Телохранитель - Игорь Пронин

«Ответьте „нет“, прошу!» – мысленно взмолился Майкл, с надеждой глядя на генерала.

– А что я должен о нем думать?

– Хм… Я имел в виду, не собираетесь ли вы часом в Иран? – перефразировал вопрос Хокинс.

– Вы считаете, я бы не сказал вам об этом? – удивился генерал. – Разве я когда-нибудь утаивал от вас что-то? Вы, черт возьми, мой адъютант!

– Я просто уточнил, сэр, – пожал плечами капитан. – Я помню, что вы не собирались в те края, но с утра могло многое измениться…

– Поверьте, капитан: если бы что-то случилось… – начал было генерал, как вдруг экран его ноутбука ожил, а динамики разразились звуковым сигналом.

Майкл и Хокинс почти синхронно вытянули шеи. Тейлор медленно повернул голову и уставился на экран.

– Письмо пришло, – недоуменно пробормотал генерал, будто электронные сообщения приходили к нему на ящик до того редко, что он уже и думать забыл о существовании такой функции.

Хокинс заметно напрягся, Майкл облизал пересохшие губы.

– С постороннего адреса какого-то, – прищурившись, сообщил Тейлор. – Какой-то он… странный.

– Позволите взглянуть? – кашлянув, вызвался Хокинс.

Генерал буквально на пару секунд завис, а потом, словно спохватившись, буркнул:

– Да, разумеется.

И поднялся со стула, уступая место капитану. Тот опустился на жесткое сиденье, невольно скривился – и как генерал сидит вообще на этой деревяшке? – и наклонился к экрану, чтобы прочесть адрес отправителя. Майкл, сгорая от любопытства, подался вперед.

– Буквы – цифры… – пробормотал Хокинс. – Как будто случайно сгенерированный, специально для отправки письма, надо понимать. Открываем? – Он вопросительно посмотрел на генерала.

– Конечно же, открывайте, – кивнул Тейлор. – Для этого ведь вы и сели за машину.

Хокинс взялся за мышку, неловко вильнул курсором к сообщению и двойным кликом развернул его на весь экран.

Текст письма гласил:

«Уважаемый генерал Тейлор!

Пишет Вам полковник Синдиката Тайлер Мэдлэнд.

Прискорбно говорить подобное, но мне начинает казаться, что Вы не настолько умны, как о Вас говорят. По крайней мере пока что любые мои попытки до Вас достучаться оборачиваются ничем. Мне кажется, мы должны решить наши разногласия раз и навсегда. Для этого я предлагаю Вам встретиться в Иране и обсудить текущую ситуацию тет-а-тет. Координаты приведены ниже. Я буду ждать Вас в указанном месте послезавтра, ровно в восемь вечера по северно-американскому восточному времени. Если вы проигнорируете мое письмо, я обещаю, что буду и дальше пытаться во что бы то ни стало вас образумить, каких бы усилий мне это не стоило. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.;)»

– Ты посмотри, еще и смайлик… – проворчал генерал, дочитав.

– О чем он толкует, сэр? – спросил капитан, покосившись в сторону босса.

– В каком смысле – о чем? – нахмурился Тейлор.

– Вот тут. – Хокинс ткнул пальцем в монитор. – Он говорит, что «все попытки до вас достучаться оборачиваются ничем». С самими попытками вроде бы понятно. Но почему он сделал вывод, что не смог до вас достучаться? Судя по его письму, вы, сэр, продолжаете делать что-то, что совсем не по душе Синдикату. Так о чем идет речь?

– Вы что же, совсем берега потеряли, капитан? – раздраженно произнес генерал. – Что еще за допрос с пристрастием?

– Я просто хочу понять, сэр, – сдержанно ответил Хокинс, – почему все это началось именно сейчас?

– Мне нечего вам сказать, – покачал головой Тейлор. – Вы все время были со мной – и в Вашингтоне, и в Финиксе.

– Но…

– Я не собираюсь перед вами оправдываться, – оборвал его генерал. – Давайте лучше не будем тратить время понапрасну и поищем их в картах на «Гугле».

Хокинс подчинился, хотя и заметно было, что он недоволен окончанием беседы.

Под текстом письма, как и было обещано, находились координаты места встречи, и капитан в пару щелчков загнал их в поисковик. Потребовалось с полминуты, не больше, дабы выяснить, что указанная точка находится в нескольких десятках миль от города Тахт, что на юго-востоке Ирана.

– А дорога для наземного транспорта там есть, интересно? – задумчиво рассматривая карту на экране, пробормотал Тейлор.

– Сэр, вы что… всерьез думаете туда поехать? – поразился Хокинс.

Майкл тоже удивленно вытаращился на лидера Легиона, правда, тут же спохватившись, уткнулся себе под ноги – нечего провоцировать зазря, он и так не в духе.

– А у вас есть предложение получше, капитан? – холодно осведомился генерал.

– Я… но ведь Сухацки предупредил вас, ценой собственной жизни…

– Сухацки был предателем. И возможно, его письмо – всего лишь часть новой игры Синдиката. Возможно, Эдвард рассчитывает, что я внемлю предупреждению майора и никуда не поеду, а они преспокойно продолжат убивать наших ребят, демонстрируя всему миру, как мы беспомощны.

– Вы поистине не прошибаемы, сэр, – покачал головой Хокинс.

– У меня просто есть своим принципы, капитан, – пожал плечами генерал, – которым я стараюсь следовать всегда, иначе это уже будут не принципы, а дурацкие старческие причуды. Сегодня поступил так, завтра этак… Это неправильно. Так быть не должно.

– Но вас ведь там могут убить! – привел последний довод капитан.

– А могут и не убить, – нашелся Тейлор. – Война – дело такое, никогда не знаешь, где умрешь. Но вот изменять принципам, думаю, точно не стоит.

– Так вы что же, хотите полететь туда чисто из-за принципов? – спросил Хокинс.

– Все, чего я хочу, это покончить с кровопролитием. Чтобы моих людей перестали убивать целыми пачками. И если для этого надо встретиться с каким-то синдикатовским… полковником… Что ж, значит, так тому и быть.

Майкл не понимал, как ему реагировать на речь генерала. Решив отправиться в Иран на встречу с полковником Мэдлэндом, Тейлор проявлял, с одной стороны, завидную храбрость, а с другой – большую глупость. Тот случай, когда не лететь было нельзя, но и лететь не стоило. Синдикат продемонстрировал, что имеет и желание, и возможность убивать солдат генерала где и когда вздумается, будь то очарованные Эдвардом Вашингтон и Нью-Йорк или же преданная Легиону Аризона. Синдикат творил, что хотел – убивал мирных жителей, убивал телохранителей генерала, по десять за раз…

На этом фоне нападение на Таню Шувалову-Смит казалось атакой иного рода. Почему они действительно не убили секретаршу? Может быть, потому, что все-таки боятся Тейлора? Что он способен сделать с теми, кто отнимет его возлюбленную? Лично Майкл об этом и думать боялся, но вот Эдварда гневом Тейлора, надо думать, не напугать. Тогда почему Шувалова жива и даже, можно сказать, невредима?