Оленьи сказки - Ирина Селиванова

– Теперь мне совсем не страшно, – с иронией в голосе ответила Рута и усмехнулась, однако Йонас заметил, что она тут же побледнела. Возможно, темные узкие своды подземных коридоров пугали ее, но она старалась ничем не выдавать себя.

Охотник спускался медленно. Ступени местами почти разрушились, края опасно раскрошились. В лесу на сапоги налипла грязь, и теперь он мог легко поскользнуться.

Чем глубже они спускались, тем тяжелее становился воздух. Йонасу казалось, что его и вовсе нет. Он не задыхался, но как бы ни старался вдохнуть полной грудью, ему не удавалось.

Без дуновений ветра, звуков и солнечного света это место казалось чем-то потусторонним. Гулкое эхо шагов отдавалось от каменных стен. Где-то вдалеке капала вода.

– Мы почти пришли.

Рута не спрашивала, но Йонас сказал это больше для себя. Тишина давила. Чем ближе они подходили к замку, тем яснее он осознавал, что их план слишком наивен. Они могли пробраться в замок, но никто не позволил бы взять и увести принцессу. И даже если бы у них вышло сделать это тихо, за ними выслали бы погоню. Да и, возможно, сама Олененок не захотела бы вечно скрываться и бегать.

– Рута, – он обернулся, – не подумай, что я трушу в последний момент, но у тебя есть идеи?

– Я не знаю. Когда Олененка забрали, я думала, что это конец. Я не воин и никогда не была сильна в политических интригах. Даже попасть в замок для меня было бы невыполнимой задачей. Но теперь, – она задумчиво нахмурилась, – теперь, наверное, нужно найти Олененка. Если она узнает, что не одна, ей будет легче. И, быть может, вместе мы сумеем что-то придумать.

– Думаю, в этом есть смысл. У того, кто придумал запрячь козу, обязательно найдутся идеи.

Рута слабо улыбнулась.

Через некоторое время огонек свечи в руке Йонаса вдруг задрожал и едва не потух. Он огляделся: вокруг были все те же темные стены в сетях паутины. Ни намека на дверь или какое-то ее подобие.

– Все хорошо? – поинтересовалась Рута.

– Да, кажется.

Йонас подошел ближе к стене и поднес свечу. Пламя, вновь выровнявшееся, должно было помочь ему найти щель. Он медленно продвигался, внимательно наблюдая. Огонек вновь слабо всколыхнулся. Йонас сделал еще несколько шагов, осторожно коснулся каменной кладки и отдернул руку.

Его ладонь встретил не холодный камень, а… дерево. Йонас изумленно провел пальцами по поверхности. Художник так мастерски нарисовал камни, что в блеклом свете они ничем не отличались от других. Коридор продолжался далеко вперед, и случайный путник ни за что не обратил бы внимания на одну из стен.

– Это невероятно, Рута! Только взгляни.

Рута дотронулась до поверхности и удивленно посмотрела на него.

– Но здесь нет ручки.

– Значит, придется действовать грубой силой.

Йонас резко навалился на дверь. Дерево скрипело и не желало поддаваться. Где-то с другой стороны послышался глухой стук щеколды.

– Вот засада! А я как раз потерял свой нож.

– Нужен нож?

– Нет, не обязательно. Что-то длинное и плоское, чтобы просунуть в щель и подцепить. Но как назло, ничего нет! – Йонас зло пнул дверь и едва не взвыл.

– Постой, кажется, у меня есть идея.

Рута сняла с плеча сумку и поставила на землю рядом со свечой.

– Я взяла его на случай, если нам понадобятся деньги. Но теперь сгодится и так.

Она достала длинный серебряный гребень, украшенный искусной резьбой.

– Подойдет?

– Думаю, что да. Не знал, что тебе нравится такое. Ты всегда такая… простая.

– Если это был комплимент, то я не удивлена, что ты до сих пор один. А теперь сделай это.

Йонас немного повертел гребень в руках. Настолько дорогой подарок мог сделать кто-то знатный и богатый. Наверняка получить такое Руте было приятно. Однако сейчас она готова была расстаться с дорогой вещью, чтобы помочь Олененку, и это восхищало.

Щеколда не поддавалась. Йонас изгибался и даже становился на колени, но не мог подцепить ее.

– Чтоб тебя! – Он возмущенно навалился на дверь, и вдруг щеколда слетела.

Йонас не смог удержать равновесие и, с шумом задевая ведра, корыта и метлы, ввалился в кладовку.

– Ты решил сообщить всем о том, что мы в замке? – Рута вошла следом и недовольно хмыкнула.

Йонас хотел было съязвить в ответ, но вдруг со стороны той двери, что вела в кладовку из коридора замка, послышались громкие шаги. Кто-то, ругаясь под нос, направлялся прямо к ним.

Йонас подскочил и резко закрыл дверь.

– На колени!

– Что? – Рута приоткрыла рот.

– Скорее сядь ко мне на колени и подыграй, – уже тише сказал он и, едва Рута подошла ближе, крепко прижал ее к себе и поцеловал.

Дверь резко отворилась.

– Так вот что здесь творится! – гневно произнесла полная женщина. Из-за яркого света со стороны коридора разглядеть черты лица не было возможным, но крупный силуэт выглядел угрожающе.

– И-извините, – робко произнес Йонас, оторвавшись от Руты.

– Вы кто такие? – раздраженно спросила она и подошла ближе.

– Я конюх.

– А я… прачка, – сказала Рута и, соскользнув с колен, прикрыла лицо руками.

– Так вот оно что. А я и не верила, когда мне говорили, что новые прачки – недотепы. Пошлешь за корытом и ждешь три года. Но теперь ясно, что за корыто вы тут находите!

Женщина шумно дышала от возмущения.

– Такого больше не повторится.

– Хотелось бы верить. Еще раз я застану вас двоих здесь – за уши притащу на конюшню и лично прослежу, чтобы вас выпороли как следует. Такой праздник на носу, а они зажимаются по углам! Живо за работу!

Йонас не без опасений прошел мимо женщины. Ему казалось, она может уже сейчас оттаскать его за ухо или ударить по шее. Рута прошмыгнула следом за ним. Лишь спустя несколько поворотов они остановились отдышаться.

Волосы Руты растрепались, а щеки покрыл румянец. Она облизнула пересохшие губы, и Йонас на мгновение забыл, зачем они пришли. Поцелуй, хоть и стал вынужденной мерой, остался терпким привкусом на губах. В нем смешались страх и азарт, что-то дикое и первобытное. Глоток воздуха для утопающего.

– Знаешь, Йонас, я бы не удивилась, если бы отцом Олененка оказался ты. У вас обоих тяга к сумасшедшим идеям. Но, признаю, эта была хороша.

– Можешь не благодарить. – Йонас убрал волосы назад и гордо приподнял подбородок.

– Только интересно, что за праздник, о котором она говорила?

– Думаю, Олененок нам все расскажет. Осталось только ее найти.

– Мне кажет…