Дочь барона - Герта Крис

— Поройся, Ти! Как следует! А я буду очень хорошо себя вести! Лекарь обещал прийти, посмотреть Сая на ночь… После этого я обязательно посплю! Немного…

Уже у себя Тиана подумала, что не дала бы и мелкой медной монетки за то, что сестра сказала правду. Ведь точно — после осмотра герцога лекарем выгонит всех и будет рыдать всю ночь! Да и спала она не больше двух часов. Если вообще спала.

Но свои обязательства Тиана выполнила, собрав по тайникам всё, что считала бесполезным грузом: три бутылочки с редкими целебными бальзамами, оплетённые верёвкой, набор хирургических инструментов и пару странных деревянных цилиндров с навершиями в виде крупных синих бутонов. Эти цилиндры подарил Реток и рассказал, как пользоваться, а остальное дал отец. И ничего против лихорадки… Не представляя, чем это может помочь герцогу, Тиана сложила всё в простую холщовую сумку и повесила её на спинку стула.

Баронесса заказала ужин и взялась за камин. К тому времени, как она закатила столик в комнату, пламя уже занялось, и Тиана с удовольствием подумала, что дрова сложила ничуть не хуже, чем Менестрель. Она подтащила стулья, столик поставила прямо напротив камина, скинула тапочки и уселась, вытянув ноги к теплу. Немного понежилась, быстро поела и налила вино в два бокала: себе треть, а второй, напротив пустого стула, до краёв.

— А что вы хотите, — сказала Тиана стулу и пригубила вино. — Вы мужчина, а мне хватит и этого. Вы же видите, что я совершенно пьяна и беззащитна?

Браслеты Тиана и вправду сняла. Она медленно пила сладкое вино и смотрела на огонь, а в голову лезли странные мысли. «Сейчас я начну в куклы играть для полноты картины… — Баронесса хихикнула и поставила бокал на стол. — Вот Мегана наигралась в детстве в куклы и сразу окунулась во взрослые игры. А я никому не нужна…»

Тиана заплакала, настолько ей стало горько.

— Не смотри, стул, на меня, когда я плачу! — потребовала она сквозь слёзы. — Я некрасивая…

«Может, и вправду некрасивая? А сам-то! И что ему ещё надо?! Огонь горит, вино налито, я в одной ночной сорочке! Не всё в жизни, как в песне…»

Предавалась печали Тиана долго — пока дрова не превратились в угли. Всхлипывая, баронесса залезла на кровать, свернулась калачиком и уснула. Столик оставила в комнате. Вдруг придёт? Хоть поест…

Проснулась баронесса поздно и в очень плохом настроении. Сны оставили гнетущее впечатление: она куда-то бежала, сидела перед холодным камином, плакала, а Менестрель снимал с лица маску, под которой ничего не было, и гулко хохотал. Сплошной кошмар! И Тиана решила бороться за своё хорошее настроение.

Накинула халат, отпихнула ногой стул, на котором вечером мог бы сидеть Менестрель, и покатила столик к двери. За мгновение до того, как баронесса повернула ключ, в дверь постучали.

Она хотела громко и весело крикнуть: «Меняю ужин на завтрак!» — но прямо за дверью оказался слуга, и он лишь чудом увернулся от столика.

— Простите, — смутилась Тиана.

— Ничего… Досточтимая баронесса Арлей! Вас просит прийти королевский лекарь! Срочно!

— А что там случилось?

— Не знаю, баронесса. Мне ничего более не сказали.

— Ждите.

В комнате, где лежал герцог, ощущался лёгкий сладковатый запах разложения. А Мегана пребывала в хорошем настроении и даже улыбнулась сестре.

— Он не жалуется на боль, Ти! Только пьёт меньше и почти не говорит!

Герцог, в сознании, смотрел мутными глазами прямо перед собой. А лекарь был хмур и недоволен. Он поклонился:

— Досточтимая баронесса Арлей! Подойдите сюда, пожалуйста.

Сиделка откинула простыню, и в дыре на рубашке Тиана увидела огромную багровую опухоль, как раз между двумя воспалёнными ранами от шпаги.

— Внутри жидкость, и я собираюсь вскрыть гнойник, — тихо сказал лекарь. — Если он прорвётся внутрь… А вас, баронесса, я прошу увести сестру. Сами понимаете…

— Понимаю, — кивнула Тиана. — Пока не вскрывайте. У меня есть кое-что, и, может быть, это поможет. — Баронесса перевела взгляд на сиделку: — Слугу позовите. И быстро.

Она дала слуге ключ от комнаты и угрожающе произнесла:

— Если зайдёт кто-то, кроме вас… На спинке стула висит холщовая сумка. Принесите её сюда. Бегом!

Слуга поклонился и вышел, а топот ног за дверью показал, что он воспринял приказ буквально.

Теперь осталось вывести сестру, и Тиана на всякий случай достала из сумочки игломёт. Но тут в дверь вошёл король в сопровождении шута. Тиана присела в поклоне:

— Ваше величество!

Только вот Мегана повела себя несколько иначе. Она вскочила с дивана, выхватила кинжал и закричала:

— Убийца!!!

Но более ничего не смогла ни сделать, ни сказать — в руке Тианы щёлкнула коробочка, и младшая баронесса Арлей рухнула обратно на диван.

— Вы убили её, баронесса? — ошеломлённо спросил король.

— Нет, ваше величество. Это игла синего кактуса. Она просто спит.

Король понимающе кивнул и прошёл к постели герцога Кайриса. Посмотрев на бледное лицо друга, он поморщился и сказал:

— Я очень сожалею, Сайрил, что нанёс тебе эту рану.

Герцог услышал — он прикрыл и вновь открыл глаза.

В то же время Тиана вытащила из плеча Меганы иглу, забрала кинжал и отстегнула от пояса сестры ножны.

— Вы опять спасли короля от верной смерти, досточтимая баронесса Арлей! — с улыбкой поклонился шут. — Прямо-таки наваждение какое-то!

— Вы прекрасно знаете, господин Бари, что это не так. В данном случае моя сестра важнее.

— В данном случае… — повторил шут. — А в другом случае вы смогли бы…

— Без колебаний, — отрезала Тиана.

Шут длинно сглотнул и быстро направился к выходу, потому что туда же шёл король.

— Прошу прощения, ваше величество!

Король повернулся к Тиане, и она поклонилась:

— Думаю, что ваше величество не слышали того слова, которое было произнесено женщиной случайно, в пылу раздражения?

— О чём вы, баронесса Арлей? Насколько я помню, девушка спала, когда мы вошли.

— Точно так и было! — подтвердил шут из-за спины короля.

— Спасибо, ваше величество! — Тиана облегчённо вздохнула. — Из-за болезни герцога моя сестра почти не спала, перенервничала и не совсем в себе…

— Как её зовут? — спросил король и вдруг нахмурился.

— Мегана, ваше величество.

— Сестра… — пробормотал король. — Мегана Арлей… Бари… Бари! Что происходит?!

Но за спиной короля уже никого не было, и Вард Первый ринулся из комнаты с криком: