Тлен и пепел - Елена Шелинс

   — Как это понимать? — тихо и угрожающе спросил некромант.

   — Я… просто не могу. Над этим человеком уже довлеет другой дух. Из подселенцев. Так долго, что душа живого почти срослась с мертвым.

   От удивления я смогла только раскрыть рот, не в силах что-либо сказать.

   — Подселенец? Знаешь конкретно, что за дух?.. — медленно спросил Идвин.

   — Это хорогг. Достаточно старый, чтобы представлять для кого-то вроде меня серьезную опасность. Немилостивому Вернису, да будет кровью и мечом запечатлено имя его, было угодно, чтобы хорогг не успел заметить его слугу… Вас опередили и давно. Кто-то, используя духа, уже долгое время внушает этому человеку нужные мысли и постепенно меняет его личность... Хорогг и смертный начали срастаться друг с другом. Жертва оказалась слишком слабовольна, чтобы с ним бороться.

   — Хорогг? Это еще кто? — спросила я, смотря на серьезное лицо Идвина.

   — Пренеприятные духи, которые и при жизни умели доставить другим людям достаточно неприятностей, — размыто ответил тот и тяжело вздохнул, странно на меня посмотрев. — Клэр… хорогги в природе редкость, сами подсосаться к человеку они не способны, а подселить его может лишь опытный некромант. Убрать его крайне сложно, а без ведома того, кто это сделал — невозможно.

   Я медленно осела обратно в пыль, опираясь спиной на гранитный алтарь. В голове в змеиный клубок свились пугающие мысли, и чем дольше я размышляла, тем сильнее ужас сжимал сердце.

   — Нужно проверить еще одного человека, — тихо сказала я. — Его личной вещи у меня с собой нет, но, думаю… будет достаточно моей крови. Я… я хочу, чтобы ты взглянула на моего отца.

   Идвин протянул мне стилет вперед рукоятью. Стоило провести по его тонкой грани пальцем, как лезвие окрасилось алым.

   Кровь, текущая во мне от родителя, содержала в себе насыщенный концентрат энергии, окрашенный в ярко-красный. Призрак поглотил его в виде пульсирующего шарика и снова исчез.

   Я молча сунула пораненный палец в рот. Идвин сел рядом. Он явно не имел ни малейшего понятия, что нужно говорить в подобных случаях.

   Призрак вернулась быстрее, чем в прошлый раз. Я уставилась на нее, не в силах задать свой вопрос вслух, но уже знала ответ.

   Призрачная женщина молча кивнула, подтверждая мою догадку, и на ее лице мелькнуло сочувствие.

— Твой отец куда в лучшем положении, чем… Эвалус. — Голос Идвина был тих, но мне казалось, что стены старого храма многократно усиливают его. — Видимо, тот, кто все это сделал, не смог должным образом повлиять на твоего отца, раз решил воздействовать на ваше предприятие через управляющего.

   — Ты разве не понимаешь?! Эта тварь сидит на нем. Ее надо немедленно вырвать с корнем!.. Я сотру с лица земли того, кто посмел это сотворить, кем бы не был этот сукин сын!

   Я давно не контролировала себя. Стоило мне отпустить призрака, которая вновь вернулась к молитве кровавому богу, как я окончательно перестала держать себя в руках.

   — Клэр, сначала нужно понять, кто это сделал, а для этого требуется время. И…

   — Прежде всего нужно снять эту тварь с отца! Может, странное увлечение играми за последнее время и его отношение к тому, что сейчас твориться на предприятии, просто результат пагубного воздействия этой мерзости. Сколько он еще сможет продержаться? Что он успеет натворить? Заложит родовое поместье?! Продаст украшения матери?! …

   Голос сорвался на крик. Я ходила кругами, давно игнорируя присутствие пары сотен духов.

   Долго так продолжатся не могло.

   Некромант молча взял меня за руку и потянул к выходу. Я хотела отдернуть ладонь, но сквозь пелену бессильной ярости вдруг поняла, что нам действительно стоит уйти.

   Пока хозяйка этих владений сама не решит указать на дверь.

   Но несколько мгновений вынужденного молчания лишь разожгли яростное пламя внутри.

   — Узнать кто это сделал, говоришь, — продолжила я, едва мы оказались за пределами стен храма. — Ты и я прекрасно знаем, кто именно это мог сделать! Энтон Корре, кто же еще! Ему от моей семьи что-то нужно, он так и вьется вокруг нас, всяческими способами пытаясь достичь своей цели…

   Идвин резко повернул меня к себе, тем самым прерывая поток моих излияний. Я натолкнулась на взгляд темно-зеленых, с изумрудным отливом из-за игр светоча глаз. Внимательных, обеспокоенных и … злых?

   Повисла тишина.

   Я опустила глаза и вдруг увидела, как пожухла и почернела трава под моими ногами. Ближайшая ель ссохлась и страшно скрючилась, ее пожелтевшие иголки медленно осыпались, обдавая землю колючим дождем.

   Моя сила вновь просочилась, едва я перестала сохранять самообладание.

   — Клэр, что бы не случилось, — прохладная ладонь Идвина коснулась моего лица, очерчивая скулу, и я в смятении почувствовала, как едкое темное нечто в груди дрогнуло и отступило. — Запомни раз и навсегда, — ты никогда не должна терять контроль. Наша сила способна принести смерть. У таких как мы нет право на истерики.

   Как будто окатили ледяной водой.

   Я растерянно моргнула и кивнула, закусив пересохшие губы.

   — Твоя семья интересна некому некроманту... Корре это или нет, покажет время. В любом случае, чтобы не выдать себя, мы не можем прямо сейчас убрать подселенца… — Идвин упрямо сжал челюсть, когда я бросила на него испепеляющий взгляд. — Клэр, если это сделать, то мы не узнаем заранее, кто именно твой враг, а он, тем временем, нанесет следующий удар.

   — Но если придется каким-либо образом выслеживать некроманта по его подселенцу, то значит, что мне этой ночью надо вернуться домой?..

   Молодой человек застыл, размышляя. Затем медленно проговорил:

   — Получить доступ к хороггу легче всего будет именно тебе. Едва ты исчезнешь, начнется паника, поиски… Не лучшие сопутствующие факторы. Но, Клэр, знай, что это чистой воды самоубийство. Ведь ты же отдаешь себе отчет, чем грозит тебе грядущий брак?..

   Я криво ухмыльнулась:

   — Буду решать проблемы по мере их поступления. Как найдем зачинщика всех несчастий моей семьи, я что-нибудь придумаю.

   ...По лесу мы шли молча. Я остро ощущала неловкость, которая гибкой змеей скользнула между мной и некромантом. Что бы именно Идвин не сделал, он каким-то образом подавил мои прорвавшиеся силы, и это оказалось даже более… интимным, чем если бы он вытворил что-то в духе господина Энтона. И я хотела как можно скорее оказаться подальше от этого места, воспользовавшись амулетом. Но требовалось забрать Опал, а для этого нужно вернуться к портальному камню.

   Мы проходили мимо дома, который присвоил себе Идвин, когда некромант оглянулся на кривоватую крышу, и на его лице мелькнуло озабоченное выражение.