Принцесса-грешница - Анна Рэндол

Джулиана повесила лук на плечо и направилась к другим бесстрашным женщинам, которые собрались стрелять в мишени для женщин.

Лакей подал Джулиане стрелу, и она положила ее на тетиву. Медленно выдохнув, она натянула тетиву и выстрелила. С глухим ударом стрела поразила внешнее кольцо мишени.

Попадание в яблочко стало бы более впечатляющим, но у Джулианы так сильно дрожали руки, что она порадовалась, что вообще попала в мишень.

Она выстрелила еще три раза, все это время не выпуская из виду Соммета. Он разговаривал с графом, потом подошел к леди Плимпингтон, которая тут же повисла у него на руке.

Напряжение немного отпустило Джулиану. Леди Плимпингтон отличалась необыкновенным талантом завлекать людей в бесконечные разговоры о непревзойденных достоинствах своих дочерей. Теперь Соммет стоял спиной к Джулиане, и она позволила себе бросить один быстрый взгляд на ту часть замка, где он жил.

У нее остановилось сердце.

По стене башни взбирался Йен.

По ее внешней стороне. На глазах у всех, кто находился сейчас на лужайке.

Джулиана быстро повернула голову в сторону мишеней.

Он спятил? Она знала, что он сумеет взобраться по этой стене. Он уже проделывал это с Джулианой за плечами, но сейчас здесь присутствовало около тридцати человек, которые могли его заметить. Правда, на нем была серая рубашка под цвет каменной стены, и он уже преодолел второй этаж, поэтому, чтобы заметить его, надо поднять голову.

Но если она его увидела, значит, и Соммет тоже мог.

И где Эбингтон? Почему он не отговорил Йена от этого безумия?

Джулиана даже не пыталась сделать следующий выстрел. Она боялась уронить стрелу. Рискнув, она еще раз оглянулась назад. Йен уже находился в районе третьего этажа. Ее ужас смешался с чистым и неукротимым восхищением. Промежутки между камнями были глубиной не более дюйма, и все же Йен умудрялся взбираться так же легко, как если бы поднимался по приставленной лестнице. Мысками ног он находил канавки, о существовании которых Джулиана даже не подозревала, чтобы цепляться за них.

Похоже, он проделывал какие-то манипуляции с окном. Может, с помощью ножа?

Внизу, прямо под тем местом, где висел Йен, прохаживался лакей. Джулиана заставила себя опустить глаза, разглядывая траву под ногами.

Воздух отказывался проникать к ней в легкие.

Но спустя мгновение, когда она так и не услышала никаких тревожных звуков, Джулиана позволила себе поднять глаза.

Куда же исчез Соммет? Его больше не было рядом с леди Плимпингтон.

Взгляд Джулианы заметался среди гостей. Вот он где. Но как ему удалось так быстро приблизиться к двери? Джулиана отдала лакею свою стрелу и поспешила к герцогу. Она больше не рискнула посмотреть на Йена, потому что Соммет мог отследить ее взгляд.

Джулиана вдруг поняла, что даже представления не имеет, как отвлечь герцога.

Если она попытается, как Лукреция, флиртовать с Сомметом, это лишь вызовет у него подозрения. По сути, если она вообще приблизится к нему, Йен окажется в опасности.

Джулиана с трудом перевела дыхание: жара казалась просто невыносимой.

Что можно сделать, чтобы обратить на себя внимание герцога? Джулиана заставила себя мыслить хладнокровно. Она должна это сделать.

Месье Галант.

– Месье Галант! – громче обычного позвала Джулиана и, растянув губы в широкой соблазнительной улыбке, поспешила к французскому послу.

Взгляд посла зацепился за лиф ее платья и выше уже не поднимался. В обычных обстоятельствах Джулиана никогда бы не стала разговаривать с ним наедине. Но отчаянные обстоятельства требуют отчаянных мер.

Джулиана протянула ему руку для привычного заигрывания, но после того, как он закончил ее слюнявить, вместо того, чтобы вытереть ее о платье, она взяла посла под руку и прильнула к нему поближе.

Крысиные глазки месье Галанта от удивления едва не вылезли из-под тонких бровей. Похоже, этот самовлюбленный тип не гнушался выщипывать их.

– Не думала вас увидеть здесь, месье. Вы ничего такого не говорили, когда мы встретились с вами несколько дней назад.

Посол провел языком по передним зубам. Джулиана встречалась с ним на довольно неудачных переговорах и знала, что означает этот жест. Посол нервничал.

Возможно, что этой беседой она не просто отвлечет Соммета, она добьется большего.

А она его точно отвлекла. Герцог, не дойдя до двери, остановился. Он фактически повернул назад, чтобы поговорить с лордом Бентерсли, который стоял близко к Джулиане.

– Итак, господин посол, я обдумывала предложение, которое вы сделали мне во время нашей последней встречи.

– Правда? – Язык посла вновь коснулся передних зубов. Галант был очень опытен в своей профессии, чтобы как-то еще обнаружить свое волнение.

– Да. Я не согласна с ним и не могу принять. Но думаю, что мы могли бы прийти к более выгодному решению, чем то, которое вы обсуждали с Сомметом.

В этот момент Соммет оглянулся на Джулиану, а она быстро отвернула голову, как будто что-то скрывала.

– Франция в любом случае выигрывает.

– Вы считаете, Соммет блюдет интересы Франции?

– Соммета интересует исключительно его собственный кошелек, – после некоторого замешательства заметил посол, – а Франция заинтересована в том, чтобы продолжать получать свою руду.

Продолжать? Но Джулиана ничего не могла спросить, иначе станет понятно, насколько мало ей известно о настоящей деятельности Соммета.

– Меня может заинтересовать поставка руды, – заявила Джулиана. Если только слово «может» означает «никогда в жизни». – В конце концов, королевской казне, которая находится в запущенном состоянии, необходимо пополнение.

– Соммет утверждает, что вы отказались, – слегка наклонил голову Галант.

– Еще бы Соммет сказал что-нибудь другое, – фыркнула Джулиана, а про себя подумала, достаточное ли количество раз она упомянула имя герцога, чтобы привлечь, наконец, его внимание?

– Важно, чтобы поставки руды не прекращались.

Джулиана похолодела. Так или иначе Соммет уже вел добычу. Но как же деревни в тех местах? «Жертвы войны». Слова, сказанные герцогом ранее, теперь обрели новый смысл.

– А почему они должны остановиться?

– Соммет заверил меня, что вы последуете указам отца, – пояснил посол.

– И вы послушали?

– Довольно скучные соревнования по стрельбе из лука, как вам кажется, ваше высочество? – сверкая глазами, подошел и встал между послом и Джулианой Соммет. – Боюсь, у вас недостаточно опыта в этой игре. Галант, не хотите пойти со мной в дом и выпить бренди, как я предлагал раньше?

– Но нам с послом нужно еще многое обсудить, – объявила Джулиана, не отпуская руку Галанта.