16 лошадей - Грег Бьюкенен

Это что-то крупнее человека.

И оно напугано.

Декабрь

На кадрах ближе к концу появляются Алек и Купер, иногда вместе, иногда по отдельности.

Туловища лошадей на песке.

Собака в лесу среди деревянных ящиков.

Алек с Купер сидят вечером на пляже спиной к камере и о чем-то разговаривают. За ними следят издалека, слов не слышно.

И вот последняя сцена.

Снято в помещении. Темноту рассеивают лишь огни набережной и лампочки игровых автоматов, их свечение просачивается через щель в шторах.

Купер, приоткрыв рот, подается вперед к экрану и смотрит немигающим взглядом.

На видео спящая женщина. Она лежит под одеялом, переворачивается.

Камера за ней наблюдает.

Наблюдает за Купер во сне из угла ее комнаты, всего в паре шагов от кровати.

Я был так близко, и она об этом не знала.

День 40

Глава 83

Запись кончилась. За окном рассветало.

Купер не смогла уснуть в своем номере и приехала к Алеку.

– Нам нельзя здесь оставаться.

Утренние лучи плясали среди деревьев.

– Ни в моем отеле, ни в этом доме. Этот человек наблюдает за нами. Ему нужны именно мы.

Когда-то в городе у моря рождались улыбки.

– Я получила разрешение, как ты просил. Все устроили.

– Что устроили? – растерянно переспросил Алек.

– Допрос. Встречу…

Раньше во мне жил гнев.

В моих руках – танцевальная чума.

– У меня такое чувство, что я схожу с…

Часть 4

Шестнадцать лошадей

Глава 84

В последний день учебы Ребекка пошла к своему шкафчику. До этого она долго сидела в туалетной кабинке и ждала, когда стихнет шум и все разойдутся. Сидела и копалась в своем телефоне.

Шкафчик был новый, еще без замка. Школа выглядела совсем унылой, хотя в воспоминаниях Ребекки тускло-бежевые стены приобрели какой-то ужасный яркий оттенок. Ничего ценного у нее с собой не было, только учебники.

Выглянула в коридор: вот учитель вышел из кабинета и направился к администратору, уборщик начал мыть полы в вестибюле.

Ребекка открыла свой шкафчик, и ее глаза и легкие заполнил белый порошок.

Глава 85

Алек и Купер были на полпути к цели.

Девочка с острова, та самая, чей отец уничтожил всю семью и сжег ферму, девочка, которая долгое время молчала… Алек считал ее своей последней надеждой. Только она поможет найти разгадку всех этих странных событий.

Купер сомневалась, что девочка как-то сможет им помочь, хотя в некоторым смысле Алек был прав. Разве есть другие варианты? К тому же это повод выбраться из Илмарша и провести некоторое время вдали от преследователя.

Девочка ждала их далеко-далеко.

– Теперь у тебя хоть есть мотив.

– Для чего? – поинтересовался Алек.

– Для всей этой работы. – Купер сбросила скорость. – На второй день нашего знакомства ты сказал, что решил стать полицейским просто так. Что тебе не хватало воображения.

– А что насчет тебя?

– В каком смысле?

– Какой у тебя мотив?

– Это моя работа, и еще… я хочу тебе помочь. Как другу.

– Как другу? – спросил Алек. – То есть ты относишься ко мне по-дружески?

– Я… – Купер замолчала и больше ничего не сказала.

Приедут они поздно вечером, на встречу останется всего несколько часов.

В дороге Алек то и дело посматривал на Купер.

Глава 86

Первым и единственным признаком того, что произошло на острове, стал удушающий дым от пожара. Проезжавшие мимо катера вызвали спасателей, полицейские начали расследовать случившееся и вскоре заразились, однако вовремя попали в больницу. Девочку нашли случайно, она пряталась в углу обвалившегося сарая и сильно закашлялась, когда кто-то проходил мимо.

Она до сих пор не произнесла ни слова – ни тогда, ни сейчас.

Их семья не всегда жила в уединении. Прадеда раньше частенько видели на городском рынке, а дедушка девочки любил общаться с людьми и шутить, лишь изредка показывая крутой нрав. А вот последний сын, что странно, разорвал все связи с обществом, хотя до этого учился в университете и успешно продвигался по карьерной лестнице в государственной лаборатории. Однажды он вернулся с беременной женой и с детьми. Неизвестно, что заставило его бросить родной дом в юности и почему теперь он оставил новую жизнь вдалеке отсюда.

В доме обнаружили странные записи, его собственные сочинения о рае и аде. Они жили во грехе, но собирались начать все сначала.

Не человек меняет место, а место человека.

В результате отец всех убил, но споры страдания распространялись дальше.

Выжила только девочка.

Девочка, которая не могла говорить.

•

Сейчас Нив было десять лет.

Алека попросили подождать снаружи. При виде мужчин она сильно нервничала.

– Я справлюсь, – сказала Купер.

Она умела ладить с детьми и не сомневалась, что будет отличной тетей для своих племянников, если сестра когда-нибудь надумает стать матерью. Купер старалась относиться к детям как к обычным людям. Обращала внимание на то, что им нравится, а что – нет.

Эта девочка явно любила рисовать. Весь стол завален карандашами.

Купер объяснила, кто она такая и зачем пришла. Услышав слово «лошадь», Нив нарисовала ее на бумаге. На девочке с короткими рыжими волосами была голубая футболка с изображением кукол-марионеток.

– Получилось не очень красиво, – сказала Купер.

Девочка посмотрела на нее изумленными глазами. Удивление перешло в недовольство.

– Извини, зря я так, – с улыбкой продолжила Купер. – Можно мне попробовать?

Нив уткнулась взглядом в бумагу и стала рисовать дальше.

– Постой-ка. – Купер достала из сумки блокнот и ручку. – Сейчас покажу.

Она нарисовала что-то вроде цилиндра на ножках с нелепой мордой.

– Ну как? – спросила она, подавая рисунок девочке.

На лице Нив мелькнула улыбка и почти сразу исчезла, когда Купер ухмыльнулась ей в ответ.

– Извини, но твои лошади выглядят именно так. Попробуй не придумывать, а рисовать то, что видишь. Так ты научишься быстрее. Например… – Она поставила на стол свой термос. – Вот это.

Купер и Нив одновременно начали рисовать термос.

– Видишь, как отражается свет? Заметила тени? Вот тут можно заштриховать: так ты придашь рисунку глубины, и он станет более реалистичным.

Обе занялись штрихованием.

– Раньше я все время рисовала.

У девочки получилось красивее. Она взглянула на Купер, словно ища одобрения.

– Куда лучше, чем наши лошади. Прогресс на лицо.

•

Пока Купер общалась с девочкой, Алек просматривал записи о посещениях.

Никто из дальних родственников не забрал Нив. К ней приходили только социальные работники, а в первое время, после пожара, еще и назначенные судом специалисты и представители властей.