Жестокая красота - Бри Деспейн

— Завтра первый день полнолуния?

— Да.

Сирхан закашлялся, как астматик. К его хрипу примешивалось рычание.

— А протяну ли я так долго? — заметил он и сник.

Гэбриел встал на колени рядом со своим альфой и помог ему сесть прямо. Гвардейцы крепко ухватились за плечи предводителя.

— Ты должен. Двух дней мало, чтобы подготовиться.

— При чем здесь полная луна? — вырвалось у меня.

— Законы стаи очень строги, — ответил Гэбриел. — Церемонию следует осуществлять не только в особое время, но и на особом участке, в радиусе ста шагов от того места, где умер альфа. Также важно, чтобы все произошло в полночь во вторую ночь полной луны — сразу после кончины альфы. Если Сирхану суждено умереть сегодня или завтра, церемония должна состояться в ближайшую субботу.

— Это было бы замечательно, правда? — прошептал Сирхан, обращаясь скорее к самому себе, чем к окружающим. — Кроваво-красная луна, стая… Как поэтично.

Сначала я решила, что Сирхан бормочет нечто несвязное и это вызвано слабоумием, развивающимся на фоне быстрого старения. Но спустя миг я сообразила, в чем суть.

— Как раз в субботу будет полное лунное затмение! — обратилась я к Дэниелу. — Мы собирались наблюдать за ним, чтобы потом обсудить все на уроке астрономии. Доктор Ричардс сказал, что луна станет ярко-красной. А она имеет какое-то отношение к Урбатам?

— Бесконечная мощь, — заверил меня Сирхан. — Прекрасное зрелище.

— Нет, Сирхан, это будет слишком опасно, — начал Гэбриел и посмотрел на меня. — Грейс, все дело в том, как выстраиваются планеты и Солнце. Ведь именно во время полного лунного затмения раз в десять увеличивается сила волка. Его власть будет почти непреодолимой. И если Урбат впустит в себя энергию кроваво-красной луны, он превратится в непобедимое создание. Но проводить церемонию вызова в данный момент — огромный риск! — Он взял Сирхана за руку, не обращая внимания на то, насколько она уродлива. — Брат мой, потерпи. Мы просто не успеем.

— Отлично. Я прожил девятьсот девяносто девять лет. Два дня не имеют значения. — Сирхан глухо, рвано засмеялся и расправил плечи. — А пока убей мальчишку Калби.

— Что? — закричала я.

Пять Старейшин мгновенно нацелились на Дэниела, но тот даже не вздрогнул.

— Сирхан, мы так не договаривались! — крикнула я. — Ты обещал предоставить Дэниелу неприкосновенность.

Лайза выступила вперед из полукруга Старейшин и приблизилась к вожаку.

— Будь благоразумен, — взмолилась она.

— Выполни свою часть договора, — попросил Гэбриел.

С быстротой и ловкостью, которые трудно было ожидать от дряхлого, тщедушного вервольфа, Сирхан привстал и схватил за руки обоих. Лайза скривилась от боли. Лицо Сирхана превратилось в морду обозленного и взбесившегося зверя.

— Нет! — проревел он. — Настоящий альфа, обладающий способностями Урбат, но свободный от проклятья! Недопустимо, чтобы этим обладал сын Калеба Калби! Он не должен жить!

— Сирхан, ты одержим волком, — предупредил его Гэбриел. — Остынь. Мальчик ничего тебе не сделал.

— В нем течет кровь Калеба Калби, самого себялюбивого и вероломного вервольфа! С меня хватит!

— Мы с Дэниелом прочно связаны, — проговорила я. — Если ты уничтожишь его, тебе придется убить и меня. И тогда ты лишишься Богоданной.

— А я в тебе не нуждаюсь! — Сирхан хлопнул в ладоши, и один из гвардейцев приставил к моей шее оружие. — Ты уже рассказала нам все об исцелении.

А ведь он прав.

— Сирхан, — попытался выручить меня Гэбриел, — девочка может принести нам много пользы. А мальчик — наша единственная надежда…

— Молчать! — гаркнул вожак.

— Подожди, — произнесла я. — В Дэниеле течет кровь Калеба, но в нем также есть и твоя кровь. Он все-таки твой внук. Между прочим, он по собственной воле сдался тебе. Калеб отважился бы на такое?

— Щенок хитер, — прошипел Сирхан. — Откуда мне знать, что это не являлось частью плана по завоеванию моего расположения.

— Дэниел помог вылечить меня, — произнес мой отец. — И не только меня, но и мою жену. А еще он спас жизнь моим детям — дочери и младшему сыну. Если Калеб себялюбив, то Дэниел — самоотвержен.

— Калеб явится на церемонию, — вдруг подал голос Джуд.

Я совсем забыла, что он вместе с Толботом встал в полукруг наших Старейшин.

— Да. И он собирает армию, — добавил Толбот. — Я ведь был его генералом, пока не сменил верноподданство. Его войско смертоносно.

— Я подтверждаю его слова, — вымолвил Гэбриел.

Дэниел, Джуд и я закивали.

— Он хочет помешать церемонии. Он заявит свои права на роль альфы твоей стаи, причем его не волнует, какую цену ему придется заплатить.

Глаза Сирхана вспыхнули яростью.

— Такому не бывать.

— Именно это и случится, если ты убьешь Дэниела, — возразил Толбот.

Я была искренне признательна ему за поддержку.

— Послушай меня, Сирхан, — начал Гэбриел. — Дэниел как истинный альфа действительно сможет помешать Калебу.

— Нет, Гэбриел, своим помощником я избрал тебя, а не мальчишку. Ты мой бета…

— Да. Я хранитель стаи. Но мне никогда не стать таким же вождем, как ты. Я не борец. У меня нет шансов справиться с Калебом и его ордой демонов. Но Дэниела избрали высшие силы. Он — Небесная Гончая. И его призвание — занять твое место. Только он способен провести нас через темные времена. Я верю, что он и его подруга-альфа поднимут Урбат на новый уровень. Только представь: истинный альфа и Богоданная во главе стаи. Воин и Целительница. Этлу и А-зу. Мы…

— Нет! — заорал Сирхан. — Никогда сын Калеба не будет править моей стаей!

— Сирхан, — спокойно произнес Дэниел, и все взгляды моментально обратились на него.

Я тотчас ощутила его энергию. Даже гвардейцы немного опустили копья.

— Разница между мной и Калебом состоит в том, что я не хочу становиться предводителем. Я никогда не стремился к лидерству, а мечтал быть художником. И я использовал сущность альфы лишь для того, чтобы спасти дорогих мне людей. Если бы у меня был выбор, я бы с радостью отдал честь присутствовать на церемонии кому-нибудь другому. Но после твоей смерти я буду единственным из истинных альфа. Позволь мне стать твоим преемником вместо Гэбриела. Благослови меня, дедушка. — Дэниел впервые в жизни называл кого-то «дедушкой», и в его голосе прозвучала удивительная теплота. — И ты сможешь гордиться мной.

Сирхан схватился за голову когтистыми руками. Казалось, он одряхлел лет на пятьдесят.

— У меня мысли путаются, — пробормотал он. — Мальчишка сбил меня с толку. Он искренен, а волк внутри меня кричит совсем другое.