Лунной ночью - Кэрол Финч

— Любую цену?

— Конечно! — воскликнул Патрик, вскакивая со своего места. — Я готов на все, лишь бы дочь снова оказалась в моих объятиях. Но, даже если она не вернется ко мне, я должен быть уверен, что она не работает у спекулянта и обманщика. Итак, вы беретесь за это задание или нет?

Кейн не смог сдержать улыбки, когда представил, как отреагирует Патрик, услышав его цену.

— Я займусь расследованием дел компании Толберта, — согласно кивнул Кейн. — А вы, в свою очередь, дайте мне разрешение жениться на вашей дочери.

Ноги Патрика подогнулись, и он медленно опустился в кресло. Его глаза широко распахнулись.

— Жениться на ней? Господи, да она презирает вас не меньше, чем меня. Если я скажу ей, что в качестве платы за работу обещал вам ее руку, она убьет нас обоих! Я не могу…

Кейн жестом остановил О'Рурка.

— Я не хочу, чтобы вы силой заставляли ее выйти за меня, а лишь прошу вашего благословения на тот случай, если она согласится на мое предложение руки и сердца, — пояснил он.

Зеленые глаза ирландца недоверчиво смотрели на сыщика.

— Вы просите в качестве вознаграждении мое благословение? И все? Таким образом вы хотите отомстить мне за нашу ссору в Денвере?

— Таким образом я хочу получить то, что хочу, — сказал Кейн. — А я хочу вашу дочь.

Патрик не мог понять столь странного желания.

— И что вы станете делать, если она согласится?

— Я буду любить ее так, как она того заслуживает… Если только она позволит мне это, — честно ответил Кейн.

Черты лица Патрика разгладились.

— Так, значит, вы влюблены в мою дочь? — наконец догадался он. — И это после всего, что она вам наговорила? Мне даже страшно представить, чем она бросит в вас, если вы снова осмелитесь к ней подойти!

Кейн знал, что Патрик прав, но это ничего не меняло. Он был очень несчастен последний месяц и не собирался оставаться в таком положении всю свою жизнь!

— Патрик, я знаю, мне придется нелегко, — сказал Кейн. — Так вы даете мне свое благословение жениться на ней или нет?

Ирландец внимательно оглядел массивную фигуру Каллахана. Несмотря на последние события, он испытывал глубочайшее уважение к этому блистательному детективу, иначе он не стал бы снова обращаться к нему за помощью. Кроме того, Патрик считал, что никакой другой мужчина не сумеет справиться с его непокорной дочерью.

— Хорошо, — согласился он, — считайте, что я вас благословил. Но если моя дочь прослышит об этом, я буду вес отрицать. Не представляю, что произойдет, если она узнает о нашем разговоре!

— Каком разговоре? — спросил Кейн с невинным выражением лица.

Патрик улыбнулся и протянул ему руку.

— Желаю удачи. Я возвращаюсь в Сент-Луис и с не терпением жду вашего отчета.

— А я сообщу Ною, что вы поручаете ему поиски Оуэна Грейвза. Вы договоритесь с ним об оплате после того, как Грейвз предстанет перед судом.

— Отлично, — сказал Патрик и вышел из кабинета.

Не успел Кейн налить себе еще бренди, как в кабинет заглянул Гидеон. На его лице сияла довольная улыбка.

— Что это тебя так развеселило? — спросил Каллахан.

— Вы, сэр, — ответил Гидеон. — Все то время, что я считал вас бессердечным прелюбо…

— Я знаю, кем ты меня считал, — оборвал его Кейн.

— Хорошо. Я хотел сказать, что вы выбрали себе идеальную пару, — убежденно произнес Гидеон.

Кейн посмотрел на слугу и догадался, что тот все это время подслушивал под дверью.

— Гидеон, ты занимаешься не своим делом: тебе нужно было становиться шпионом.

— Мне кажется, — сказал тот, багровея, — что в результате длительного общения некоторые ваши таланты частично перешли ко мне.

Кейн рассмеялся, услышав это заявление.

— Позови ко мне Ноя и начинай собирать наши вещи. Я собираюсь успеть на ближайший поезд до Сент-Луиса.

— Наши вещи, сэр? — удивился Гидеон.

— Я беру тебя с собой для моральной поддержки. Боюсь, мне будет нелегко уговорить такую строптивую невесту, как мисс О'Рурк.

— Но она стоит ваших усилий, сэр, — улыбнулся Гидеон. — Если вас интересует мое мнение, она намного лучше этой вертихвостки Мелани Брукс.

— Мне казалось, тебе нравилась Мелани, — заметил Кейн.

— Из-за нее я мог чаще видеть вас дома, — поправил его Гидеон, — но я вовсе не хотел, чтобы она стала вашей женой.

— Я тоже не знаю, зачем связался с ней, — признался Кейн. — Видимо, поэтому все время и откладывал нашу свадьбу.

— И слава Богу, — облегченно вздохнул Гидеон. — Вы с мисс О'Рурк просто созданы друг для друга.

— Она для меня — да, — подтвердил Кейн. — Но я… Гидеон хитро улыбнулся, глядя на своего удрученного хозяина.

— Вы всегда проявляли огромную настойчивость при решении трудных задач. Уверен, вы найдете способ убедить эту молодую леди, что ее место рядом с вами.

— Хотел бы я разделять твою уверенность, Гидеон, — вздохнул Каллахан.

— Я могу поговорить с ней, — предложил старый слуга.

— Только не это! — воскликнул Кейн. — Если ты начнешь читать ей нотации о чувстве долга и правилах приличия, то она откажет из своего обычного желания противоречить. Она своенравна и упряма, если ты еще этого не понял.

— Хорошо, тогда разбирайтесь с ней сами, — сказал Гидеон и ушел.

Кейн глотнул еще бренди и задумался. Как доказать Дар-си, что его чувства к ней идут из самого сердца? Если бы она хоть на пять минут забыла о своем упрямстве, он смог бы доказать ей, что они нужны друг другу.

Он тяжело вздохнул, поднялся из кресла и принялся ходить взад-вперед. Еше никогда он не чувствовал себя так неуверенно. Даже спустя месяц он не мог забыть гневного лица Дарси, когда она узнала о том, как они с Патриком ее обманули. Сможет ли он завоевать ее доверие после всего, что случилось? Она доверяла только своим собственным чувствам, а это были обида, гнев и оскорбленная гордость.

Да, новое задание Патрика сложнее всех, что ему приходилось выполнять в своей жизни. Он бы не поставил ни цента па то, что ему удастся добиться успеха.

Сент-Луис, штат Миссури, 1866

Выражение скуки уже десять минут не сходило с лица Дарси, Она тряслась в одном экипаже с Эдвардом Толбертом, направляясь на бал, устроенный в его особняке. Эдвард не умолкал ни на секунду, и девушку поражало, что этот человек умудрялся каждое предложение начинать с местоимения «я». Он был явно горд собой, только непонятно почему. Когда Дарси сравнивала его с Ке…

Она тут же заставила себя перестать думать об этом. Но как бы она ни старалась не думать о Кейне Каллахане, этот смуглый красавец не выходил у нее из головы. Больше месяца она провела в тщетных попытках забыть о нем, однако воспоминания об этом любовном приключении продолжали мучить ее. Дарси не ожидала, что ей будет так трудно.