Ритуал - Маркус Хайц

— Еще что-нибудь?

Хакер изложила все имеющиеся на данный момент сведения, кое-что в них особенно обрадовало Эрика: нет никаких свидетельство о том, что в жизни Лены есть мужчина.

— Электронный почтовый ящик, адрес которого вы мне дали, пуст. Последнее сообщение датировано первым ноября. Подтверждение заказа статьи зоологическим журналом.

— Хорошо. Держите меня в курсе.

Эрик отключился. Его взгляд скользнул к небу и нашел луну, которая с каждым вечером чуточку округлялась. Приближались внушающие любовь и страх ночи, когда она превратится в серебряный диск среди небесной тверди. На землю прольются ледяные лучи и изгонят бестий из человеческой кожи, в которой слишком уж любят прятаться «волки в овечьей шкуре». Настанет миг опьянения, охоты — и смерти. Ведь этих трех ночей полнолуния выжидал охотник, вооруженный до зубов, оснащенный высокотехнологичными серебряными снарядами или простым серебряным ножом — в зависимости от времени и места. И собачьими свистками. Эти, как по опыту знал Эрик, словно специально созданы для того, чтобы раздражать волков-оборотней.

Но охоту следует закончить до 25 ноября. У него не было никакого желания бродить при полной луне по пустынному заповеднику, который так и кишел медведями, волками и рысями. Ведь кто знает, сколько там еще обитает оборотней?

Отогнав мрачные мысли, Эрик вошел в аптеку, где толстый человечек лет шестидесяти в белом халате как раз собирался закрывать кассу.

— Вы говорите по-английски? — спросил Эрик и в ответ получил доброжелательный кивок. — Хорошо. Мне нужно средство от сильного гриппа. Даме двадцать пять лет, весит чуть меньше шестидесяти килограммов, и ей бы очень хотелось уже завтра гулять по Будапешту, осматривая достопримечательности.

— Никаких проблем! — Аптекарь рассмеялся. — Вы из Оксфорда. Я по акценту понял.

Эрик предоставил ему верить, во что хочется, при этом дышал неглубоко и старался, как можно реже вдыхать аптечный воздух. От острого запаха, в котором смешались вонь всевозможных веществ медицинской химии, традиционных мазей и пакетиков чая, сводило желудок и портилось настроение.

Аптекарь выложил на прилавок гору упаковок.

— Этого должно хватить. — Едва разборчивым почерком он пометил дозировки. — Завтра к вечеру она будет здорова, обещаю. — . Он положил руку на верхнюю пачку, словно на Библию. — Нельзя допустить, чтобы ваша жена не смогла посмотреть наш прекрасный город.

Аптекарь пробил покупки и показал сумму: 53,98 евро. По всей очевидности, здесь хорошо подготовились к туристам из близкой Австрии.

— Если хотите, можете расплатиться английскими фунтами, — предложил он.

Эрик протянул тридцать восемь фунтов, и в подарок аптекарь положил в пакет еще и кусок мыла.

Эрик заметил их, уже выходя на улицу. Трое мужчин стояли возле аптеки и делали вид, будто, невзирая на метель, рассматривают скудный ассортимент в витрине темной кондитерской. Никто, в сколько-нибудь здравом рассудке, не стал бы в это время в такую погоду торчать перед закрытым магазином, в витрине которого висела табличка с надписью кириллицей: «Сдается в аренду». Есть все-таки свои преимущества в том, чтобы говорить на многих языках.

Свернув на ближайшем же перекрестке, Эрик бросился бежать и нырнул в первый попавшийся дверной проем. Потом осторожно выглянул из-за притолоки и стал ждать, когда покажутся его тени.

Троица весьма непрофессионально бежала по улице, лихорадочно оглядывалась по сторонам и проскочила мимо укрытия Эрика, так его и не заметив.

Эрик размышлял чуть дольше обычного. Учитывая, что против троих противников при себе у него лишь серебряный кинжал и керамический нож, он явно в невыгодном положении. С другой стороны, непогода послужит ему достаточной маскировкой. Повесив пакет с лекарствами на один из ржавых гвоздей, торчащих из косяка двери, он снял очки и убрал их в карман. На дальнем расстоянии мир расплылся, зато его глаза теперь улавливали малейшее движение.

Беззвучно подкравшись к последнему из преследователей, он ударил его рукоятью серебряного кинжала в основание черепа. Мужчина рухнул как подкошенный. Шум вспугнул остальных, которые в начале (как увидел по удивленным лицам Эрик) сочли падение случайным.

Человек слева от него сунул руку в карман пальто и тут же получил кулаком в переносицу. Не успел он еще оправиться от боли, как на его голову и плечи обрушился град ударов, отбросивший его к стене дома. Эрик действовал лишь левой рукой, сжимая в правой серебряный кинжал.

Оттолкнувшись от стены, третий нападавший налетел в точности на удар в солнечное сплетение и рухнул без сознания.

Эрик встал перед последним мужчиной, мельком глянув на кроваво-красные следы на белых лаковых перчатках.

— Может, сразу поговорим или мне сперва вас избить, напихать вам снега в штаны, чтобы вы снова очнулись, потом оттоптать вам пальцы каблуками, чтобы вы объяснили, к какому объединению принадлежите вы и ваша банда? — по-английски спросил он.

Последний противник вытащил пистолет, который наставил на Эрика.

— Вы и ваша ученая не будете больше вмешиваться в наши дела, — прошипел он.

— Значит, вы прихвостень бестии. Что вам было нужно от Надольного?

— Божественному существу требуется защита. От себя самого и таких, как вы.

— Поэтому он выпрыгнул из окна? — Эрик презрительно глянул на пистолет.

— Он не так давно принадлежал к божественным. Он был слишком растерян и слишком взволнован. Он неверно понял наши добрые намерения. — Мужчина облизнул потрескавшиеся губы.

— Божественным? Вы называете бестий божественными?

— Богохульники вроде вас…

Эрик не стал ждать завершения фразы, ведь после непременно последовал бы выстрел. Внезапно он прыгнул вперед, острие кинжала прорезало тыльную сторону ладони мужчины и разорвало сухожилия, пистолет упал в снег. Мужчина сдавленно вскрикнул и попытался пнуть Эрика. Увернувшись от сапога, Эрик молниеносно бросился на колени и врезал своему преследователю между ног. С громким стоном тот втянул в себя воздух и навзничь повалился на мостовую. Схватке пришел конец, а Эрику даже не пришлось переводить дух.

Для надежности он перепроверил, как реагирует троица на прикосновение серебра. Когда не произошло ничего необычного, он ограничился тем, что забрал их оружие и запасные магазины, провел тонкие царапины у них на горле и оставил лежать в снегу. Амулеты, которые он нашел у всех троих, его не удивили. Они в точности походили на тот, какой он взял у мужчины в Санкт-Петербурге. Нет, это не спецслужбы. Преследователи принадлежали к совсем другой организации.

Его ждала Лена. Уже очевидно, что им придется переехать, чтобы избавиться от назойливых типов, которые казнили Надольного. Подставлять под удар Лену он не собирался. Эрику хотелось надеяться, что преследователи поймут его предостережение в виде ножевых порезов на горле, а именно, что он пощадил их только на этот раз.