Список желаний Бумера - Сьюзан Петик

Дженнифер вскрикнула.

Поездку в больницу для животных она помнила смутно. Первой реакцией на падение Бумера был ужас, но потом Дженнифер с облегчением поняла, что хотя пес и без сознания, но жив. Ее крики возымели неожиданный для нее результат: на пороге комнаты появились два дюжих мужчины, предложившие свою помощь. Пока они осторожно укладывали Бумера на заднее сиденье, помощник менеджера позвонил в срочную ветеринарную помощь и сообщил, что к ним везут пациента. Дженнифер сидела рядом с Бумером, гладила его по голове и шептала что-то ободряющее. Когда Бумер оказался у ветеринара, она, горячо поблагодарив мужчину, сунула ему в руку двадцатку, не обращая внимания на его протесты, и заплатила за такси, чтобы он мог вернуться в мотель. Теперь ей не оставалось ничего, кроме как ждать.

Комната ожидания была очень тесной, размером с небольшую кухню, в ней имелись два ряда стульев с прямыми спинками по обе стороны узкого кофейного столика. Все, что можно было почитать, – это древние экземпляры журнала «Собачьи мечты» и несколько брошюр про таблетки от сердечного гельминта. Дженнифер взяла один журнал, пролистала его за пару минут и положила назад, напрочь забыв о прочитанном. Ее мысли были слишком рассеянны, эмоции слишком обнажены, чтобы хорошо понимать смысл происходящего. Сначала Натан, а теперь вот Бумер. Пытаться представить будущее без них – все равно что смотреть в бездонную пропасть.

Она поерзала на стуле, пытаясь не обращать внимания на взгляды, которые бросала на нее ресепшеонистка. Женщина тайком наблюдала за Дженнифер с момента прибытия ее и Бумера, и Дженнифер чувствовала себя из-за этого крайне некомфортно. Что бы там ни думала себе эта женщина, лучше бы она сказала об этом прямо, не заставляя ее воображать самое худшее. Она подошла к окну рядом со стойкой и увидела, что женщина шепотом разговаривает с одной из ассистенток ветеринара.

– Простите, – обратилась к ней Дженнифер. – Мне не хочется показаться невежливой, но мы знакомы?

Женщины вытаращили на нее глаза и помотали головами.

– Нет, мэм, – сказала ресепшеонистка. – Но мы вас знаем.

– Мы любим «Список предсмертных желаний Бумера», – выпалила ассистентка. – Как и все наши клиенты.

Дженнифер с трудом воздержалась от резкого замечания. Мало ей, что Бумер при смерти? Так еще приходится иметь дело с последствиями существования посвященного ему идиотского сайта. Взгляните на эту парочку вампирш, наслаждающихся предложенным им шоу и ждущих смерти Бумера. Она-то считала, что в таких местах работают совсем другие люди.

«Нет, – возразила она сама себе, – это несправедливо. У меня нет права осуждать этих женщин. В конце концов, они не единственные, кто подвергся ажиотажу, вызванному авантюрой, в которую пустилось агентство».

Она заставила себя улыбнуться.

– Я рада, что он вам нравится, – сказала она. – Если честно, я его так и не видела.

Женщины смотрели на нее в полном недоумении.

– Никогда? – спросила ассистентка.

– Никогда.

– А хотите посмотреть? – засуетилась ресепшеонистка. – Покажу вам его на своем компьютере.

Дженнифер немного посомневалась. Но в конце концов пришлось признать, что ей это любопытно. Она даже хотела было зайти на него со своего айфона, но потом передумала – из чистого упрямства не желая уступить ни пяди земли Дереку Комптону. Однако, сидя под дверью, за которой был Бумер, и мучаясь от неизвестности, она решилась на это.

– Конечно, – сказала она. – Почему бы нет?

Обе женщины пристроились у Дженнифер за плечами, и она начала просматривать сайт. И тут же лишилась дара речи. Абсолютные незнакомцы всего за несколько дней прислали в агентство сотни фотографий и видеосюжетов с Бумером. Вот он в мотеле, у Синего Кита, в Круглом амбаре и – Дженифер вся съежилась – судит дог-шоу на ярмарке. Множество снимков были сделаны в одном только стейк-хаусе: официант повязывает Бумеру нагрудник; пес слизывает масло с булочки; жадно поглощает свой стейк. Она засмеялась. Здесь была даже фотография, где Бумер морщит нос, отведав шампанского. Ничего удивительного, что в тот вечер вокруг них крутилось столько официантов. Каждый из них надеялся на приз в конкурсе «Где Бумер?».

Просматривая сайт дальше, Дженнифер начала замечать некоторую закономерность. На фотографиях, где Бумер казался наиболее счастливым, присутствовали они с Натаном. Она почувствовала ком в горле и попыталась сглотнуть, стараясь не думать о том, как трудно придется ей с Бумером без его нового друга. Его сердце, и так слишком слабое, будет разбито. И она была почти рада тому, что страдать ему осталось недолго.

Ресепшеонистка показала на экран.

– Вы видели комментарии? Некоторые из них очень трогательные.

Дженнифер перешла в соответствующий раздел и стала читать:

…спасибо, что дали мне возможность рассказать об Оскаре…

Пагглс был моим лучшим другом…

Расти ни на шаг не отходил от мамы…

Дженнифер откинулась на спинку стула. Оказывается, «Список предсмертных желаний Бумера» вовсе не был отвратительным развлечением для не слишком порядочных людей. Он не выставлял напоказ ее страданий, а чествовал не только Бумера, но и других собак, чьи хозяева наконец-то получили возможность рассказать о той радости, которую подарили им их животные. Ее нежелание допустить возможность того, что ее коллеги хотели сделать как лучше, заставило ее почувствовать себя жалкой и ничтожной. Дерек Комптон прав. Подписчики сайта о Бумере заслужили право быть с ним до конца.

– Извините, я на секундочку отлучусь, – сказала она. – Мне нужно позвонить.

Дерек Комптон выслушал ее с недоверием – что было неудивительно, учитывая, каким напряженным был их последний разговор.

– Ты уверена?

– Уверена, – ответила Дженнифер.

Она сидела в своем грузовике и обозревала омытые дождем окрестности. Пронесшийся ураган, может, и затопил несколько улиц, но он также смыл грязь и пыль, накопившиеся за долгое жаркое лето. Отражение солнца на влажной мостовой было ослепительным.

– И скажи Стейси, что я ее простила, ладно? Ей пришла в голову хорошая идея. Мне жаль, что я не поняла этого раньше.

Дженнифер отключила телефон и сделала глубокий вдох, готовясь к следующему звонку. Она должна извиниться перед Натаном. Да, он считал, что «Список предсмертных желаний Бумера» – всего лишь рекламная уловка, но это было ничем не хуже ее собственных измышлений по поводу сайта. После всего, что он для них сделал, было несправедливо прогонять его прочь, как это сделала она. Дженнифер наслаждалась его обществом во время путешествия, и Бумеру тоже было с ним очень хорошо. Что бы ни случилось дальше, у ее собаки было в жизни несколько счастливых, веселых дней. Она набрала номер Натана и затаила дыхание, надеясь, что он ответит.

В окошко постучали. Снаружи стояла ресепшеонистка. Дженнифер сбросила звонок – она позвонит позднее – и открыла дверцу. Женщина робко улыбнулась ей: