Вне корпорации - Эйтан Коллин

— Извините, что так тесно, — сказала Нила.

Джастин улыбнулся. «Теснота» ему совсем не мешала.

«Стандартный» салон орбитолета показался ему таким же удобным, если не удобнее, салонов первого класса в его предыдущей жизни. Вот только к хихи-очкам еще предстояло привыкнуть. Странности начались, когда он снял очки, собираясь что-то спросить у Нилы, но увидел перед собой лицо симпатичного молодого человека, сидящего в соседнем кресле.

— Эй, приятель! — воскликнул молодой человек. — Не забывай Второй закон!

Спутница соседа, роскошная блондинка, не согласилась с ним:

— Что ты, милый, к чему такие строгости? Раз на орлиниях допускается, значит, никто не нарушает законы ВР…

— Солнышко, — ответил советчик, — ты ведь знаешь, что вопрос очень щекотливый. Я всего лишь дал нашему соседу бесплатный совет. Ты ведь меня знаешь: ничего не могу с собой поделать, всем даю советы!

Спутница советчика обратилась к Джастину:

— Прошу простить моего мужа, сэр, он всегда такой, и… — Она осеклась, заметив на груди Джастина жетон дегена. — Ах, извините, что побеспокоила! — Она прошептала мужу достаточно громко, чтобы слышал Джастин: — Карл, ради всего святого, он ведь деген, к чему волноваться?

Судя по жестикуляции, муж признал свое поражение, но все же не сдавался:

— Ну и что? Законы ВР относятся и к ним!

Жена шикнула на него, и мужчина устроился поудобнее, что-то бормоча себе под нос.

Джастин смутился. Во-первых, ему нужно побольше узнать о дегенах и о том, почему они занимают низшее положение в обществе. Во-вторых, что это за законы, на которые все всё время ссылаются, и при чем здесь хихи-очки? И в-третьих, его соседи, молодые красавцы, по виду — студенты-первокурсники, рассуждали и вели себя как очень старые, умудренные опытом и давно женатые люди. Когда он спросил Нилу о соседях, она ответила кратко и по существу:

— Они и в самом деле немолоды и давно женаты — по-моему, лет сорок, а то и пятьдесят. О возрасте можно судить по их манерам. Если бы мне предложили угадать, я бы дала каждому из них лет по девяносто.

— Потрясающе, — пробормотал Джастин, снова надевая очки.

Орбитолет пошел на снижение. Серебряный блеск выдавал внизу крупный город. Но Нью-Йорк — не просто крупный город. Джастин считал Нью-Йорк величайшим городом на свете. Интересно, сохранил ли он свой статус?

Чем ближе к Земле, тем четче он видел, что город выглядит совсем не так, как он запомнил. Джастин отыскивал знакомые приметы, главной из которых была река Гудзон.

Джастин нажал на паузу и, не снимая очки, спросил:

— Нила, неужели Нью-Йорк передвинули на другое место?

— Нет, Джастин, он там же, где и был.

— А где же Гудзон?

Нила улыбнулась:

— Пришлось передвинуть реку, она занимала ценное пространство, и решено было не тратить драгоценное место на водный путь.

Не тратить драгоценное место на водный путь?!

Нила снова взяла на себя роль гида. Сняв с Джастина очки, она велела ему посмотреть в окно.

— Посмотрите туда! Вот за что можно поблагодарить GCI.

Вдали Джастин увидел высоченное сооружение, которое как будто пронзало небеса. Остальные здания рядом с ним казались карликами.

— Что это такое?

— Штаб-квартира GCI. Сооружение посередине называется «Бобовый стебель»… Оттуда можно попасть в космос.

— Я думал, в космос летают из орпортов!

— Ну да, — кивнула Нила. — Сейчас «Бобовый стебель» стал пережитком прошлого. Им до сих пор пользуются, но главным образом как аттракционом для туристов, чтобы любоваться прекрасным видом на нашу планету.

Джастин снова надел очки, чтобы рассмотреть огромное здание получше.

— Посмотрите чуть в сторону… севернее, — предложила Нила. — Видите два совершенно одинаковых маленьких строения, которые лепятся к более высоким окружающим их домам?

— Погодите… сейчас рассмотрю получше.

Джастин укрупнил изображение двух зданий и недоверчиво прищурился:

— Неужели это то, что я думаю?!

Нила быстро произвела в уме подсчеты:

— Совершенно верно, вас заморозили еще до того, как их отстроили заново. Мы для краткости называем их ВТЦ-3.

— ВТЦ-3?

— Да, это третий вариант.

— Ух ты, — вслух сказал Джастин. — Второй вариант я так и не видел!

— Он был красивый, — сказала Нила. — Жаль, долго не простоял. Вы, наверное, помните, когда рухнули оригиналы.

— Да… одиннадцатого сентября, — прошептал Джастин. Этого я… никогда не забуду. Значит, их воссоздали. — Широко улыбнувшись, он снова окинул взглядом знаменитые башни-близнецы Всемирного торгового центра. Как ни странно, у него потеплело на душе при мысли о том, что город выстоял, несмотря на жестокость хладнокровных убийц.

— Зачем их решили воссоздать? — спросил он.

— Насколько я понимаю — из ностальгии. Когда был заново отстроен Нью-Йорк, всем хотелось видеть какие-то символы, связанные с величайшим периодом в жизни города. Одним из самых ярких символов как раз и стали башни-близнецы.

Вглядевшись, Джастин заметил вдали и другие знакомые здания, например небоскреб «Крайслер» и стадион «Янки». «Интересно, играют ли сейчас в бейсбол?» — подумал он. Старых знакомых разглядеть оказалось нетрудно: они были самыми маленькими сооружениями.

— Нила, а Эмпайр-Стейт-Билдинг еще существует?

— О да! — ответила она.

— Где? На его месте стоит какая-то громадина. Значит, Эмпайр тоже перенесли?

— Никуда его не переносили, — ответила Нила. — Его надстроили. Теперь старое здание размещается в атриуме Эмпайр-Стейт-центра. Там стоит побывать.

Джастин покачал головой и рассмеялся. Судя по размеру башен Всемирного торгового центра, он сумел оценить размер города. Казалось, здесь ничего не было, кроме громадных небоскребов, которые доходили до Нью-Джерси и дальше. Видимо, границы города передвинулись далеко на север от прежнего острова Манхэттен.

— Нила, какова высота этих зданий?

— В среднем — триста этажей. Население современного Нью-Йорка составляет семьдесят с лишним миллионов человек. В наши дни Нью-Йорк — самый крупный город в Солнечной системе.

Сняв очки, Джастин заметил, что салон опустел.

— Мы сели? — спросил он.

— Приземлились больше минуты назад, — ответила Нила.

В первом полете Джастин был настолько захвачен самим процессом, что почти не обращал внимание на частности. Сейчас он замечал все больше из того, что ему понравилось. В новом мире действительно властвуют новые технологии, здесь развитое промышленное общество. Похоже, все, кроме самого Джастина, воспринимали происходящее как должное. Капиталисту-промышленнику, живущему в Джастине, захотелось встать и зааплодировать.