Замок на двоих - Анастасия Маркова

– Лекси, девочка моя, как же так? – сокрушаясь, она двинулась с места… нет, поплыла с такой невероятной грацией, что мне ничего не оставалось, как восхититься. – Сначала Этан, теперь ты…

Осознав наконец, что потрясло маму до глубины души, я облегченно выдохнула.

– Это совсем не то, о чем ты подумала. Я не умерла, а жива и здорова. Просто захотела встретиться с тобой.

Я произнесла последнюю фразу таким тоном, словно это было обыденно, прямо как на ярмарку съездить.

Мама наградила расписной потолок выразительным взглядом, закрыла лицо руками и снова посмотрела на меня, уже без прежней тревоги и отчаяния.

– Ох, Лекси! Даже не представляешь, как я испугалась! Ты ведь еще так молода! У тебя же вся жизнь впереди, – внезапно она замолчала и улыбнулась именно той улыбкой, которую я запомнила, которой мне так не хватало долгие три года. Спустя мгновение мама вновь поплыла по воздуху. Вскоре мы оказались так близко, что протяни я руку, дотронулась бы до ее плеча. – Как же ты повзрослела, девочка моя, стала настоящей красавицей.

Ее голос, мягкий и бархатный, с теплыми нотками, вызвал непрошенные слезы. Я сделала шаг вперед, желая крепко обнять ее, но поймала лишь воздух.

– Это невозможно, Лекси, – огорченно произнесла она в ответ на немой вопрос, застывший у меня в глазах, таких же фиолетовых, как у нее. – Но не нужно грустить, моя девочка. Лучше давай радоваться и благодарить Его Величество, что позволил нам встретиться. Такой шанс выпадает единицам. Сколько у нас времени?

– Час, – отозвалась я, сглатывая стоявший в горле ком.

– Тогда не будем терять его понапрасну, – с азартом вымолвила мама и направилась к софе. – Присядь и расскажи, как поживаешь без нас. Что нового? Этан о многом поведал, но, уверена, о еще большем умолчал.

Я вытерла бежавшие по щекам слезы, опустилась на резную мебель, сложила руки на коленях и задумалась: а с чего начать-то? Заметив мой растерянный вид, мама стала задавать вопросы… хотя нет, она буквально засыпала меня ими. Ее интересовало, каким образом я сюда попала. Что из себя представляет племянник Этана? Как мы уживаемся под одной крышей? Почему он провел меня в подземное царство? И это была лишь малая толика…

Поначалу мне сложно было отвечать на вопросы о герцоге. Я краснела, заикалась, но потом преодолела смущение и сама не заметила, как начала рассказывать о том, какой он. Мама ловила каждое мое слово, каждый вздох, ни на миг не отвела взгляда, словно хотела навсегда запечатлеть мой образ в своем сердце. Впрочем, как и я ее.

– Что такое? – спросила я, когда мама вдруг широко заулыбалась.

– Твои глаза. Они блестят, – пояснила она, заметив мое недоумение. – У меня они блестели точно так же, когда я встретила твоего отца. Ты влюбилась, доченька.

Я судорожно вздохнула, зарделась еще больше, понурила голову и тоже заулыбалась.

– О! Похоже, по уши, раз не стала отрицать, – продолжила мама.

– Так заметно? – отважилась я посмотреть на нее.

– Только если самую малость. Но вижу, тебя это не радует. Почему?

Я покачала головой и еле слышно проговорила:

– Все сложно…

– Глупости! – фыркнула мама. – Люди сами придумывают себе проблемы. К тому же, вспомни, у меня с твоим отцом тоже была не простая ситуация, однако мы преодолели все трудности на пути к счастью. Кстати, Алексия, его здесь нет. Получается, он не умер, – ее полный жизни голос внезапно потух. – Тогда почему не вернулся?

– Значит, не счел нужным, – довольно резко ответила я и перевела взгляд на дверь. – Даже если предположить, что с ним что-либо случилось, при желании он обязательно нашел бы и дорогу домой, и средства.

