Темная королева - Сьюзен Кэррол

Подросток наклонился и возбужденно зашептал, но мужчина, не отрывая глаз от пергамента, продолжал писать. Нетерпеливо кивнул, потом махнул рукой, отпуская послушника.

Парнишка, словно боясь сказать лишнее слово, молча поманил Арианн рукой. Она подошла поближе, но юный охотник на ведьм, словно растаяв, скрылся за дверью.

В напряженной тишине, нарушаемой только скрипом пера, она приблизилась к столу. Ей была дана полная возможность разглядеть Великого магистра ордена Маллеус Малефикарум.

Итак, перед ней был наводящий ужас Вашель де Виз. Грубое лицо, изрытое оспой; правда, она и раньше видала людей со следами оспы. Тонкие губы намекали на жестокость и нетерпимость, но и в этом не было ничего особенно вызывающего тревогу.

Лишь когда она встала перед столом и он, наконец, поднял глаза, ей стало понятно, чем Вашель де Виз внушал такой страх. Это были его глаза, один чуть ниже другого, холодные и бессердечные. Арианн боялась читать их, проникнуть за остекленевший взгляд.

Они долго разглядывали друг друга. Затем де Виз бросил перо и начал было:

– Я Вашель де Виз, Великий магистр…

– Я знаю, кто вы, – оборвала Арианн. – Слыхала о вас. Я Арианн Шене.

– О вас я тоже слышал, мадемуазель, – мягко прервал де Виз. – Вы та, кого называют Хозяйкой острова Фэр.

Де Виз, называя ее положение, постарался придать голосу обвинительное звучание. С таким же успехом мог бы назвать ее ведьмой. Он откинулся на стуле, сложив руки на груди.

– Что конкретно я мог бы для вас сделать, госпожа Шене?

– Я пришла сюда насчет моей сестры Мирибель, которую вы незаконно лишили свободы. Требую ее немедленного освобождения.

– К сожалению, это совершенно исключено, мадемуазель. Ваша сестра задержана по подозрению в колдовстве.

– Моя сестра не колдунья, – холодно возразила Арианн. – К тому же она не из числа ваших обычных жертв, месье, бедных безымянных крестьянских девушек. Ее матерью была Евангелина Шене, знатная благородная женщина, которую любили здесь, на острове, и уважали в большей части Бретани. Наш отец – отважный рыцарь, многократно награжденный за службу Франции во время Испанских войн.

– Ах, да, шевалье Луи Шене. Хороший человек, но его давно нет у наших берегов. Он, несомненно, будет страшно огорчен, когда узнает, что одна из его дочерей продалась на службу Сатане.

– Мири ничего подобного не делала.

– Ее застали у старинного круга языческих камней, где она собиралась участвовать в шабаше ведьм и принесении животного в жертву.

– Это же нелепо. Мири не тронула волоска ни у одного живого существа.

– У нас есть улики. В нашем распоряжении имеется котенок.

– О? – Арианн насмешливо подняла бровь. – И вы намереваетесь убедить котенка дать против нее свидетельские показания?

Де Виз принужденно усмехнулся:

– Вопреки тому, что вы могли подумать, госпожа, я не такой уж темный дурак. Нет, у меня есть свидетель среди людей. Юный Симон Аристид.

– Тот мальчик, что был здесь? Если он скажет правду, то это будет означать, что Мири не принимала участия ни в каких шабашах ведьм.

– Аристид свои обязанности знает. Он скажет, что надо.

– Другими словами, любую ложь, которую вы вложите ему в уста, – возмущенно заметила Арианн.

Де Виз гневно блеснул глазами.

– Осторожно, мадемуазель, иначе скоро сами подпадете под обвинения.

– Зная, как вы и подобные вам действуете, удивительно, что до этого еще не дошло.

Арианн поджала губы, поняв, что глупо провоцировать де Виза.

– Габриэль была права, – тихо проговорила она. – Являться сюда было напрасной тратой времени. Любой ваш суд будет фарсом. Вы решили, что моя сестра виновна, как только схватили ее.

Повернувшись на каблуках, она направилась к выходу.

– Погодите! – крикнул вслед де Виз.

Арианн с бьющимся сердцем остановилась на полпути. Она ожидала, что де Виз в любой момент вызовет стражу и ее схватят. Но не побежала. Недостойно, да и не поможет.

Она заставила себя обернуться и надменно посмотреть ему в лицо. Он стоял перед алтарем, но было непохоже, что он собирается ее арестовывать. На грубом лице читалось странное раздумье.

– Положение вашей сестры действительно серьезное, госпожа Шене. Правда, признаюсь, что она почти ребенок и, возможно, сбилась с пути, попав под дурное влияние. Еще можно добиться помилования при искреннем раскаянии с ее стороны… и некотором сотрудничестве с вашей.

– Если вы думаете, что я назову вам имена и обвиню других невинных женщин, чтобы…

– Нет, это меня не интересует. Я имел в виду уступку другого сорта.

На губах де Виза появилась слабая улыбка, и Арианн вдруг испуганно представила, на что он намекает.

– Нет, и не это, – усмехнулся де Виз, видимо, поняв ее реакцию. – Я не имел в виду сотрудничество плотского свойства. Никогда не пятнал себя прикосновением к женской плоти и не намерен в дальнейшем.

– Тогда чего вы от меня хотите? – спросила Арианн.

Де Виз наклонился ближе. Его бесцветные ресницы взлетали над холодными глазами, словно бледные болезненные мотыльки.

– Капитана Реми, – прошептал он.

– Ч-что? – с замирающим сердцем переспросила Арианн.

– Выдайте мне капитана и похищенное им имущество, и ваша сестра будет свободна.

Арианн, потеряв дар речи, изумленно смотрела на де Виза. Откуда он мог узнать о Реми и перчатках? К сожалению, существовал только один источник, единственный имевший смысл.

Как глупо, что она не могла догадаться об этой связи раньше.

– Боже мой, – хрипло произнесла Арианн. – Вас послала Екатерина.

– Если вы имеете в виду нашу добрую славную королеву, да, я имею честь служить этой великой женщине.

– Великая женщина, – почти задохнулась от гнева Арианн. – Вы либо лицемер, либо глупец, месье де Виз. Прибыли сюда ловить и мучить невинных женщин, тогда как сами состоите на службе у одной из самых отъявленных колдуний, каких Франция когда-либо…

– Молчать! Говорить так о ее величестве – государственная измена. Я мог бы немедленно вас арестовать.

– Тогда почему не арестуете? Не потому ли, что не за этим вас послала Екатерина?

Де Виз схватил ее за руки:

– Есть только одна вещь, которая спасет вас и любую из обитательниц этого жалкого острова. Это прощение королевы. Выдайте мне капитана Реми и похищенные им перчатки, и трибунал оставит вас в покое.

– Я не имею ни малейшего представления, о чем идет речь. – Арианн попыталась вырваться, но де Виз еще крепче сжал руки.