В тени кукловода - Елена Малиновская

Элмер побагровел от столь вопиющей наглости. Покрепче сжал губы, удерживая себя от какого-то неприятного замечания.

– Предлагаю закончить на этом обсуждение минувших дел, – поторопилась я вмешаться, осознав, что в противном случае рискую стать свидетельницей очередной ссоры. – Итак, вам обоим можно без особых ограничений колдовать. И это радует.

– Но не радуют наши проблемы с деньгами, – напомнил Элмер тот вопрос, с которого все и началось. – Луциус, ты и впрямь на мели?

– Естественно, – все с той же спокойной улыбкой подтвердил Луциус. – Как-никак, но я уже год скрываюсь от властей. Да, в свое время я предпочел обналичить все свои сбережения. Но они оказались не так и велики. К тому же жизнь вне закона весьма затратна, как вы прекрасно понимаете. Поэтому к настоящему моменту у меня и ломаного хара не осталось.

– Мы пропали! – простонал Элмер и обхватил руками голову, пребывая в ужасе от услышанного. – О небо, нам крышка! И что теперь делать? Да без денег на этом проклятом Хексе нас любая собака мгновенно с потрохами выдаст! Мой счет наверняка заблокирован. Про Альтаса и говорить нечего. У этого кутилы в карманах ничего и никогда не задерживается.

Несколько раз хорошенько дернул себя за волосы, как будто пытаясь проредить свою густую шевелюру. И неожиданно уставился на меня пристальным немигающим взором.

– Доминика, а как у тебя с финансами? – поинтересовался слащавым голоском.

Я неопределенно повела плечами. Полагаю, что не очень. Если счет Элмера заблокирован, то мой-то наверняка давным-давно недоступен. Была у меня, конечно, заначка. Жизнь на Хексе приручила, что стоит доверять лишь наличным. Но все это осталось на Варрии.

– Мы ведь в твоем родном мире, – не унимался Элмер. – Неужели у тебя тут нет друзей, способных выручить в тяжелую минуту?

Я сразу же подумала о Дарреше, бармене в своем любимом заведении, где подавали самое лучшее во всех мирах вино. Полагаю, если прийти к нему с просьбой, то он и впрямь не откажет в помощи. Но делать этого я не собиралась по вполне понятным причинам. Не хотелось бы, чтобы у Дарреша из-за меня возникли проблемы. А они обязательно возникнут, если выяснится, что он спонсировал беглую преступницу. Из всех знакомых мне хексян именно Дарреш самый нормальный и честный человек, который не раз выручал меня из всевозможных передряг. Поэтому пусть живет спокойно без новых неприятностей. Не думаю, что пара одолженных хардиев спасет нас.

– Вот именно, Доминика, – проговорил Луциус, одобрительно кивнув моим мыслям. – В настоящий момент нас не спасут никакие деньги. Поэтому, Элмер, ты абсолютно зря паникуешь.

Бедный приятель так и застыл с полуоткрытым ртом, явно не поспевая за причудливым ходом размышлений Луциуса. Да что там. Я и сама изумленно хмыкнула, силясь разгадать его логику.

Денег у нас нет, они нас не спасут. И потому нет никаких причин для паники? Да по-моему тут уже не паниковать следует, а ложиться в гроб и готовиться к неминуемой гибели!

– Как я уже сказал, проживание в этом отеле оплачено на два дня, – со спокойной улыбкой продолжил Луциус. – Этого нам вполне хватит для задуманного. Через два дня или с Тиционом будет покончено. Или же…

Луциус улыбнулся шире, как будто решил, что сказал нечто забавное. Но ни я, ни Элмер так точно не считали.

Два дня? Через два дня он собирается убить короля? Это настоящее сумасшествие!

– Но, Луциус, как ты собираешься расправиться с Тиционом? – прошептал Элмер так тихо, как будто голос отказался служить ему от страха. – Его наверняка охраняет целая армия! А нас всего четверо.

Луциус мгновенно посерьезнел. Устремил взгляд куда-то поверх моей головы.

– Сначала мне надо встретиться с одним человеком, – наконец, после долгой паузы сказал он. – И кое-что обсудить.

– И с кем же? – полюбопытствовала я, прекрасно понимая, что ответа, скорее всего, не последует вовсе.

Однако ошибалась.

В это мгновение Луциус сфокусировал на мне взор и негромко спросил:

– Как думаешь, Доминика. Вериаш действительно любит тебя?

– Нет… – протянула я испуганно. – Не надо! Только не говори, что собираешься впутать его в эти разборки!

Луциус фыркнул от с трудом сдерживаемого смеха, совершенно неуместного в данной ситуации, и мне окончательно подурнело.

Ну вот. Сдается, мы пришли к тому же, чего я так отчаянно пыталась избежать. Боюсь, что при следующей встречи Луциуса и Вериаша кровопролития точно не избежать.

– Ты уверен, что это безопасно?

В отражении зеркала я видела, как Альтас замер за моей спиной. Гиперэмоциональный гном, по всей видимости, готовился разрыдаться в очередной раз из-за терзающих его сердце переживаний. Губы бедолаги дрожали как у обиженного ребенка, брови были сложены в горестный домик, а в глазах застыли крупные прозрачные слезы.

– Нет, не уверен, – спокойно ответил Луциус. – Поэтому мне и нужна твоя помощь. Справишься?

– Смеешь сомневаться в моем искусстве маскировки? – мгновенно оскорбился Альтас, и слезы на его глазах тут же и без следа высохли. – Да я лучший мастер во всех четырех мирах!

– Вообще-то, сейчас ты с глубокого похмелья, – напомнил Луциус, неодобрительно покосившись на руки гнома, которые так и ходили ходуном. Вкрадчиво предложил: – Может, налить тебе бокальчик вина?

– Нет, не стоит. – Альтас, к моему величайшему удивлению, вдруг мотнул головой.

Ну надо же! Он отказывается от выпивки? В жизни бы не поверила подобному, если бы собственными ушами не услышала.

Даже Луциус недоверчиво вскинул бровь, вопросительно посмотрев на Альтаса.

– Я занимаюсь сложными заклинаниями исключительно в трезвом уме, – твердо заявил тот. – Тем более на кону будет жизнь моей ненаглядной Доминики! Моей…

И понятливо замолчал, когда Луциус сухо откашлялся.

– Мне не нравится твоя идея, – проворчал тем временем Элмер, который то и дело сцеживал украдкой зевок за зевком в раскрытую ладонь.

К слову, выглядел приятель донельзя уставшим и невыспавшимся. И его страдания можно было понять. Бедолаге выдалось ночевать в одном номере с Альтасом, который храпел так самозабвенно, что это слышалось даже в соседнем номере. Луциусу даже пришлось воспользоваться чарами, не пропускающими звуки.

Правда, к подобной магии он прибегнул не только по этой причине.

И мои щеки невольно потеплели, когда я вспомнила некоторые события прошлых часов. Пожалуй, еще никогда Луциус не был настолько нежен, терпелив и страстен со мной. Казалось, что на моем теле не осталось ни единого места, которое он бы не покрыл поцелуями.

Это было приятно. Это было очень мило. И почему-то пугало. Я привыкла к другому Луциусу. Зачастую жестокому, сумасшедшему, взрывному. Такое чувство, будто он прощался со мной этой ночью, а вернее сказать – длинным хекским днем, когда все нормальные люди спят.