Ступени в вечность - Людмила Минич

— Бери только то, что сможешь нести в руках. Довольно долго. Там не пройдёт ни тарп, ни аинче. И человеку будет трудно. Лучше с ненужным расстаться сейчас, чем потом потерять все сразу.

Девушка как раз мяла в руках меховую накидку, подаренную ей служителями Храма, красивую, тёплую, шелковистую, отливавшую мягким блеском. Нерешительно взглянув на Равангу, она все же и её впихнула. Узел превратился в небольшой тюк.

— Он не тяжёлый совсем, — пробормотала она, не замечая улыбки Великого.

Взамен её тяжёлого арчаха он принёс здешнюю лохматую одежду. Она легче, больше подходит для такого путешествия, и выделяться Маритха в ней будет меньше. Такие же большие мохнатые сапоги, как носят все в Табале и её окрестностях, и мужчины, и женщины. Скоро девушка превратилась в такого же уродца, как местные хранители. Длинный арчах, путающийся в ногах, не для тех, кто отправляется в дальнюю дорогу по пустошам, да ещё к тому же такой приметный, как у Маритхи, чужой, нездешний.

И вдруг…

— Слушайся во всем Тангара, — сказал Раванга. — До нашей встречи он будет тебя оберегать. Однако помни: зови, как только…

— Как это, до нашей встречи? — неуважительно перебила Маритха. — Как это, до встречи? Ты же обещал! Ты говорил, что сам!.. Со мной! Ты, а не Тангар!

Сколько же можно её обманывать! Вот и верь… бесконечно…

— Успокойся, Маритха. — Он обнял её за плечи, и она успокоилась до способности слушать. — Я не могу вместе с тобой покинуть Табалу. Потому что полгорода последует за нами. Поверь мне, одного Аркаиса вполне достаточно, чтобы бесконечно усложнить наш путь. Однако поднятая твоим присутствием буря не улеглась, просто слегка притихла, и мне это многого стоило, и сейчас ещё стоит. О тебе не позабыли. Ни Покровитель Радих, ни Ведатели Храма, ни настоящие хозяева улиц Табалы. Я настолько редко покидаю свой город, что важность этого события для них бесспорна. Если же мы вместе отправимся в путь, то придётся потратить много сил, чтобы держать преследователей на расстоянии, умерять их собственную опрометчивость, бесконечно скрывать твою Нить. Очень много утечёт в эти дыры. А сила мне понадобится. В конце пути, где все решится. Бессмертные не прощают такой расточительности. Потому сейчас нам необходимо разделиться. Подальше оторваться от возможных преследователей, и тогда — пусть ищут.

Девушка начала понимать.

— А нельзя как-нибудь спрятаться?

И тут же устыдилась своих слов: какой урон достоинству Великого Раванги, если он начнёт прятаться, как вор!

— Достоинство как зыбучие пески. Стоит увязнуть чуть сильнее — уже не выберешься, — ответил он её мыслям. — Не в том дело, Маритха. Я могу скрыть и твою Нить, и Тангара. Даже свою, на некоторое время… Могу сделать так, что ни один из хранителей на Пограничном Мосту не вспомнит ни наших лиц, ни имён, ничего…

— На Пограничном Мосту? — упавшим голосом повторила Маритха. — На Пограничном Мосту… Это же… там, где Расселина? — протянула совсем жалобно. — А куда…

— Что ж, утром ты все равно бы узнала. Да и Тангар уже оповещён. В этом нет больше тайны для Аркаиса, нет смысла скрывать её и от тебя. Да, наш путь лежит на Ту Сторону. Но не пугайся, я буду с тобой, и потому тебе ничего не грозит. Только не забудь позвать меня вовремя.

— На Ту Сторону… — повторила она помертвевшими губами. — Я обещала тебе… и пойду… Если и ты… пообещаешь избавить меня от… моей напасти.