– Лекси, найди его и задай этот вопрос. Пожалуйста! Ради успокоения моей души.

Мама не требовала, не давила на жалость, но смотрела с такой мольбой, что я решительно кивнула.

– Спасибо, дорогая! – улыбка вмиг осветила ее лицо, сделав его неестественно красивым. – Надеюсь, ты не забыла его имя. Деннис. Деннис Хендсом.

– Захочешь забыть, так не получится, – пробубнила я и сменила тему: – Как тебе здесь живется?

– Отлично. У нас с Этаном свой маленький, довольно милый домик, в котором мы проживем еще лет двадцать, прежде чем настанет наша очередь перерождаться.

– Может…

– Нам ничего не нужно, Лекси, – перебила мама, с полуслова догадавшись, что я собиралась сказать. – Здесь нет ярмарок или торговых лавок, нам не нужна ни еда, ни вещи.

Раздался стук в дверь, и в гостиную вошел молодой демон. Он еще ничего не сказал, а мое сердце уже упало куда-то вниз и замерло там от непередаваемой горечи.

– Леди Алексия, мне велено сопроводить вас на арену, – произнес стражник, и на мои глаза навернулись слезы.

– Мама, я… – горло намертво перехватило спазмом от волнения, как будто меня кто-то душил, и я не смогла вымолвить больше ни слова.

Мама заулыбалась с тоской в глазах и положила руки мне на плечи. Но я не ощущала ни их веса, ни тепла. И это рвало сердце на части.

– Знаю, милая. Я знаю, как сильно ты меня любишь. Иначе бы ни за что не пришла сюда, – ласково прошептала она, и меня пробило на слезы.

– Я так хочу обнять тебя… – проговорила я срывающимся голосом, даже не пытаясь остановить поток прозрачных ручейков, что текли по моим щекам. – Хотя бы раз! В последний раз…

– Я тоже, Лекси…

Демон стоял над душой, поторапливая, чем ужасно нервировал. Но расставаться с мамой не хотелось. Часа было слишком мало. Я усердно искала способ продлить нашу встречу. Внезапно в голове, будто в ответ на мою мольбу, созрела безумная мысль.

– Пойдем вместе со мной на арену! Можно? – обратилась я к демону, смущенно наблюдавшему за нашим прощанием.

– Относительно другой леди распоряжений не поступало, – отрапортовал он мне, точно своему начальнику.

– Отлично! Раз не было распоряжений, значит, и нарушать нечего! – восторженно воскликнула я и захотела схватить маму за руку, но в очередной раз поймала лишь воздух.

– Лекси, не стоит злоупотреблять гостеприимством Его Величества, – прошептала мама и склонила голову набок – она так и при жизни делала, когда сильно волновалась. – У нас обеих могут возникнуть проблемы.

– Давай мы отправимся на арену, и там я посоветуюсь с его светлостью. Если он скажет, что тебе лучше уйти, так и поступим. Договорились?

Несколько мгновений она раздумывала, затем утвердительно кивнула. Демон облегченно выдохнул. Что это с ним? Надоело ждать или боялся опоздать на бой?

За пределами дворца оказалось все не так радужно, как я успела представить. Небо представляло собой ярко-голубое полотно без единого облачка и даже солнца. Вместо земли здесь повсюду был сплошной черный гранит. Местами росли хилые деревья, зеленела травка, занесенные, очевидно, из нашего мира. Имелось даже подобие парка с лавочками и фонтаном. Сразу за ним находилась арена, прикрытая воздушными магическими щитами. Она представляла собой круглую площадку, засыпанную песком и разделенную пополам голубой полосой. Я присмотрелась и ахнула. Никакая это была не полоса, а заполненный водой разлом. В еще больший ужас пришла, когда увидела по краям арены два огромных дымящихся «муравейника». Из них вырывался пар, а порой даже капельки раскаленной магмы.