Некрономикон. Аль-Азиф, или Шёпот ночных демонов - Абдул аль Хазред

Все это было правдой, кроме бесцельности движения. Темные воины двигались в совершенно четком направлении, стремясь достичь гор. Предводитель Каин давно понял это, но цели их понять никак не мог: ведь в суровых бесплодных горах их не могло ждать ничего, кроме смерти. Куда лучше было бы выбрать путь к морю или к одной из больших рек, по которым вполне возможно было спастись. И уж подавно можно было повернуть назад в самом начале, едва пройдя укрепления. Однако то, что темные воины, уже сильно ослабев, продолжали захватывать пленных, наводило на мысль, что они имеют какой-то замысел и идут далеко не наугад. Самым большим желанием Каина и его воинов было освободить пленных, но все их попытки неизменно разбивались обо все еще прочный строй темных воинов. В конце концов Каин решил продолжать вести их, чтобы окончательно измотать.

Движение это продолжалось много дней, пока наконец войска не достигли гор. Они остановились у входа в глубокое ущелье между почти отвесными скалами, уходящее вдаль насколько хватало глаз. Местность вокруг, а тем более впереди, была совершенно гиблой, а на горах, стиснувших ущелье, даже не было поселений горцев. Каин решил, что настало время передышки. Его войска продолжали держать в плотном кольце легионы врага. Лишь спереди, у открытой стороны построений, оно было слабее. Воины держались от нее поодаль, чтобы не попасть в плен. И здесь между войсками противников имелось некоторое свободное пространство, с которого, однако, каины не спускали глаз. Одним словом, деваться врагу было некуда. Неудивительно, что с наступлением ночи уставшие воины немного расслабились и поэтому не сразу заметили движение во вражеском стане. В середине ночи порядки темных воинов вдруг начали перестраиваться. Двигаясь четко и быстро, они образовали один большой четырехугольник, значительно усилив его стены. В то же время передняя сторона, обращенная к ущелью, оставалась открытой. Темные воины с остервенением бросились на каинов, преграждавших им путь в ущелье. Они разорвали их кольцо и сомкнули свой строй со скалами, служившими воротами в него. Таким образом, они заперли каинам вход в ущелье, открыв его для себя. Горстка каинов, втиснутых при этом в ущелье, в считаные мгновения была частью перебита, частью взята в плен. Войско каинов, несмотря на глубокую ночь и смертельную усталость, изготовилось к битве почти мгновенно. Но темные воины, неизвестно откуда обретшие силы, встретили их ожесточенным сопротивлением. При этом строй их начал постепенно всасываться в ущелье, пока не вошел в него целиком. Наглухо закупорив своими рядами узкий проход, они стали двигаться вглубь, делая преследование почти бесполезным, так как обойти их было совершенно невозможно, а прямые атаки разбивались о мощную оборону. Однако Каин не ослаблял преследования, отправив гонцов к рудокопам с просьбой прислать им огневое оружие. В течение трех дней каины шли за врагом по пятам, то и дело атакуя его. Но все эти атаки заканчивались лишь малыми потерями с обеих сторон. Ущелье, по которому они шли, казалось, было полностью на стороне темных воинов. Ширина его между почти отвесными, необычайно твердыми скалами была такой, что ее полностью перекрывал плотный ряд всего лишь из двадцати бойцов. Дно его было усеяно каменным крошевом, валунами и обломками с острыми краями. Все это давало большие преимущества держащим оборону и сильно затрудняло действия атакующих. Поэтому каины в конце концов прекратили бесполезные атаки и лишь продолжали идти вплотную за противником, ожидая благоприятного момента. Каин возлагал большие надежды на огневое оружие, но понимал, что прибудет оно нескоро. А обстановка требовала принятия решения уже сейчас, так как было непонятно, сколько еще продлится и к чему приведет эта медленная погоня.

