Маскарад - Мелисса де ла Круз

Девушка как раз доставала из шкафа старый свитер крупнойвязки, когда на пол упала продолговатая, обтянутая бархатом шкатулка и из неевывалилось ожерелье.

Это оказался тот самый изумруд, она позабыла вернуть его котцу в сейф после бала Четырех сотен.

Блисс подобрала ожерелье. История, связанная с камнем, досих пор настораживала ее. Вот уж точно, проклятие Люцифера. Когда онаукладывала ожерелье обратно в шкатулку, из-под бархатной подушечки выскользнулафотокарточка.

Блисс подняла ее и принялась разглядывать. На фотографии былизображен ее отец; в охотничьей куртке и высоких ботинках, молодой и стройный.Рядом с ним — женщина, которую Блисс всегда считала своей матерью. Отец носилвыцветшую копию этой фотографии в бумажнике, а эта вот сохранилась получше.Блисс обратила внимание на длинные белокурые волосы матери и большие, как уоленихи, глаза. Отец всегда говорил, что у Блисс глаза матери. И на фотографиибыло видно, что глаза у женщины зеленые, как у самой Блисс, подобные изумруду,который девушка держала в руках.

Блисс перевернула фотографию.

Форсайт Ллевеллин и Аллегра ван Ален, 1982 год.

Аллегра ван Ален?! При чем тут мать Шайлер? Это какая-тоошибка. Ее мать звали Шарлотта Поттер. Что все это значит?

Блисс все еще ломала голову над странной надписью, когдапослышался звон разбитого стекла. Осколки брызнули девушке под ноги, и Блисскинулась посмотреть, что случилось.

В углу, дрожа, сжался парень; ноги его были в крови отпорезов. На нем была та же самая футболка и джинсы, что и при их последнейвстрече. Мокрые волосы спутались, но взгляд печальных, виноватых глаз осталсяпрежним.

Дилан! Это действительно был он. Он был жив.

Юноша, тяжело дыша, поднял голову.

Блисс бросилась к нему, так и не выпустив изумруд из рук.

Дилан посмотрел на Блисс, но при виде камня в ее рукевздрогнул, как будто тот причинял ему боль.

— Ты жив! — с радостью воскликнула Блисс. — Ты порезался...дай я тебе помогу!

Дилан покачал головой.

— Не сейчас. Нет времени. Я знаю, кто Серебряная кровь.

23 НОЯБРЯ 1872 ГОДА

ПРОПАВШАЯ НАСЛЕДНИЦА НАЙДЕНА МЕРТВОЙ В РЕКЕ

Нью-Йоркская полиция обнаружила тело Мэгги Стэнфорд черездва года после того, как было сообщено об исчезновении девушки. Подозреваетсяпреступление. Труп найден и исчез снова.

Этим утром в Гудзоне было обнаружено тело хорошо одетой,красивой женщины. Полисмен Чарльз Лэнгфорд наткнулся на тело в шесть утра идоложил о происшествии в десятый участок. Тело достали из воды и отнесли вполицейский участок. На голове и теле обнаружились следы, заставившие полициюпредположить, что с женщиной жестоко обращались. У покойной были рыжие волосы изеленые глаза; она была одета в белое шелковое бальное платье, украшенноерозовыми лентами. При попытках установить личность женщины полицейские обнаружилив кармане платья белый льняной носовой платок с инициалами «М. С».

Впоследствии в погибшей опознали Мэгги Стэнфорд, дочьпокойного нефтяного барона Тибериуса Стэнфорда и Доротеи Стэнфорд, скончавшейсядва месяца назад от помешательства, возникшего в результате исчезновениядочери. Наряд, в котором, как сообщалось, Мэгги Стэнфорд присутствовала наПатрицианском балу в вечер своего исчезновения, совпадает по описанию сплатьем, надетым на мертвой женщине. Тело необычайно хорошо сохранилось, ненаблюдалось почти никаких признаков разложения.

Труп отправили в больницу для дальнейшего обследования, но,как сообщается, на следующий день он исчез из морга. Полиция по-прежнемубезрезультатно бьется над этим странным случаем.