Тень - Уилл Эллиот

— Она знает больше, чем говорит, — медленно произнес он. — Сейчас в ней все заслоняет печаль, искренняя и очень глубокая. Из-за этого трудно разобрать другие чувства. К тому же магов труднее читать, чем обычных людей. На мой взгляд, вреда она нам не желает, но ты ей совершенно не нравишься. Против остальных она ничего не имеет.

— Присмотришь за ней ради меня, Гобб? Не позволяй ей выходить из башни без моего ведома, ни при каких обстоятельствах.

— Я попытаюсь, — серьезно пообещал полувеликан. — Я хорошо дерусь. Но маги могут оказаться очень коварными.

Ничего не видя толком из-за слез, Азиель, споткнувшись, едва кубарем не слетела с лестницы.

На нижнем этаже у окна распластался дрейк. Она подбежала к нему и присела на корточки рядом с его головой.

— Отнеси меня домой, сейчас же! — зашептала девушка ему на ухо. — Это ведь враги! Они собираются меня убить или… как-то использовать. Почему ты притащил меня сюда, а, жуткое создание? Это они послали тебя за мной, верно?

Большие изумрудно-зеленые глаза дрейка воззрились на нее с таким скорбным выражением, словно больше всего на свете ему бы сейчас хотелось, чтобы она заткнулась и дала ему нормально выспаться. Что было совершенно нелепо.

— Ну же, отнеси меня домой! — воскликнула Азиель, ударив дрейка по животу так сильно, насколько осмелилась. Тот застонал и с совершенно отвратительным звуком срыгнул на пол какую-то гадость. — В чем дело? А, тебе плохо! Так тебе и надо!

— Азиель! — раздался голос за ее спиной. — Азиель, быстро иди сюда!

Она вздрогнула и обернулась. Со стороны лестницы доносились торопливые шаги Незнакомки, однако голос звучал совсем рядом…

— Азиель! Я слышал тебя! Иди сюда!

В треугольном осколке разбитого окна появился Призрак, его пять лиц толкались, словно им было тесно в ограниченном пространстве. Она поспешно схватила осколок и поставила его рядом с дрейком, чтобы Незнакомка подумала, будто пленница говорит со зверем.

— Как ты нашел меня здесь? — прошептала она.

— Это было очень нелегко! Мы искали в каждом окне и зеркале, которое только попадалось на пути. Столько окон! Мы рады, что ты здесь. Ты не ранена?

Голос Призрака звучал так, словно он вне себя от страха. Таким Азиель его еще не слышала.

— Ноги болят после долгого путешествия на спине этого жуткого монстра. Он похитил меня прямо из комнаты!

— Мы знаем. Мы рассказали об этом Архимагу. Но, Азиель… Как ты… Они… Твоя добродетель…

— Не твое это дело! Возвращайся и расскажи Архимагу, где я нахожусь!

— Мы скажем ему, но где находится это место?

— Не знаю. — Азиель, напрягая память, описала путь к башне, как смогла. — Неподалеку есть какие-то леса… Сверху по форме напоминают башмак. Потом поля. Сплошные поля, они тянутся многие мили. Скажи Архимагу, что я у них! Быстро! Пусть спасет меня прежде, чем они сделают со мной что-нибудь ужасное! Здесь просто омерзительно, они все спят в одной комнате! А еще тут есть полувеликан, и от него ужасно воняет. Ведь эти создания едят людей!

— Азиель, с кем ты разговариваешь? — спросила Незнакомка, подойдя ближе к девушке.

Призрак испуганно всхлипнул.

— Я расскажу ему! — пообещал он и исчез.

— Ни с кем, — натянуто улыбнувшись, соврала дочь Друга и Владетеля. — Точнее, с дрейком. Он, кажется, заболел.

Дрейк услужливо наклонил голову, и его опять стошнило — на сей раз прозрачной слизью и слюной.

— Помоги ему! — велела Азиель.

Незнакомка рассмеялась.

— Похоже, даже среди пленников мое положение весьма незавидное, а статус — ниже некуда, — произнесла она с иронией. — Я повинуюсь, о Азиель! — С этими словами Незнакомка опустилась на колени рядом со дрейком и нежно погладила его по голове. — Что такое, маленький дракончик? Ты съел что-то такое, чего не должен был? Или ты старательно сдерживаешь пламя? Если так, то не нужно мучиться, просто высуни голову в окно и срыгни. Главное — ничего не подожги здесь.

Стены согласно заскрипели, словно башня выражала свое полнейшее согласие. Но дрейк не стал плеваться огнем. С жутким звуком он выплюнул на пол комок слизи, широко раскрыв челюсти.

Среди желчи и слюны что-то ярко блестело. Это было ожерелье, мерцающее и переливающееся. Азиель и Незнакомка одновременно ахнули.

Ведьма присела на пол, склонившись над драгоценностью.

— Работа Вьина! — благоговейно прошептала она и протянула было руку, но сразу же ее отдернула, хотя и не без усилия. — Не прикасайся к нему, девочка, — строго велела она, посмотрев на Азиель. — Я говорю серьезно. Ты понятия не имеешь, что это такое и на что оно способно. Но один из молодых драконов прикасался к нему. Совсем недавно. Это означает, что, чем бы оно ни было на самом деле, эта штука опасна. — Незнакомка изумленно посмотрела на дрейка. — Где же ты побывал, маленький дракончик? Что видел и слышал?

Дрейк по имени Кейс только застонал в ответ и улегся у окна, намереваясь вернуться ко сну. Правда, потом он все-таки приподнял голову и виновато посмотрел на учиненный им беспорядок. Незнакомка помчалась вверх по лестнице, чтобы позвать сюда остальных.

Азиель уставилась на ожерелье, потрясенная тем, как эффектно переливались его сияющие грани, если посмотреть на него сначала одним глазом, затем другим. Она сделала шаг вправо — и обнаружила, что драгоценность засияла новыми красками, она никогда не видела таких оттенков, которые здесь к тому же смешивались в удивительные яркие лучи, сливаясь с ослепительными золотым, алым и синим. Два шага в другую сторону — и новые перемены: теперь, казалось, весь свет в комнате собирается вокруг него, превращая камни в сплошную движущуюся круговерть.

Девушка подошла ближе и нагнулась, не обращая внимания на зловонную лужу, затем протянула руку — как раз в тот момент, как на ступеньках появились остальные.

— Не трогай! — завопил Луп.

— Азиель, отойди от него! — крикнула Незнакомка.

Варвары! Не станет она подчиняться их приказам!

Девушка перекинула ожерелье через голову, чтобы доказать всем, что она имеет на него право. Последовала вспышка белого огня, как будто ударила молния. Там, где ожерелье касалось кожи, вспыхнул холод, такой неистовый, что через мгновение шея онемела. Азиель охнула и упала на пол — вместе с накрепко прикипевшим ожерельем. Проще было бы содрать с дракона чешую.

Все бросились к девушке, но не смогли даже приблизиться к ней, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться. Вокруг ее тела взметнулась стена жара, такого сильного, что оставалось только удивляться, как Азиель еще сама не воспламенилась. Внешне она казалась абсолютно здоровой, как будто совершенно не пострадала — грудь все так же мерно вздымалась и опадала, выражение лица было спокойным, умиротворенным, словно девушка крепко спала.