Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

никогда не видели таких нечеловеческих страданий. Император умолял убить его, но Хо Фэнбао не позволял ему умереть.

Цзиньюань покачал головой.

– Но вы не видели этого собственными глазами, господин.

– Зато я видел труп, – отрезал Ван Сиюй. – Фэнбао и к нему никого не подпускал, однако Пятому принцу, к счастью, удалось опоить этого демона. Никаких следов оспы я не увидел, зато заметил следы игл. Этот злодей знал, что быстрая смерть вызовет подозрения, потому свëл императора в могилу медленно и мучительно. Страдания были так сильны, что даже лицо его величества исказилось!

– Но… зачем Фэнбао это делать? – Цзиньюань нахмурился.

– Я сам желаю узнать. – Ван Сиюй попробовал чай, покачал головой: видно, вкус ему не понравился. – Этот демон попытался спрятаться от правосудия в гробнице императора на Агатовой горе, но я нашëл его там и подверг наказанию. Сделал с ним то же, что он сделал с императором: пронзил его иглами в тех же местах, а затем проткнул священным клинком и подвесил на цепях. Но даже тогда, даже тогда эта тварь не пожелала назвать причину своего злодейства! Он просто расхохотался мне в лицо и пообещал, что однажды вырвется из заточения.

Цзиньюань невольно схватился за меч.

– Фэнбао сказал, что в цепи его заковал Белый Яд, – негромко произнëс он, глядя в глаза отшельника.

Колдовской взгляд, белые одежды и то, как мастерски этот человек усмиряет призраков музыкой… Может ли быть, что Белый Лотос и Белый Яд – один и тот же человек?!

Но отшельник лишь поморщился.

– Белый Яд был схвачен и казнëн. Он был обычным колдуном, хоть и попортил нам крови, объединившись с хунну. Нет, принц, демон солгал тебе. Я своими руками заковал Хо Фэнбао в цепи.

– Зачем ему лгать об этом? Бессмыслица!

– Зло и ложь – в самой его природе.

Что-то не сходилось. Фэнбао всерьëз злился на колдуна и жаждал мести, но признавал, что память его помутилась. Если он и коварный демон, нет выгоды во лжи о том, что было триста лет назад. Но возможно, так он втирается в доверие, потому что вновь хочет стоять у трона…

– Не сочтите за грубость, Бессмертный, но как я узнаю, что вы не Белый Яд? Вы последователь Облачных Одежд и друг императора Юйчжэна, но его гробницу осквернили демоны, а вы сидите здесь сложа руки. И это место… – Цзиньюань обернулся и с содроганием понял, что зал полон посетителей. – Вы окружили себя мертвецами! Разве так должен вести себя благой отшельник?

– Я ничего не знаю о гробнице Юйчжэна, мирские дела меня больше не касаются, – резко ответил Ван Сиюй, но что-то в его каменном лице дрогнуло. – Я понял, кто по-настоящему нуждается в моей помощи! Не трупы в гробницах и не живые, которые им поклоняются, а души, заблудшие между миром живых и мëртвых.

Он обвëл зал рукой.

– И все они, и разбойники, которых вы встретили в лесу, лишь отпечатки, оставшиеся после живых. Они навечно застряли в плену своих сожалений и забыли, что мертвы, поэтому возвращаются, пугая живых! Годами я собирал их по городам и деревням, соединял с кустарниками и цветами здесь, в глуши. Жители давно покинули Пэн из-за эпидемии, а я вырастил на месте опустевшего города сад.

– Разбойники нас едва не убили! Как вы могли их оставить?! – вскричала Шэ Юэ.

Но Ван Сиюй и бровью не повёл.

– Однажды и они найдут успокоение. К тому же никто не заставлял вас приходить сюда. Пока вы не вмешались, их души свободно обитали в бамбуковых деревьях.

– Но разве так можно найти успокоение? – тихо спросил Шэ Юй, глядя в чашку. – Разве мысли о том, что не смог, не успел… не продолжают мучить их?

– Я говорю с ними, пытаясь понять, что держит их здесь. – Ван Сиюй взглянул на Шэ Юя с интересом. – И когда мы находим ответ, они сами отправляются на перерождение, утешившись. Я вижу, тебе тоже знакомы такие муки, молодой Шэ. Но ты ещë жив, тебе проще всë изменить.

Шэ Юй промолчал, опустив голову. Ван Сиюй снисходительно усмехнулся и обратился к Шэ Юэ.

– Почему вы, дети, хотели меня видеть? Неужто Хо Фэнбао подбил вас на месть? Отвечай ты, девушка.

– Всë не так, Бессмертный! Нам просто нужна ваша помощь. – Шэ Юэ просяще заглянула ему в глаза. – Демоны Агатовой горы сделали много злого, они убили моего отца, а теперь уничтожили школу Горного Ветра… Если вы присоединитесь к нам, мы их одолеем, навсегда! Пожалуйста! Давайте я встану на колени и попрошу вас ещë раз! Я сейчас…

Ван Сиюй неожиданно тепло улыбнулся.

– Какая же ты бойкая. Совсем не похожа на Шэ Лань, мудрую и изящную. Но ты понравилась бы Чжэнь-чжэнь. Она была слаба здоровьем, но любила, когда вокруг веселились и шумели…

– Так… вы нам поможете? – Шэ Юэ на всякий случай встала перед ним на колени, и еë брат, с трудом опустившись на пол, сделал то же самое.

– Нет. – Ван Сиюй поднялся, поправил рукава. – Я уже сказал вам, мирская жизнь мне давно не интересна. Это всë – тщета, раз умерев, вы родитесь вновь, так стоит ли заботиться о том, чтобы прожить дольше?

Он взял меч и зашагал к двери.

– Разве… вы не хотели, чтобы Чжэнь-чжэнь прожила дольше? – крикнула ему вслед Шэ Юэ. – Это… это же ваша дочь?!

Ван Сиюй остановился.

– Чжэнь-чжэнь – это моя собака, – холодно произнëс он. – Мою дочь звали Сяоняо. И если посмеете трепать еë имя, я сам отправлю вас к мосту Найхэ!

Цзиньюаню только и оставалось, что поклониться ему вслед.

– Я должен найти Фэнбао, – сказал он, ни к кому не обращаясь, и выскочил на улицу, но отшельника уже не было.

* * *

Фэнбао нашëлся на берегу реки: сидел, глядя на лодки, увешанные фонариками, и бросал камушки в воду.

– Когда я был небесным буйволом, каждый хотел меня укротить, так я был хорош, – сказал он, не оборачиваясь.

Цзиньюань молча сел рядом. Отчего-то он не верил в то, что и это – часть коварного плана.

– Я был яростным, диким, никому не давался. Скакал в своë удовольствие по лугам и садам. Но… слава – такая штука. Обо мне узнали, и с тех пор мне не было покоя. Сначала для меня это была забава: я всегда любил подраться. Но вскоре вся моя жизнь превратилась в ожидание: вот сейчас кто-то набросит мне аркан на рога! Вот сейчас на меня накинутся! Ни минуты покоя.

Цзиньюань не понимал ещë, почему эта история так важна, но не перебивал. Лучше слушать других, чем