Алхимик - Питер Джеймс

«Генная инженерия — это хорошо или плохо? Если вы родились с плохими генами, которые со временем могут убить вас или сделать инвалидом, захотите ли вы, чтобы вам об этом сообщили? А если вы узнаете, что едва только зачатое вами дитя несет в себе гены смерти или уродства, захотите ли вы избавиться от этого еще не рожденного ребенка?»

Он сделал шаг навстречу аудитории в студии и сунул микрофон в лицо какой-то женщине.

«Сьюзен Беннет — носительница гена фибромы кисты; они с мужем приняли сознательное решение не иметь детей из-за опасения, что эта генетическая особенность передастся и им».

Монти лежала на больничной постели, подложив под голову подушки, и наслаждалась роскошью этой редкой возможности — смотреть телевизор утром. О генах говорят повсюду, подумала она. Невозможно открыть газету, включить радио или телевизор без того, чтобы не наткнуться то на новое открытие, то на дебаты по этому поводу. Она считала такое положение дел просто восхитительным. В работе бок о бок с отцом больше всего ее радовала возможность быть причастной к самой горячей научной теме века.

Сегодня ей было гораздо лучше. Голова прояснилась, хотя глаза еще побаливали, а горло и легкие слегка саднило.

На подносе перед ней лежал сложенный номер «Дейли мейл». На пятнадцатой странице была помещена маленькая заметка о смерти Джейка Силса, озаглавленная «Страшная смерть в лаборатории», в которой упоминалась и она. «Монтана Баннерман, 29 лет, дочь ученого-генетика, лауреата Нобелевской премии, доктора Ричарда Баннермана, пострадавшая от шока и поражения дыхательных путей, была доставлена в больницу».

Вчера несколько репортеров уже пытались пробиться к ней, но отец бесцеремонно выставил их и дал персоналу больницы строгие указания — пропускать только друзей и коллег. Палата благоухала, как оранжерея. За час, прошедший после завтрака, прибыло еще три букета — один от ее подруги Анны Стерлинг, другой от Полли и Ричарда Макгуайр, с которыми она провела прошлый уик-энд в Бате, и еще один — от дяди и тети, сестры матери и ее мужа, которых, как с угрызениями совести подумала она, не видела уже пару лет. После смерти жены Баннерман как-то избегал поддерживать отношения с родственниками с ее стороны: они, особенно свояченица, слишком остро напоминали ему о болезненной утрате.

Раздался короткий стук в дверь, и она приоткрылась. Монти оглянулась, ожидая встречи с врачом, и, к своему удивлению, увидела ту молодую журналистку Зандру Уоллертон. Она прижимала к груди маленький диктофон. Ногти ее были по-прежнему зеленого цвета.

— Мисс Баннерман! Привет! — Она прикрыла дверь с таким видом, словно пришла к себе домой, и, не обращая внимания на работающий телевизор, села рядом с Монти.

— Здравствуйте, — вежливо ответила Монти, но это вторжение ее не обрадовало, тем более что в данный момент ее интересовали дебаты на экране.

— Вчера я услышала передачу о вас и тут же направилась сюда, но меня не пропустили.

— А как вы сегодня попали внутрь?

— Сказала тому мордовороту в коридоре, что я ваша личная секретарша, — гордо сообщила журналистка, включая диктофон и устанавливая его перед Монти. — Я слышала, что вы первой явились на место происшествия?

В голове у Монти звякнул тревожный колокольчик. Журналистка действовала с редкостной напористостью.

— Да, так и было.

— Насколько я понимаю, вы, дожидаясь приезда скорой помощи, держали умирающего на руках?

— Нет, я… я этого не делала. Все было совсем не так.

— Но ведь вы пострадали, пытаясь спасти его жизнь. Верно?

Монти отрицательно покачала головой:

— Звучит куда более героически, чем было на самом деле. Боюсь, что, по сути, мне ничего не удалось сделать. Когда я оказалась на месте, то…

— Ходят слухи, что мистер Силс был пьян. Можете ли вы подтвердить, что он в самом деле так выглядел?

Вопрос разгневал Монти.

— Нет, не могу! Он был…

Монти остановилась, напомнив себе, что не должна попадаться на приманку. Она должна сохранять спокойствие. Все, что она скажет, в прессе будет искажено. Такое с ней уже случалось, и она получила несколько весьма горьких уроков.

— Мистер Силс был профессионалом и занимал весьма ответственное положение. Совершенно невероятно, что он мог прийти на работу пьяным.

— От полиции я слышала совсем другое, — сказала Зандра Уоллертон.

— Похоже, что вы знаете больше, чем я, — коротко бросила Монти. Ее злило, что после их серьезного разговора во вторник сегодня ее собеседницу, похоже, интересовала лишь возможность отметиться как автор сомнительной сенсации.

Зандра Уоллертон остановила запись.

— Полиция получила заявление от девушки, с которой мистер Силс провел время во вторник вечером. Она рассказала, что он основательно выпил и был крепко пьян, когда в половине третьего утра расстался с ней. — Она снова включила диктофон.

— А несчастный случай произошел несколько часов спустя, — с облегчением сказала Монти. Если он в самом деле был пьян, то вполне возможно, что этот жуткий инцидент был результатом несчастной случайности.

— Он очень рано оказался на работе. Он всегда приходил в это время? И вы?

Монти сделала глубокий вдох, чтобы потянуть время — этот настойчивый допрос измучил ее.

— Да, я часто прихожу пораньше. Сейчас у нас нелегкое время.

— Как вам кажется — может ли быть какая-то связь между гибелью мистера Силса и тем фактом, что три женщины, принимавшие средство от бесплодия «Матернокс», изготовленное «Бендикс Шер», умерли при родах, произведя на свет детей с синдромом циклопа?

Монти потрясенно уставилась на серьезное лицо сидящей перед ней девушки. «Опасный вопрос», — подумала она. А вслух сказала:

— Не вижу никаких оснований, чтобы делать такие выводы.

Между ними установилось напряженное молчание. Репортер выключила диктофон.

— Хотите ли вы что-то сказать не для записи? То есть, я подумала, что, может быть, вы хотите проявить большую откровенность..

— Боюсь, это все, что я могла сказать.

Девушка вытащила из кармана визитную карточку и протянула ее Монти. Голос ее смягчился, и теперь она говорила не как следователь, а как подруга.

— Если вы вспомните еще что-то важное, то здесь мой прямой номер, домашний телефон и мобильник.

Монти отложила карточку, даже не посмотрев на нее.

— Конечно.

— Было приятно снова поговорить с вами, мисс Баннерман. Надеюсь, вы быстро поправитесь, — чирикнула она.

Монти улыбнулась ей. Все же под обликом «крутого репортера» скрывалась хорошая девочка. Уэнтуорт был прав, когда говорил о ней. Она далеко пойдет. Но не за счет доброй воли Баннерманов из «Бендикс Шер».