Едва выговорила, так тяжело далось ей обещание верить бесконечно. Совсем неподъёмное стало.

— Мне все труднее тебя убеждать, — ответил Раванга так же ровно, как обычно, — потому что разум твой все больше прислушивается к другому голосу. Не к моему. Но если сердце твоё все ещё со мной, оно услышит. А оно со мной, потому что до средоточия Нити Аркаис ещё не добрался, и добраться туда непросто, даже ему. Я обещал избавить тебя от бремени, взваленного Бессмертными, и от Аркаиса, если мне станет сил. И я положу их без остатка на служение этой цели. Не только ради тебя, ради всех вас, сильных и слабых. Обмануть тебя — значит обмануть целый мир. Бросить тебя — значит бросить всех вас наедине с судьбою. Могу ли я бросить тебя, Маритха? Скажи сама.

— Нет.

Девушку снова укрыло спокойствием. Конечно, он не бросит, он спасёт.

— И всегда, — продолжал Раванга, — всегда, как только возникнет сомнение, вспоминай о сердце, укрощай свой разум. А лучше забывай о нем. Потому что тебе не тягаться с Аркаисом. Это не ты рассуждаешь, как привыкла, это он с тобою спорит. Тебе не выстоять в этом споре, и потому старайся в него не вступать. Помни — сердце.

Она кивнула. Казалось, этого не забыть никогда.

— Я скрою от преследователей ваши Нити. На время. Твоё исчезновение разбудит всех вокруг, — вернулся Великий к прежнему разговору. — Но никто не посмеет меня расспрашивать более, чем это необходимо. Они будут ждать моих действий, и если все останется как прежде, значит, ты не так уж важна для Великого Раванги. Однако я не могу рисковать, оставляя надолго тебя одну. Я отправлюсь чуть позднее, когда утраченное равновесие снова вернётся в Табалу. Если же случится иначе, то я попросту направлю в ложную сторону всех, кому до нас есть дело. Пока они будут с усердием искать там, где тебя никогда не будет, вы с Тангаром и большим обозом, в котором легко затеряться, двинетесь в Лати́штру. Эта дорога не так опасна, и обоз, полный хранителей, легко вас туда доставит. Уже оттуда мы направимся своим путём, отличным от всех других.

Маритха вновь согласилась. А что ей оставалось? Только вот сможет ли Тангар её защитить? Сколько он уже пытался!

— Верь ему больше, и он станет сильнее.

Не очень-то её это обнадёжило.

— А сколько нам тебя ждать? И где? В этой Латиштре? Там хоть гостевой дом-то есть?

— Ждать не придётся, — ответил Раванга. — Не стоит там задерживаться. Как только прибудете — позовите, и я приду.

— Как это? В пути нас нагонишь?

Ещё и в путь не тронулись, а голова у Маритхи уже кругом шла.

— Мне не нужно нагонять вас в дороге, чтобы встретиться. Не время сейчас для пространных бесед. Не забудь позвать — это все, что нужно помнить. И в пути: если случится хоть что-то, требующее моего присутствия, зови немедля. Я не могу все время следить за тобой, Маритха, особенно на расстоянии. Для того я должен… плотнее соединиться с твоею Нитью. Но через неё мы с Аркаисом столкнёмся гораздо раньше, чем должны. И ещё… она не выдержит двойного присутствия. Потому я присмотрю за Тангаром, а ты давай мне знать о себе сама.

Маритха опять кивнула. Он уже манил её к дверям. Девушка взвалила свой тюк на плечи. Тяжеловат. И великоват немного. Ладно, как-нибудь дотащит. У неё ведь ничего больше нет, не терять же последнее.

Бесконечными переходами Раванга вывел её из храмового жилища, и Маритха с упоением вдохнула ночной морозный воздух. Свобода!

Площадь перед Храмом тонула во мраке. Время Молочных Полос прошло, а тусклая Малая Луна уже склонялась к вершинам холмов. Видно на пару шагов, не больше.