повинуясь порыву, Рен потянула руку за спину, нащупывая пальцы мальчика между разделявшими их прутьями. Она не ожидала, что он тоже потянется к ней, и поэтому изумилась, когда их пальцы встретились. Они их переплели, и Рен усилила хватку.

Она приняла решение. Был ли мальчик шпионом или нет, она вытащит его из темницы, а затем оставит в безопасном месте, после чего вернется в Лорн.

– Мы выберемся отсюда, – сказала она ему очень тихо. – Если только ты не хочешь остаться.

Ей не требовалось видеть лицо мальчика, чтобы понять, что он ухмыляется.

– С ума сошла, женщина? Конечно, я хочу выбраться отсюда. Что у тебя на уме?

– Вода вот-вот поднимется, как ты и сказал.

– Да.

– И тогда может появиться дракон.

– Может?

– А ты видел его здесь раньше?

– Раньше в подземелье не было Принцессы Драконов.

– То есть не видел? – спросила Рен, и тут в камеру начала прибывать вода. Рен отпустила руку мальчика и встала на ноги, готовясь взобраться на решетку. Мальчик сделал то же самое, и они оказались лицом к лицу. Хоть он и был немного неуклюжим из-за своего роста, на несколько дюймов выше Рен, но обладал красивыми, большими карими глазами, которые у нее не было возможности рассмотреть вблизи.

По-настоящему невинное лицо. Не верлантийский шпион. Но все же я не могу взять его с собой в Лорн. Не могу рисковать тем, что он узнает о Бритте.

Подол ее зеленого платья плавал на поверхности воды.

– То есть не знаю, – признался мальчик. Он взобрался на первую перекладину железной решетки, и Рен сделала то же самое. – Может, он прятался под водой, вне поля зрения. Мне бы не очень хотелось выяснять это и тревожить воду.

Едва заметная улыбка тронула губы Рен.

– Конечно, я понимаю.

– Итак, что произойдет, когда приплывет дракон?

Лицо мальчика на мгновение исказилось от беспокойства, улыбка Рена стала еще шире. Он нервничал. Это было вполне естественно. Никто за пределами Драконьих Островов не имел дела с драконами.

– Разберемся с этим, если или когда он появится… и надеюсь, рыбки уплывут.

Он протянул руку и щелкнул по одному из кристаллов, свисавших с короны, которую носила Рен.

– Такая блестящая. Что ты сделала, чтобы ее получить?

– Ничего.

Она убрала кость в карман. Они вдвоем карабкались по решетке, пока не оказались так высоко, как только могли, и когда вода перестала подниматься, Рен начала петь.

На этот раз вместо печальной, успокаивающей мелодии Рен затянула боевую песню. Яркую, энергичную и дерзкую, чтобы побудить дракона приплыть. Но через пятнадцать минут признаков его присутствия так и не появилось, под водой никто не скользил, и сердце Рен ушло в пятки.

Ты должен явиться.

Дракон – ее последний шанс. Сегодня вечером она приняла окончательное решение.

Рен с каждой секундой пела все громче и задорнее. Губы болели от напевов, а руки стали скользкими от пота, несмотря на сильный холод. В глубине души Рен знала, что если не сможет заставить дракона появиться сегодня, то для нее настанет конец.

Она