Легендо - Стефани Гарбер

Телла медленно обернулась, ожидая увидеть Джекса, грациозно откусывающего яблоко.

Но перед ней стояли трое других вроде него.

Они подкрались к Телле беззвучно, точно призраки, закутанные в тонкие серебристые плащи, давным-давно потерявшие блеск. Первая была высокой, вторая – фигуристой, а третья – вертлявой. И от всех пахло тошнотворным застарелым цветочным ароматом.

Не слишком ли много событий для одной ночи?

Хоть плащи незнакомок и казались непрактичными, успешно скрывали их лица, так что Телле удалось рассмотреть лишь, что либо черты их совершенно неподвижны, либо скрыты масками.

Троица неумолимо надвигалась на нее.

Несмотря на холод, руки Теллы вспотели в перчатках, когда подозрения насчет масок подтвердились. Незнакомки нарядились Мойрами: Неупокоенной Королевой и Ее Прислужницами.

Телла узнала расшитую драгоценными камнями глазную повязку Неупокоенной Королевы и ее накрашенные синие губы. В том, что рядом с ней Ее Прислужницы, также не вызывало сомнений, поскольку у обеих рты были зашиты малиновой нитью. В Колодах Судьбы их карты олицетворяли власть и бессмертную преданность. Но в данный момент, от которого веяло ледяным холодом, Телла увидела в их совместном появлении три очень плохих предзнаменования. Никто не станет надевать маску, если только не празднует что-то или не замышляет преступление.

– Не рановато ли для маскарадных костюмов? – воскликнула она. – Разве вам не сказали, что канун Дня Элантины только послезавтра вечером? Или вы решили начать заранее, поскольку хотели поскорее скрыть свои уродливые лица?

– К концу сегодняшней ночи единственной уродиной будешь ты, – изрекла самозваная Неупокоенная Королева. – В случае если не отдашь то, что нам нужно.

Телла отвернулась и принялась снова настойчиво колотить в дверь.

– Можешь не стараться понапрасну, – сказала Неупокоенная Королева. – Его там нет.

Пока она говорила, все три фигуры скользнули ближе к ней, отравив прохладный ночной воздух своим зловонием. Веснушчатая горничная, должно быть, намеренно направила Теллу по ложному пути, чтобы эти трое могли ограбить ее, и Телла оказалась достаточно глупой и угодила в приготовленную ловушку. Она могла бы убежать, несмотря на свое угасающее сердце, но троица преграждала ей дорогу к мосту, единственному ее спасению – если только не собиралась прыгнуть в заполненный водой ров.

Телла готова была поклясться, что слышит голос Смерти, призывающий так и сделать, но подчиняться не собиралась. На первый взгляд чернильно-черный ров казался глубоким и гладким, но, присмотревшись, можно было увидеть, что он щерится острыми камнями.

Она вытащила кошелек с монетами.

– Если вы явились требовать денег, чтобы купить себе что-то получше вонючих духов и давно вышедших из моды безвкусных накидок, то вот вам!

Телла бросила кошелек на землю. Она ожидала, что они захотят поживиться за ее счет, и хотя бы одна бросится подбирать добычу, дав ей шанс сбежать, но вместо того чтобы нагнуться за кошельком, вся троица еще на шаг приблизилась к Телле.

Аромат их испорченных духов усилился, превратившись в запах увядших цветов и извращенной одержимости, и Теллу вырвало, но этого никто не заметил.

– Ни к чему нам твои грязные монеты, – воскликнула Неупокоенная Королева. – Мы жаждем вернуть себе былую славу. Нам нужны карты, которые украла твоя мать, карты, которые ты намерена вручить Легендо, чтобы он мог уничтожить нас и забрать остатки нашего некогда великолепного могущества.

– Божьи зубы! – воскликнула Телла. Кем бы ни были эти женщины, они зашли в игре слишком далеко. – Да вы безумнее отравленной рыбы!

Странное оскорбление, казалось, на мгновение ошеломило их, но недостаточно надолго, чтобы Телла успела убежать. Она, конечно, могла бы попытаться перейти по мосту, но, вероятнее всего, упала бы с него, не добравшись до противоположной стороны.

В налетевшем порыве ветра Телле послышался смех Смерти.

– Скажи нам, где спрятаны карты, и мы изуродуем лишь одну половину твоего лица.

Неупокоенная Королева дернула запястьями, и Ее Прислужницы немедленно вынули руки из карманов своих плащей. Их кожа была призрачно-белой и светящейся в лунном свете, а пальцы оканчивались толстыми черными ногтями, длинными, заостренными и зазубренными, как когти. Традиционный маскарадный костюм ничего подобного не предусматривал.

К счастью, у Теллы тоже имелось оружие. Вознося безмолвную благодарность Данте, она нажала на черные жемчужинки на своих перчатках, выбросив в воздух десять острых лезвий.

Однако Ее Прислужниц это не смутило. По щелчку запястий Неупокоенной Королевы они двинулись вперед, как куклы-убийцы, шипя сквозь зашитые губы.

Собрав оставшиеся у нее силы, Телла нанесла удар обеими руками и выбросила вперед одну ногу. Поначалу она пыталась скорее напугать, чем бороться, но несколько ударов сердца спустя сообразила, что Неупокоенная Королева не лгала касательно своего намерения изуродовать ей лицо. Ее Прислужницы метили в глаза и щеки Теллы, царапаясь и впиваясь когтями, пока все вокруг не превратилось в болезненные хаотические вспышки.

Телла принялась еще яростнее орудовать лезвиями, полоснув ими по руке одной из Ее Прислужниц с такой силой, что должна была выступить кровь.

Но крови не было. Телла отшатнулась при виде повалившего из раны дыма, и тут Ее Прислужница растворилась в воздухе.

– Да погрязнет ад в грязи!

Через несколько секунд Ее Прислужница появилась снова, чуть более расплывчатая по краям и менее реальная. Однако она определенно не являлась призраком, ведь те не способны царапаться и наносить раны.

С трудом дыша, Телла продолжала размахивать руками и пинаться.

– Что вы за… сущности?

– Своим вопросом ты бесконечно меня разочаровываешь, – отозвалась Неупокоенная Королева, сжимая руку в кулак.

Мгновение спустя одна из Ее Прислужниц с силой пнула Теллу в живот. Та опрокинулась навзничь на твердую землю, и от силы удара воздух вырвался из ее легких одним болезненным всплеском.

Хрясть!

Острый каблук с силой вдавился ей в запястье, раздробив кости.

Телла закричала. Ее сердце билось совсем вяло, голова кружилась. Но даже лежа на земле, она продолжала отбиваться второй рукой, сильнее, чем раньше. Она царапалась и полосовала лезвиями. Всякий раз, как ей удавалось ранить одну из Ее Прислужниц, та загадочным образом исчезала, чтобы снова появиться через несколько секунд. Телла и рада бы все отрицать – уж слишком много ей выпало меняющих жизнь озарений в один день! – но было очевидно, что она столкнулась не с актерами Караваля или игроками, которые зашли слишком далеко. Перед ней настоящие Мойры.

В их жилах не течет кровь, потому что они не люди.