Формула отбора - Ирис Ленская

Я расправила плечи и решительно двинулась в глубь пирамиды.

Коридор вывел в тёмный и неуютный зал. Здесь пахло пылью и временем. Так, наверное, пахнет в гробницах фараонов. Нет, сюда точно не ступала нога человека. На стенах виднелись какие-то выпуклости, скорее всего, барельефы, но разглядывать я не стала. Уже привыкшие к полумраку глаза различили небольшую нишу, закрытую решёткой, а за ней какой-то продолговатый предмет, едва подсвеченный льдисто-голубым.

Заинтересованная, я подалась ближе. И вдруг раздался грохот — на пол полетели камни. В следующий миг от стен отделились фигуры воинов в жутковатых доспехах с рогами, крюками, шипами и чем-то совершенно невообразимым.

Боже всемогущий! Это ловушка! В ужасе наблюдая, как мне отрезают путь к отступлению, я судорожно пыталась прикинуть, что делать дальше.

«Время использовать магию! — кричал внутренний голос. — Не стой истуканом!»

Воины окружили со всех сторон и явно с нехорошими намерениями. Вероятно, это охранники усыпальницы, готовые стереть в порошок любого, кто попытается проникнуть внутрь. Что может остановить эти ходячие глыбы? Только лёд… И то, если…

— Н-а-а-а! — сорвался с губ отчаянный крик, а с рук — голубоватая дымка, мгновенно окутавшая махины. Я повернулась вокруг своей оси. — Получайте!

Раздался треск, лязгнуло о каменные плиты оружие: один уронил занесенный надо мной меч. Осыпалась светлая крошка — фигуры застыли, схваченные льдом.

Не раздумывая, я подскочила к нише и, протянув руку, нажала на тускло светящийся предмет, по форме напоминавший рычаг. Теперь срочно бежать отсюда — но куда? Где искать дверь? Едва я успела об этом подумать, как снова послышался треск, и передо мной в стене открылась новая щель.

Вот он — выход! Или вход… Неважно… Я бросилась в коридор, из которого повеяло чем-то пряным. Здесь было не так темно — на стенах горели факелы. Да, именно факелы, как на Земле, с той лишь разницей, что огонь переливался разными цветами: зелёным, малиновым, жёлтым и сиреневым. Он освещал только часть коридора, а далее начиналась непроглядная тьма, в которой не помогало даже моё необычное зрение. Ну, не зря же здесь висят эти факелы — наверное, без них дальше идти бесполезно. Пришлось снять один со стены.

Пламя не гасло и даже при движении горело ровно. Держа в правой руке клинок, а в левой источник неугасимого огня, я двинулась вперёд.

Следующий зал оказался чуть больше предыдущего и обставлен куда интереснее: скамейки вдоль стен, чуть повыше — каменные полки с фолиантами. Ну не похоже это на усыпальницу. Не добралась я ещё, а значит, где-то должна быть очередная подсказка… или подстава.

Я вышла на середину зала, подняла факел повыше и увидела, что стены довольно странные: одна будто из кирпича, другая словно из тонких пластин, третья — из мелких камешков и листьев, которые непонятно как держатся вместе. В центре каждой имелась полость размером с небольшую дверь, внутри которой из маленьких прямоугольных блоков были выложены символы, похожие на буквы общеимперского алфавита. Всего четыре — на каждую дверь. Некоторые блоки оставались серыми и пустыми, другие же были ярких оттенков. На полу валялись те кусочки, которые, по всей видимости, предстояло вставить в пустующие места. Частички отличались по цвету: поди угадай, что куда вставлять.

Я тихо выругалась. Это логическая задачка. Терпеть не могу! Ещё бы знать, что здесь написано. Наверняка древний язык! Вот бы Видящую сюда, она бы прочитала символы…

Ладно, посмотрим. Я подошла, поставила факел у «кирпичной» стены и принялась втыкать прямоугольники в пустующие отверстия.

Ничего не получалось от слова совсем. Кажется, я перепробовала все возможные комбинации — без толку! Кусочки отказывались вставляться и падали на пол. То же самое случилось и у второй стены, и у третьей… Дурацкая головоломка оказалась мне не по силам.

Разноцветный огонь лизал стены, будто изнутри подсвечивая мозаику. Становилось жарко, я трудилась до седьмого пота. После очередной попытки отшвырнула лежавшие на ладони фрагменты и громко выругалась:

— М-м-м-мать!

И тут мозаика начала меняться на глазах. Кусочки поднимались с пола и вставали на свои места, пока не сложились в знакомые буквы, формирующие слово, которое на северном, общеимперском и артарийском означало одно и то же:

— Ма-ма.

Именно это я произнесла в сердцах, а тут, оказывается, нужно было догадаться… Повезло же мне, тугодумке!

Снова раздался треск — стена раздвинулась. Ничего не оставалось, кроме как шагнуть в открывшийся проход.

Здесь не было темно. Впереди призывно светился желтоватым следующий зал. Прежде чем двинуться дальше, я решила утолить жажду. Представив, как льётся вода, набрала полные ладони и выплеснула несколько раз, чтобы смыть грязь, затем с наслаждением выпила пару пригоршней.

Ну, хотя бы от жажды не умру. О еде пока думать не хотелось.

Внутренние часы шептали, что скоро начнёт светать. Интересно, пробрался ли император в Долину? Может, идёт за мной по пятам? Но ещё больше меня волновала судьба Вернона: что он сделает, когда проснётся? Вдруг и правда разберёт дворец по камешкам?

ПРОДОЛЖЕНИЕ

— Сидишь? Отдохнуть решила? — раздался из ниоткуда женский и отчего-то знакомый голос. От удивления я подскочила и больно ударилась спиной о каменную стену. — А тебя повсюду ищут.

Нет, я точно знаю говорившую.

— Кто вы?

— Иди, посмотри сама.

Я вздохнула и направилась к следующему залу. Едва вошла, как в глаза ударил ослепительный свет, будто вспыхнула сверхновая. Пришлось закрыться руками. Клинок, лязгнув, упал на пол.

— Ты выбрала правильный путь, теперь нужно принять решение. И сними, наконец, серьгу. Я же знаю, кто ты на самом деле.

— Покажись, — потребовала я, вытаскивая серёжку. — Хочу взглянуть на тебя.

Что-то хлопнуло, и яркое сияние слегка померкло, затем ещё немного, до комфортного уровня. Убрав руку, я увидела в центре помещения женскую фигуру. Рядом с ней светилось нечто похожее на портал. Воздух вокруг дрожал, искривляя пространство.

— Ближе…

Я сделала несколько шагов вперёд и ахнула. На меня смотрела, улыбаясь, девушка с невероятно знакомым лицом — моим собственным… то есть Таиры.

— Кто ты? — вырвалось из горла.

— Настоящая Таира, кто же ещё!

— Но… как?!

— Слишком долго рассказывать, — отмахнулась собеседница. — У нас мало времени. Чтобы стать собой, тебе нужно шагнуть обратно в портал. Только и всего.

В изумлении я перевела взгляд на искрящийся овал, который увеличился до размеров огромного шкафа. Сквозь него была видна часть бабушкиной комнаты, старинный буфет и стол с белой вышитой скатертью, на котором стоял знакомый чайный сервиз.