Хозяйка замка - Ирина Лазаревна Муравьева

— Оставьте розы себе за заботу, — предложила я.

Какой Джон? Он сидит сейчас рядом с Гортензией, и она… она держит его за руку. Или того хуже, они занимаются любовью, а я тут фантазирую, что чужой муж привез мне букет роз!

Миссис Хендрикс выглядела совершенно озадаченной.

— Но меня очень просили. Молодой человек, он очень огорчился, что не застал вас дома!

— Ничего страшного. Хорошего дня!

И, не дослушав, что было дальше, я закрыла за собой дверь.

Глава 25

— Гвендолен, ты мне поможешь?

Был вечер. Я села за письменный стол, бессовестно сместив с него ноутбук, и раскрыла перед собой дневник Гвендолен Баррет.

Свет в квартире был выключен, за исключением тусклой электронной свечи, оставшейся у Лиззи с рождества, которую я и поставила на стол возле дневника.

Боги! Если бы еще несколько месяцев назад кто-либо сказал мне, что я буду заниматься подобными делами, то я непременно покрутила бы этому человеку пальцем у виска. А теперь вот она я. Пытаюсь устроить спиритический сеанс в квартире Лиззи. Но я верила, что всё, приключившееся со мной, не было хитрым сочетанием странных снов и необыкновенных совпадений. Значит, призраки существуют. Более того, Гвендолен пыталась поговорить со мной. Так почему бы не спросить напрямую, что ей нужно от меня?

— Гвендолен, ты мне поможешь? — спросила я в пустоту, — я знаю начало истории из твоего дневника. Знаю конец, из записок Франчески. Но, думаю, это не самое главное, что ты хотела мне рассказать. Гвендолен, мне нужна вся твоя история. Ты ведь снова оказалась в Кеннет Кастл, после того как леди Джулия уволила тебя? И что-то произошло тогда. Почему ты не можешь покинуть замок? Что тебе нужно от меня?

Не знаю, чего я ждала. Что призрак Гвендолен Баррет явится предо мной, мы выпьем чаю и обсудим её жизнь и смерть? Это вряд ли. Но я продолжала.

— Мы ведь с тобой очень похожи. Я понимаю это. Странным стечением обстоятельств, мы обе стали любовницами лордов из замка Кеннет Кастл. У тебя, как и у меня, был ребенок?

Электронная свечка на столе моргнула. Хотя, возможно, это дали сбойстарые батарейки.

— Хорошо, — согласилась я, — тебя, так же, как и меня, невзлюбила жена лорда Кеннета. Скажи, она что-то сделала с тобой?

Правда, тут я терялась в догадках. Теоретически я понимала, что леди Джулия, вряд ли, замуровала соперницу в подвалах Кеннет Кастл, ведь мода на такие расправы поистрепалась к концу девятнадцатого века. Но чем не шутит внешне благопристойная, внутренне страстная старушка-Англия?

Ответа не последовало. Либо я была далека от истины, либо Гвендолен передумала говорить со мной. А возможно, привидение не могло отлучаться из замка и не слышало моих вопросов?

— Если ты не хочешь рассказывать, я придумаю версию твоей истории сама. С воображением у меня всё хорошо, — вздохнула я, — итак, начнем с самого начала. Твоя мать умерла, когда ты была еще девочкой. Ты упоминала об этом в дневнике. Отца же, по твоим записям, ты не могла осуждать, значит, он был хорошим отцом, но точно не образцом морали. Думаю, после смерти он оставил тебе кучу долгов и единокровную сестру — Луизу? Она была внебрачной дочерью твоего отца. Полагаю, мать девочки тоже умерла, иначе тебе не пришлось брать на себя заботу о ребенке. Но ты полюбила Луизу, как родную.

В комнате стало чуть холодней. Значит, я была на верном пути. И расстояние не имело никакого значения для призраков.

— Чтобы обеспечить себя и девочку, ты начала с отчаянных мер. В Лондоне ты позировала Джорджу Ротшильду для его альбомов. Художник обещал, что кроме узкого круга его знакомых, об этом никто никогда не узнает.

Свеча снова моргнула.

— Потом тебе удалось устроиться гувернанткой к миссис Доусен. Всё шло хорошо. Хозяйка была довольна тобой. Но семья решила перебраться в Америку. Ты же не могла поехать за ними, потому что здесь, в Англии, оставалась Луиза. Тогда миссис Доусен порекомендовала тебя лорду Артуру Кеннету, у которого недавно умерла сестра и который как раз искал гувернантку для двоих своих племянников. То, что произошло в Кеннет Кастл, я знаю из твоего дневника.

Пройдоха Прат узнал твой секрет и продал его леди Джулии, которая только рада была избавиться от хорошенькой гувернантки, пользуясь отсутствием мужа.

Но ты ведь возвращалась в Кеннет Кастл, Гвендолен? Расскажи, что там произошло?

Ответом мне было молчание, хотя температура в комнате начала стремительно понижаться. Огромная бабочка, подаренная Сэмом, прилетела на свет электронной свечи и села на раскрытую страницу дневника. Её темные крылья полностью закрыли бумагу, а когда бабочка снова поднялась в воздух, я увидела, что лист, прежде пустой, теперь исписан уже хорошо знакомым мне почерком. Сама не веря своим глазам, я принялась читать полученные во время спиритического сеанса строки.

'Через месяц после моего скорого отъезда из Кеннет Кастл я осела в Брайтоне. Снимала комнатку над галантерейной лавкой. Платить за пребывание сестры в пансионе больше возможности не было, и потому я взяла малышку к себе. Луиза была славной девочкой, и престарелая жена галантерейщика с удовольствием возилась с ней, я же давала частные уроки рисования и игры на пианино. Жизнь становилась спокойной и обыденной. И в этот момент в мою жизнь снова ворвался Артур Кеннет. Он сказал, что искал меня всё это время, сразу после того, как узнал, что его жена выкинула меня из замка. Ему было невероятно жаль, что это приключилось именно во время его отсутствия. Он сам высоко ценил мою работу с мальчиками… И так далее, и тому подобное.

Из слов его в тот вечер я также узнала, что он женился на леди Джулии еще в молодости. Тогда он был ослеплен её красотой. Но очень скоро после заключения брака супруги поняли, что у них нет решительно ничего общего.

Леди Джулия предпочитала блистать в свете, тогда как Артур мечтал о тихой семейной гавани. Совместная жизнь не ладилась. Со временем неприязнь друг к другу возросла настолько, что они пришли к совместному решению жить каждый своей жизнью. Леди Джулия — в Лондоне. Лорд Артур — в тиши Кеннет Кастл. И даже в те редкие моменты, когда супруга решала блеснуть перед друзьями родовым замком, Артур уезжал, чтобы лишний раз не смотреть на выбеленную и подкрашенную, вычурную ошибку своей молодости.

Мне лорд Кеннет предложил вернуться в замок. В качестве компенсации за тот вред, что причинила его жена. Также он