Пропавший брат - Бри Деспейн

А я направилась к двери.

— Мне пора, — в конце концов выдавила я непослушным голосом.

— Почему? — спросил Толбот. — Ты сама этого хочешь. Я чувствую. Перестань сопротивляться своим желаниям.

По всему телу прошла волна жара.

— Я не могу.

У Толбота задрожали ноздри.

— Извини. Я просто поддался. Такое больше не повторится. — И он сделал шаг ко мне.

Я подняла руку, останавливая его.

— Ладно, хватит. Мы оба слишком увлеклись. А теперь мне надо обратно к автобусу.

Толбот полез в карман за ключами от минивэна.

— О'кей.

Я вышла на улицу и побрела на парковку. Я слышала позади себя поступь Толбота, но так и не оглянулась.

В центре отдыха

Мы оба понимали, что я притворяюсь. Мне вовсе не нужно было спешно возвращаться к школьному автобусу — у нас оставался еще целый час. Однако ни один из нас не произнес ни слова по этому поводу. Я смотрела в окно, сосредоточившись на залечивании ожогов и следов от когтей на предплечье. И мысленно проигрывала в уме то, как я убивала гелала. Вдобавок я наслаждалась пьянящим ощущением восхитительной мощи, могучим приливом силы, помогающим залечить все раны.

Наконец, Толбот припарковал вэн под дубом у центра отдыха. Я натянула куртку, чтобы прикрыть окровавленный и разорванный рукав рубашки. Потом взяла рюкзачок, который оставался в салоне во время нашей эскапады. Забросила его на плечо и уже хотела вылезти наружу, даже не попрощавшись с Толботом, но парень схватил меня за исцеленную руку.

— Грейс, — произнес он. — Неужели мысль о том, что мы могли бы быть вместе, тебя ужасает?

— Не могу, — и я высвободилась. — Ты — мой наставник…

— Уже нет. Тренировки закончены.

— Пожалуйста, постарайся меня выслушать, Тол. Мы с тобой просто друзья. И это все. Другого никогда не будет.

Он чуть прикрыл глаза.

— В таком случае не называй меня Толом. Это имя слишком хорошо звучит, когда его произносят твои губы.

— Мне очень жаль.

Толбот встряхнулся.

— Ладно. Забудем все здесь и сейчас. — Он нащупал свою бейсболку, упавшую между сидений, натянул ее на голову и улыбнулся — на щеках сразу же выступили ямочки. — Мы друзья.

— О'кей, — вымолвила я и слабо улыбнулась в ответ.

— Только не надо унывать и падать духом. Ты должна гордиться собой. Твоя подготовка завершена. Ты добилась того, чего хотела. Я бы пригласил тебя отпраздновать это событие, если ты позволишь, — конечно, исключительно в рамках приятельских отношений.

Я рассмеялась.

— Так-то лучше, — заявил он. — И подготовься к завтрашней схватке. Нам нужно найти очередного информатора и допросить его, даже если он подохнет.

Конечно, последняя фраза была обычной шуткой, но мне стало не по себе.

Я неловко засмеялась и вылезла из вэна. Попрощалась с Толботом и пересекла заднюю парковочную площадку. Прошла через нижний этаж центра и решила там немного погулять, пока не приедет школьный автобус. Однако то, что я увидела сквозь стеклянные двери, заставило меня замереть на месте.

Автобус уже стоял там, как и остальные семь минивэнов фонда «Рок Кэньон». Рядом находилась полицейская машина со сверкающими проблесковыми маячками. Мои одноклассники сидели, сгорбившись, на ступенях у главного входа, их окружали люди в рубашках-поло с логотипом «Добрый самаритянин». Мужчина в деловом костюме что-то обсуждал с девушкой, которая плакала. Так ведь это — Эйприл!..

Я распахнула дверь и выбежала на парковку. Когда я приблизилась к толпе, Клер ткнула пальцем в мою сторону.

— Вот она! Грейс вернулась! — закричала она.

Остальные тоже вскочили и уставились на меня. Эйприл бросилась ко мне.

И с разбегу обняла.

— Господи! Ты цела! А я ужасно испугалась! — Она так крепко стиснула меня, что я едва могла дышать.

— Ну да! Я жива и невредима! — Я вывернулась из ее объятий. Лицо Эйприл покрылось красными пятнами, а глаза блестели, словно она сейчас разрыдается. — Да что с тобой?!

— Со мной? — как будто не веря собственным ушам, переспросила она. — Тебя все обыскались! Сперва история с Питом… затем ты не появилась в этом зале каратистов… Кроме того, ни ты, ни Толбот не отвечали на телефонные звонки. Я вспомнила эсэмэс Джуда и решила, что тебя похитили. Или что-нибудь похуже. Твой отец скоро будет здесь. Пастор Сент-Мун в панике.

— Ты о чем? Я работала, как и все остальные… А что там насчет Пита и спортзала?

— Предполагалось, что обе наши группы соберутся в зале для тренировок. Гэбриел рассказал обо всем еще в автобусе. Помнишь? Мы должны были начать уборку и ремонт в помещении, приготовить его для новой молодежной программы. Но когда мы там оказались, то увидели полный разгром. Наружные окна выбиты, а внутри… мы обнаружили Пита.

— Пита Брэдшоу? Объясни поподробней. — Я уже слышала такое выражение, и оно не предвещало ничего хорошего. Ведь в прошлом году тоже «обнаружили» тело Мэри-Энн Дюк, а потом Джессику Дэй. А как раз на днях копы сообщили нам об убитом Тайлере — приятеле Пита. — И он был мертв? — произнесла я с трудом.

Эйприл покачала головой.

— Нет. Но его избили до полусмерти. Они, наверное, решили, что разделались с ним, и просто бросили его.

— Что?! — У меня вдруг закачалась земля под ногами. — Вы нашли его в нашем спортзале?! Как он?

— Пит без сознания. Может, даже в коме. Джули Пуллман увидела его первой. Она говорит, рядом с ним написали буквы К и Т — распылили из баллончика с краской.

Короли Тени! Неужели это предупреждение мне и Толботу, чтобы мы держались подальше?

А Джуд не соврал? Значит, Короли Тени подкараулили нас, когда мы считали, что идем по их следу? Может, они видели меня в «Депо» вместе с Питом и решили использовать его как приманку? Я рывком перебросила рюкзачок на грудь и полезла в за мобильником. Мне надо срочно позвонить Толботу и ввести в курс дела.

— Ребята из «Рок Кэньон» вызвали «Скорую», и отослали нас обратно, — продолжала Эйприл. — Но когда мы поняли, что вас еще нет, пастор Сент-Мун поднял панику. Позвонил твоему папе, вызвал полицию и… прости меня. Я ужасно боялась и все им рассказала.

— Кому и что?

— Грейс! — раздался голос Гэбриела — в нем отчетливо слышались облегчение и злость. Самоконтроль древнего вервольфа испарился. Он стоял в дверях центра отдыха.

— Извини, — повторила Эйприл. — Они знают про тебя и Толбота.

— Как ты могла! — рявкнула я. — А я тебе верила!