Бегущий по лезвию бритвы - Филип Киндред Дик

– Я не андроид, – сообщил мужчина. – Меня зовут Мерсер. – Он шагнул из тени в поток света. – Я поселился в этом доме из-за мистера Изидора. Специала, у которого есть паук. Вы только что с ним разговаривали.

– Значит, теперь мерсеризм не распространяется на меня? – спросил Рик. – Пустоголовый был прав? Из-за того, что я совершу в ближайшие несколько минут?

Мерсер спокойно ответил:

– Мистер Изидор говорил только от своего имени, работа, к которой ты приступил, должна быть закончена. Я же говорил об этом. – Приподняв руку, он указал на ступеньки, которые тянулись вверх. – Я пришел сообщить тебе, что один из андроидов внизу, за твоей спиной, а не в квартире. Он самый опасный из них, и ты должен усыпить его первым. – Усталый старческий голос воскликнул с юношеским запалом: – Быстро, мистер Декард, на ступеньки!

Выхватив пистолет, Рик бросился на ступеньки; развернувшись спиной, уперся в них локтями. Ему навстречу, снизу, скользила женщина, которую он знал, женщина, которую он не мог не узнать. Рик опустил пистолет.

– Рейчел, – ошеломленно произнес он.

Неужели она полетела следом за ним в своем ховере? Зачем она преследовала его? Почему?

– Отправляйся домой, в Сиэтл, – решительно произнес Рик.

– Оставь меня в покое, мне не нужна помощь. Мерсер рассказал мне, как и что я должна сделать.

И тут он увидел, что это не совсем Рейчел.

– Ради всего, что мы значим друг для друга, – говорил андроид, приближаясь к нему и протягивая руки, будто собираясь обнять его. Или задушить… «Одежда отличается, хотя глаза, глаза те же! И в остальном потрясающее сходство; их существует целый легион, а имя им – Рейчел Роузен. Рейчел как прототип создали только для того, чтобы защитить остальных». Рик выстрелил в нее, когда она, умоляя, бросилась к нему. Андроида разорвало на части, которые разлетелись во все стороны; он вытер лицо, посмотрел на то место, где только что стояла женщина. Вниз по ступенькам покатился лазерный пистолет, который у нее был. Пистолет звонко отсчитывал ступеньки, пока не остановился на площадке. «Самый опасный из троих, как сказал Мерсер. – Рик посмотрел туда, где стоял старик, но Мерсер уже исчез. – Они могут преследовать меня, эти нескончаемые Рейчел Роузен, пока я не погибну или пока их не перестанут производить. Интересно, что произойдет раньше? Один из них не в квартире, сказал Мерсер. Ведь он спас меня, – подумал Рик. – Он появился и предостерег. Она прихватила бы меня, не предупреди об этом Мерсер. Сейчас я немного отдохну, – решил Рик. – Невероятно, я смог выстрелить: Рейчел не сомневалась, что я спасую. Теперь все позади. Я совершил невозможное. Бати прикончу стандартным методом; они опасны, но не так, как… она».

Он стоял один в пустом коридоре, Мерсер покинул его, выполнив свою миссию, Рейчел – точнее, Прис Стрэттон – была разорвана выстрелом на куски; от нее ничего не осталось. Но где-то в здании поджидают оба Бати, зная, что произошло на лестнице. Скорее всего, они должны быть напуганы. Нападение – ответная реакция на появление охотника в здании. Их единственный шанс расправиться с ним. Без Мерсера они бы прикончили его.

«Надо все сделать как можно быстрее». Он пошел по коридору; прибор неожиданно зафиксировал ментальную активность. Итак, он нашел квартиру. Прибор теперь не нужен. Рик постучал в дверь. Мужской голос спросил:

– Кто там?

– Это мистер Изидор, – ответил Рик. – Впустите меня, потому что я присматриваю за вами и д-двое из вас – женщины.

– Мы не откроем дверь, – сообщил женский голос.

– Я хочу посмотреть Бастера Френдли по телевизору, Прис, – попросил Рик. – Теперь, когда он доказал, что Мерсера не существует, необходимо смотреть его передачи. Я вожу фургон клиники Ван Несса для питомцев, которой руководит мистер Ганнибал Слоат. – Рик попытался заикаться, как Изидор. – В-в-вы-п-пустите меня? О-о-откроете д-д-дверь? Это м-моя квартира. – Он подождал, и дверь открылась. Внутри квартиры Рик увидел темноту и две неясные тени.

Тень женщины сказала:

– Вы должны проверить нас по тесту.

– Слишком поздно, – ответил Рик. Тень мужчины старалась закрыть дверь, навалившись на нее. Рик заметил, что Бати пытается включить какое-то электронное устройство.

– Нет, – сказал Рик. – Я должен войти.

Он позволил Рою Бати выстрелить; свой пистолет он достал лишь после того, как уклонился от выстрела.

– Выстрелив в меня, вы нарушили закон. Вы не можете требовать проведения теста. Вам он не нужен.

Рой Бати выстрелил еще раз, промахнулся, бросил пистолет на пол и убежал внутрь квартиры, в другую комнату, возможно, к следующему электронному защитному устройству.

– Почему Прис не прихватила тебя? – спросила миссис Бати.

– Потому что Прис нет, – ответил Рик. – Есть только Рейчел Роузен, бесконечная Рейчел. – В темноте комнаты блеснул пистолет Ирмгард Бати; видимо, Рой Бати хотел заманить его внутрь квартиры, следом за собой, чтобы Ирмгард могла выстрелить в спину. – Прошу прощения, миссис Бати, – сказал Рик и пристрелил ее.

Рой Бати в соседней комнате издал вопль ярости и боли.

– О'кей, значит, ты любил ее, – громко произнес Рик. – А я любил Рейчел Роузен. А специал любил другую Рейчел.

Рик пристрелил Роя Бати. Крупное тело мужчины-андроида, отброшенное выстрелом, повалилось на кухонный стол и разломило его пополам. Кухонная утварь, вместе с останками андроида, упала и звонко разбилась об пол. Андроид был мертв; Рик не стал осматривать труп Роя Бати, как не обратил внимания на тело Ирмгард Бати, которое лежало возле двери. «Я прихватил последнего, – неожиданно понял он. – Шестеро. За один день. Почти рекорд. Но теперь уже все позади, я отправляюсь домой, к жене и к козе. И у нас будет много денег».

Он сел на диван, и, пока сидел в тишине квартиры среди недвижущихся предметов, в дверях появился мистер Изидор, специал.

– Лучше тебе не смотреть, – посоветовал Рик.

– Я видел ее на ступеньках. Прис… – плакал специал.

– Не принимай это близко к сердцу, – сказал Рик, с трудом поднимаясь на ноги. – Где у тебя видеофон?

Специал не ответил, он стоял не двигаясь. Рик сам нашел видеофон и набрал номер Гарри Брайанта.

– Отлично, – кивнул Гарри Брайант, выслушав сообщение Рика. – Отправляйся отдыхать. За останками вышлем патрульный ховер.

– Андроиды глупы. – Рик повесил трубку и обратился к специалу: – Рой Бати не смог отличить наши голоса. Он подумал, что возле двери стоишь ты. Сейчас прилетит патрульный ховер, здесь все уберут; тебе лучше переждать в соседней квартире, пока полицейские не закончат свою работу. Неужели тебе приятно сидеть среди останков?

– Я уйду из этого з-з-здания, – ответил Изидор. – Я х-хочу п-п-поселиться ближе к центру, г-г-где б-больше людей.