Чудовища Иноземья - Кэза Кингсли

– Это я, Эрек Рекс.

Эрек затаил дыхание, надеясь, что Акдагаз вспомнит его и, может быть, выслушает. Пачули просто посмотрела в его драконий глаз и тут же прочла все мысли. Если бы только сейчас пришла смутная мысль и глаз повернулся нужной стороной…

– Подойди ближе, – произнес дракон. – Хочу на тебя взглянуть.

Теперь Эрек был почти уверен, что слышит голос Акдагаза. Почти. На трясущихся ногах он пошел к концу туннеля в огромный зал, который постепенно наполнялся светом. Из темноты возникли столы, ломящиеся от сокровищ и волшебных диковин; в стенах сверкали драгоценные камни, на полу высились штабеля золотых слитков. Кроме того, обиталище дракона украшала внушительная коллекция оружия и доспехов, оставшихся от воинов, переоценивших свои силы. Видимо, дракон щелкал эти доспехи, как ореховую скорлупу, и пожирал глупых вояк.

И там был Акдагаз. Эрек сразу узнал его. Гигантские мускулы вздувались под чешуей, отливавшей иссиня-черным и алым. Ряд кроваво-красных шипов тянулся от загривка к самому кончику хвоста, за спиной трепетали огромные черные крылья, раскрываясь и снова сворачиваясь. От красоты и величия дракона у Эрека захватило дух.

– Эрек Рекс. Вот это неожиданность, – пророкотал дракон, склонив голову набок. – Да еще и посреди ночи, когда я мирно сплю. Похоже, ты решил, что раз мы знакомы, то можно вламываться сюда в поисках сокровищ?

Эрек затряс головой и с трудом выдавил:

– Н-нет! Я пришел предупредить вас! Я знаю, где держат драконят!

– Хм… В таком случае входи. – Акдагаз отступил в глубь пещеры и уселся за тот же ониксовый стол, за которым они с Эреком однажды играли в шахматы. – Располагайся. Обещаю, что не причиню тебе вреда, пока не выслушаю. А там посмотрим, какую загадку ты сегодня получишь – простую или сложную.

Эрек вспомнил одно из правил Акдагаза: загадывать каждому явившемуся в пещеру загадку. Того, кто ответит правильно, дракон отпускал, но мало кто мог решить сложные драконьи головоломки. Эрек набрал в грудь воздуха и приступил к рассказу:

– Мои брат с сестрой пропали. Думаю, что их держат в Лерне и собираются отдать на съедение чудовищам. Я должен поспеть туда вовремя.

Акдагаз кивнул.

– Мне помогает один циклоп. Мы искали Лерну и наткнулись на маленькую деревеньку. Ее жители что-то скрывали, и мне удалось вытянуть из них этот секрет с помощью магии. Оказалось, что они знают, где драконята! Детенышей украл Баскания и хочет взять себе их глаза. Он держит их в пещере Троллеботтен в Йотнаре и ждет, пока они немного подрастут. Он убьет их через два дня после Чудовищного Погрома в Лерне. Мы бежали к вам со всех ног, хотели предупредить.

Акдагаз выдохнул две струи пара.

– Ты весь в отца, Эрек Рекс, – изрек он. Некоторое время дракон и человек смотрели друг на друга в полном молчании. – Спасибо тебе. Увы, драконы отправились на поиски детенышей. Мне пришлось остаться, поскольку я нездоров. Полагаю, других драконов, кроме меня, здесь нет, а искать остальных по всему Иноземью слишком долго. Действовать нужно немедленно. Правильно ли я понимаю, что ты хочешь помочь мне?

– Да, – ответил Эрек, хотя плохо понимал, какая от него польза: в сравнении с драконом силенок у него маловато. – А потом вы поможете мне отыскать Дэнни и Сэмми?

– С удовольствием, – ответил Акдагаз, выдыхая пар.

Увидев выползающего из пещеры дракона, Хенри в ужасе попятился, а Джем замер, удивленно разинув рот. Акдагаз вежливо поприветствовал их кивком головы и обратился к Эреку:

– Чуть не забыл про загадку. Надо подумать… Времени на подсказки нет, так что выберу что попроще. Только хорошо подумай над ответом. Будет обидно, если придется съесть тебя, ведь мы уже собрались в путь.

Услыхав это, циклоп без чувств повалился на траву. Джем подбежал к нему и начал обмахивать ему лицо. Циклоп приоткрыл глаз, посмотрел на дракона и снова крепко зажмурился.

– Ну ладно… – Дракон уселся на камень и расправил бархатные черные крылья. – Кто был одним, а оказался другим, в детстве поменял внешность, получил драконий глаз и спас новорожденных драконят?

Ответ был очевиден, но Эрек не смел вымолвить ни слова. А вдруг в загадке какой-то подвох? Неужели Акдагаз и правда съест его?

– Речь идет о вас, сэр, – не удержался Джем.

Акдагаз кивнул.

– Это правильный ответ, я принимаю его.

Эрек облегченно вздохнул. Теперь все будет хорошо – они выручат драконят и близнецов, ведь Акдагаз поможет! Когда на твоей стороне могущественный дракон, можно не бояться ужасных чудовищ.

– А вы знаете, где искать пещеру Троллеботтен?

– Да. Йотнар находится совсем недалеко от Лерны. Надо не мешкая лететь туда. Двоих я на спине донесу – желательно тех, кто поменьше.

Услышав это, Хенри вздохнул с облегчением. Акдагаз положил голову на землю, чтобы Эрек и Джем забрались по ней на спину.

– Ничего, что мы оставляем тебя, Хенри? – спросил Эрек.

– Ничего-ничего, не беспокойтесь! – поспешно ответил циклоп. – Я без труда найду дорогу обратно в Полифем.

– Ну так иди, не стой, – посоветовал Акдагаз. – Если из пещеры в мое отсутствие что-нибудь пропадет, я тебя из-под земли достану.

Хенри тут же припустил бегом, крича:

– Уже ухожу! Видите? Ухожу далеко-далеко! Посплю где-нибудь под деревом!

Акдагаз тяжело вздохнул.

– Ждите здесь.

Он поднялся в воздух, подхватил побледневшего циклопа в когти и взмыл ввысь.

– Сейчас, отнесу этого в Полифем, чтоб не спал под деревом, и вернусь. Я мигом.

Эрек пересказал Джему разговор в пещере. Мажордом нахмурился.

– Знать бы, отчего он нездоров…

Эрек пожал плечами.

– Не знаю. Выглядит он вполне нормально.

Через несколько минут Акдагаз вернулся, уже без циклопа. Дракон опустил голову на землю и скомандовал:

– Залезайте!

Уцепившись за рога, Эрек вскарабкался на широкую макушку дракона и стал осторожно взбираться по шее на спину, хватаясь за шипастую чешую. Джем влез следом и уселся позади Эрека. Как только они покрепче угнездились на загривке, держась за шипы, дракон поднял голову.

– К вашему сведению, у меня нет обыкновения катать людей на хребте, так что не вздумайте об этом проболтаться, если вам жизнь дорога.

Он изогнул мощную спину, расправил крылья и поднялся в воздух. Эрек завороженно смотрел вниз, не веря, что и в самом деле летит на драконе. Земля стремительно удалялась – дракон взмыл к звездам, как вырвавшийся из руки воздушный шарик. Деревья растворились во тьме, и теперь вокруг Эрека простиралось ночное небо. Он сам будто стал частью этого огромного, прекрасного создания, летящего в вышине. Эрек изо всех сил вцепился в шип, чтобы не сорваться вниз, а за спиной Джем выдохнул: