Возвращение - Александра Лисина

Он окинул тоскливым взглядом изуродованный дворец и попятился.

Со всеми сразу ему не совладать. Не подумал. Не предугадал. Не предвидел, что так все обернется. Посчитал себя непобедимым, и вот результат — его сейчас будут забивать, как быка на бойне. Сперва связали ненужным боем, ошеломили защитой и оборотнями этими треклятыми, затем повергли в шок присутствием хищной зверюги в обличье девицы.

— Твою мать! — со злым восхищением выдал Элиар, когда тело незнакомца внезапно изломалось и подпрыгнуло в воздух.

В мгновение ока оно потяжелело, раздалось вширь и в высоту. Окуталось тончайшей дымкой, скрывшей на краткий миг таинство преображения. А когда Таррэн добежал до вспаханной поляны, перед его глазами предстал уже не мужчина и не человек — с израненной земли в могучем, потрясающе грациозном прыжке взлетал самый настоящий дракон. Иссиня-черный, по-настоящему великолепный в естественной броне, отливающей на солнце червонным золотом. Свирепый, неуязвимый и все еще непобежденный… но с крохотной, раздраженно рычащей хмерой на шее, которая уже занесла когти для решающего удара.

Таррэн с проклятием выпростал вверх руку и в отчаянном усилии метнул в поднявшегося дракона огромный огненный шар. Но метнул неудачно — не в горло и не в мягкое брюхо, а в глаза. Дракон инстинктивно отшатнулся, суетливо взмахнув крыльями, его спина содрогнулась, и замахнувшаяся Белка неожиданно сорвалась. Яростно взвыла, успев расцарапать чешуйчатый бок до крови, но все равно не удержалась и от следующего рывка стремительно взлетающего дракона свалилась с высоты нескольких человеческих ростов. Прямо на усеянную острыми шипами крышу дворца.

Ллер Адоррас со смешанным чувством посмотрел вслед улетающему ящеру.

Ну и что теперь?

Надежды разбиты, дворец в руинах, подданные напуганы, совет обессилен, источник разграблен, в родном доме хозяйствует чужак, тронный зал разрушен, защитные заклятия порваны. Повсюду дым и запустение. Возможно, есть убитые и раненые среди стражей. Вполне вероятно, пострадали невинные и ничего не имеющие против Создателей эльфы. На Эоллар впервые за шесть тысячелетий пришла за своей добычей смерть… а виновник этого беспорядка так и не наказан! Более того, он оказался вовсе не мудрым и справедливым! Не проницательным, рассудительным и даже не предусмотрительным! Просто существо огромной силы, владеющее неизмеримо большей мощью, чем эльфы. Но отнюдь не подтверждающий правило, что сила решает все. Отнюдь не непобедимый. Совсем не разумный. И подверженный тем же страстям, что и не доросшие до его могущества двуногие.

Владыка Эоллара тяжело вздохнул, оглядывая изуродованный зал, но долго предаваться сожалению ему не дали: откуда-то сверху раздался треск, а затем с потолка что-то с мягким стуком упало на остатки разломанного стола. Упало с такой силой, что тот жалобно скрипнул, но не развалился окончательно. Только пошатнулся и пугливо застыл, когда по его лакированной поверхности прошлись острые когти.

Ллер Адоррас в панике замер, уставившись на взъерошенную Белку, припавшую на все четыре конечности, и осознал, что еще ничего не закончилось. Потому что дракон-то сбежал, отделавшись поцарапанным брюхом, а едва не убившее его создание — вот оно, сидит на расстоянии вытянутой руки.

Только сейчас, видя Гончую в такой ужасающей близи, древний эльф смог в подробностях рассмотреть ее необычный доспех, скроенный из удивительно плотно подогнанных чешуек. С виду тонкий, но при этом невероятно прочный. На нем даже проплешин не осталось, кроме пары царапин под левой грудью! Да и хозяйка была ему под стать: изящная, ладная. Обманчиво хрупкая, но при этом полная непередаваемой грации и силы. Настоящая богиня охоты. Дикая кошка в обличье маленькой женщины… боги, она действительно была великолепна!

Белка, чувствуя себя на перекрестье мужских взглядов, подчеркнуто медленно оглядела царящую вокруг разруху. Глаза у нее все еще были алыми, как у Таррэна в минуты неудержимой ярости. Черты лица искажены недавней трансформацией. Острые когти раздраженно снимали стружку с неуязвимого белого палисандра. Гибкое тело сжалось в мощную пружину — готовое и к броску, и к неожиданному удару.

На кого-то теперь обрушится эта неконтролируемая мощь?

Ллер Адоррас невольно вздрогнул, когда сквозь разлом в стене в зал проскользнули волки. Сперва ему даже показалось — по их с дочерью душу, слишком уж жутко они выглядели. Однако перевертыши не обратили на эльфов никакого внимания — в мгновение ока преодолев расстояние до вожака, они молча окружили заиндевевший от напряжения стол и предупреждающе оскалились.

— Почему? — пугливо дернулась Эланна, сама не заметив, когда ухватила Тиля за руку. — Что они делают?!

— Тсс, — беззвучно шепнул Тирриниэль, приложив палец к губам, а затем добавил мысленно:

«Опасно дразнить хмеру запахом добычи. А Бел сейчас — не человек. И даже не твоя хорошая знакомая. Поверь, мы для нее не больше чем добыча. Причем добыча славная, нужная и очень вкусная: хмеры, как известно, падки на магов. Ты же помнишь, кого спасала из стазиса? Так вот, Белка носила в себе их разумы много лет, делила боль и радость, сживалась с ними, а со временем научилась… хотя мы надеялись, что этого не произойдет… как-то научилась по-настоящему меняться. И сейчас перед тобой не Белка, а Траш. Вернее, та ее часть, которую Белка когда-то слишком долго удерживала в себе. Так что охотники правильно поступают: в таком состоянии ее нельзя выпускать из виду. В этом они, кстати, поклялись ей на крови, поэтому сделают все, чтобы оградить нас от второй ипостаси своего вожака».

«Они же могут пострадать!» — воскликнула эльфийка.

«Такова уж их природа. Они остановят Бел, чего бы это ни стоило».

«Но надо что-то сделать!»

«Просто не шевелись, — посоветовал Тиль, настороженно, хотя и без особого страха глядя на невестку. — Скоро все наладится».

В отличие от перепуганной владычицы, он уж видел такое. Не настолько ужасное, конечно, но ему и теперь почему-то казалось, что самое страшное уже произошло. Разумеется, Бел в любой момент могла напасть на того, кто покажется ей опасным, но если это произойдет, то у него всяко был козырь в рукаве: Таррэн находился неподалеку.

— Назад! — словно в ответ на его мысли, властно донеслось от дверей.

Тиль удовлетворенно отметил, что Таррэн на этот раз успел вовремя, а охотники, поразмыслив, решили подчиниться. Правда, далеко не ушли: хозяин хозяином, но вожак был важнее. Так что они отступили на пару шагов, однако глаз от подобравшейся Гончей не отвели. Как и она, впрочем, не отрывала взгляда от мужа.

— Ну и что ты натворила? — со вздохом поинтересовался Таррэн, бесстрашно подойдя к кривобокому столу и остановившись напротив жены на расстоянии вытянутой руки.

Белка в ответ зашипела.

— И зачем все это было? За что ты на него так обиделась? — ничуть не удивился эльф. — Обругала, нафыркала, перекинулась у всех на глазах… как я теперь объясню это Адоррасу? Как ты потом собираешься детям на глаза показываться?