И решение было принято, но приняли его темные воины. Внезапно несколько последних их рядов остановились и, тесно сомкнувшись, изготовились к обороне. Остальное же воинство, вместе с большим караваном пленных, ускорило шаг и быстро скрылось из виду. Каины поняли их замысел и отчаянно бросились на врага. Но справиться с ним им удалось далеко не сразу. Их многократное численное превосходство не давало им почти ничего в таком узком проходе, лишая возможности даже в полной мере применить оружие. А темные воины, в довершение всего, пустили в ход отравленные иглы, вынудив каинов отойти на почтительное расстояние. Так противники простояли друг против друга три дня. К началу четвертого из ближайшего селения рудокопов было доставлено немного грохочущих ядер и два приспособления для их метания. Но до них дело не дошло. Поняв, что им не выстоять, темные воины сами бросились в атаку и в долгой жестокой схватке полегли все до одного.

Освободив себе дорогу, каины устремились в погоню. Однако вскоре впереди показался высокий завал из огромных глыб, за которым виднелись вражеские воины. Разведчики попытались приблизиться к укреплению, но были обстреляны отравленными иглами. Чтобы помочь пораженным и не дать им оказаться в плену, нужно было действовать быстро. Каин приказал разрушить завал с помощью грохочущих ядер. Однако это оказалось не так просто. Несколько ядер, ударившись о камни, отскочили и выпустили свою мощь впустую. Те же, которые попали удачно, разрушили часть завала, открыв проход для атаки. Но за первым завалом располагался второй. С большой осторожностью воины подобрались к нему и заложили оставшиеся ядра. Грохочущий огонь разрушил преграду, но за ней стояла зловещая тишина. Когда же разведчики отважились заглянуть за укрепление, оказалось, что там не было ни души! Там торчало лишь несколько шестов, на которые были надеты доспехи. Располагались они так, чтобы их было видно атакующим. Глубокая досада обуяла каинов, когда они поняли уловку врага. Заставив их надолго задержаться, он смог далеко уйти от преследования. Переполненные яростью, каины возобновили погоню. Однако после дня пути они вновь увидели завал, еще более высокий и мощный, чем первые. Передовые воины безрассудно бросились к нему, но были встречены меткими стрелами. За этим завалом, вне сомнения, находились люди, готовые сражаться.

У каинов больше не было огненных ядер, и разрушить завал было нечем. Попытки метать простые камни не дали никакого результата. Положение, казалось, было безвыходным. Противник был еще силен и, похоже, собирался стоять за своим укреплением сколько угодно. При этом каины никак не могли понять, чем темные воины все это время питались и кормили пленных. Ведь никакого обоза с запасами при них не было, а на своих плечах много не унесешь. Однако было непохоже, что они были сколько-нибудь истощены, и схватка обещала быть жаркой. Тем более что до них еще нужно было добраться. Неизвестно, сколько у них еще оставалось стрел и игл, и прямая атака могла обернуться большими потерями. И поэтому остановка вновь получилась долгой. Наконец один из воинов предложил сплести из ветвей кустарников, изредка торчащих тут и там, большие щиты, которые бы закрывали человека полностью. Эта мысль оказалась лучшей из всех, и ее решили воплотить. Кустов в ущелье росло совсем мало, и собирать их пришлось на большом пространстве. Поэтому на изготовление необходимого количества щитов ушло два дня и две ночи. Наконец сотня каинов под надежной защитой сомкнутым строем двинулась на штурм. На этот раз темные воины даже не пытались их обстреливать, но стоило каинам подойти вплотную, обрушили на них град увесистых камней. Это было совершенно неожиданно, ведь каины опасались совсем другого. Строй их нарушился, чем темные воины не замедлили воспользоваться. Почти половина каинов была поражена, остальные со всех ног бросились к укреплению и стали взбираться на него. В то же время основные силы также ринулись вперед, стремясь воспользоваться началом схватки, чтобы преодолеть опасный путь.