Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье - Кэтрин М. Валенте

Сентябрь потрясла головой:

– Я бы ни за что этого не допустила – в смысле, не я, а Хэллоуин. Она – все еще я! Я – часть ее, я и есть она. Она бы ни за что не захотела такого, потому что я этого не хочу!

Минотавра вздохнула:

– Она заполнена своими Хочу и Надо, их магия переполняет ее, как банку, набитую светлячками. Она – твоя тень, в конце концов. Она – это ты, если ты так и не поняла, что не всегда получаешь то, что хочешь. Если так и не поняла последствий. Хэллоуин думает, что Волшебное Подземелье в безопасности. Она думает, что если сумеет стащить вниз достаточно теней, то мы останемся внизу, где и были, а все остальное улетучится. Мы удержимся на дне за счет нашего веса. Обо всех остальных она совершенно не заботится, только о своем народе – вполне привлекательное качество в Королеве, если разобраться. Не всем оно дается. Может, мы и правда задержимся здесь, но ненадолго. Верхняя Страна ужасно тяжела, и рано или поздно она потащит нас за собой. Мы превратимся в жуков, червей и кротов, ползающих в темноте по бренному миру.

Тень Маркизы выглядела встревоженной, лицо ее было искажено синей бурей. Яго подтолкнул ее широкой темной головой.

– Не будет больше проказниц и проказников, фей и эльфов, которые воруют детей, портят сливки, поедают души. Люди перестанут совать свой нос в Волшебную Страну, вмешиваться в ее политику и оставлять грязные следы по всему полу. – Голос ее дрогнул от печали, настоящей печали. – Почему это меня так ранит? Я когда-то была счастлива от этого. Мне было так спокойно и тепло.

– Я думала, ты придешь ко мне, когда узнаешь ответ, – сказала Левая. – Я думала, мы с тобой вступим в бой, как любят минотавры. Тогда ты показала бы, чего ты сто́ишь – может быть, я бы даже позволила тебе чуточку победить, – и я дала бы тебе поносить свой шлем в знак моего к тебе расположения.

Сентябрь отбросила прочь руку Минотавры. Глаза ее сверкали. Кипящая ярость вновь забурлила в ней. Почему все думают, что она не может ничего сделать сама?

– Если хочешь биться, я буду биться с тобой. Я не высокая и не сильная, и это будет совершенно несправедливый бой, но справедливости не бывает, совсем, и я уже боролась с маридом почти насмерть, и тебя я одолею, если это единственный способ не дать всему исчезнуть.

Заклепочник зашевелился в ее кармане. Его пневматическая трубка обернулась вокруг ее талии и засопела, как щенок, который что-то ищет. Трубка поползла по ее груди и нашла Зажим ярлоппов. Конец трубки радостно причмокнул и расширился, как змеиная пасть, чтобы проглотить подвеску. Сентябрь вытащила пистолет. Рука ее почти не дрожала, когда она наставила его на Минотавру, – но она не смогла прицелиться ей в сердце, хотя именно это, по ее мнению, следовало сделать. В последний момент ее собственное сердце дрогнуло: можно решить этот спор словами. Иначе она только сильнее разозлится! Это нечестно – палить налево и направо! Но Сентябрь уже нажала на спусковой крючок. Если ей предстоит сражение, то новая, странная, жестокая часть ее намеревалась одержать победу.

Ствол Заклепочника разразился булькающим грохотом. Нежно-оранжевое ядро, сделанное из всего, что когда-либо случилось с Сентябрь, разорвалось в мускулистом бедре Минотавры.

Минотавра долго изучала Сентябрь, будто не замечая, как кровь струится по ноге.

– Хорошая девочка, – сказала она наконец.

Сентябрь слегка дрожала от того, что ей пришлось сделать, хотя она вообще не хотела ни с кем сражаться. Она сжала было кулаки, но снова разжала их и закрыла лицо руками. Все это она сделала только для того, чтобы сохранить Волшебную Страну в целости, сохранить связь Волшебной Страны с ее собственным миром – а теперь ее тени предстоит завершить дело.

Дырка в ноге Минотавры перестала кровоточить. Теплый оранжевый огонь воспоминаний Сентябрь растекался по всей огромной ноге. Рана все росла и расширялась, пока Минотавра не исчезла совсем; дыра, которую проделал Заклепочник, обрамленная нежно-оранжевым пламенем, – вот и все, что от нее осталось.

По другую сторону Сентябрь совсем ничего не видела.

в которой открывается неоткрываемое, разбивается неразбиваемое, тапир злорадствует, выходя за рамки приличий, и находится то, что было потеряно

Вступив в огненное кольцо раскрывшейся раны, Сентябрь плотно зажмурилась, готовая к тому, что сейчас кто-нибудь выпрыгнет и вступит с ней в смертельный бой.

Но ничего не произошло.

Она открыла глаза. По-прежнему ничего.

Мод и Яго по-прежнему были рядом, прямо у нее за спиной, как положено теням, что Сентябрь совсем не нравилось. Минотавра исчезла. Исчезли также порывистый ветер и запах спутанных цветов пустоши. Вместо этого со всех сторон их окружал безмолвный темный дом. Повсюду разлеглись тени – самые обычные, плоские, бесплотные тени, которые не умеют разговаривать. Пошарив вслепую, Сентябрь нащупала перила лестницы, которая, как ей показалось, вела вниз. Она вошла в переднюю, где гостеприимно раскинулась большая вытертая тахта. В темном углу возвышался умолкший радиоприемник из орехового дерева.

– Это же мой дом! – закричала Сентябрь. В пустой комнате ее голос прозвучал оглушительно громко. – Это же наше радио – и смотрите, в раковине до сих пор полно желто-розовых чашек!

– Нет, – прошептала тень Маркизы. – Это мой дом. Вот сломанное кресло-качалка моего отца, а вот его шкаф, набитый банками, а вот томатный суп все еще стоит на плите.

Сентябрь посмотрела туда, куда указывала тень, но не увидела ни кресла-качалки, ни шкафа, ни кастрюли с супом.

– Посмотри, это же мамин зонтик в подставке для зонтов, он все еще мокрый. А на столе мои книжки. А за окном, я уверена, уже взошли подсолнухи, которые я посадила, вот увидишь…

Однако когда Сентябрь подошла к окну, она не увидела своих молодых подсолнухов, тянущих головки к солнцу. Она увидела зияющую бездонную пещеру, где сверкали сталактиты такого густого красного цвета, что они могли бы казаться черными, если бы не странный фонарик, который подсвечивал этот кровавый цвет изнутри. Узкая молочная река струилась через колоссальную пещеру, обрушиваясь водопадами в тех местах, где камни обломились или износились. Кривые деревья без листьев со стоном клонились над этим потоком, отягощенные плодами граната немыслимой величины, в добрых два обхвата.

Сентябрь ахнула и побежала к окну кухни – оттуда она непременно увидит свою собственную прерию, в которую вглядывалась по вечерам так долго, что знала каждый пушистый колосок пшеницы. Оттуда к ней прилетел Зеленый Ветер и спросил, не хочет ли она отправиться в Волшебную Страну. Но за окном бушевало черное море, чьи волны грохотали и вздымались так высоко, что если бы они вздумали обрушиться, то затопили бы весь мир, в этом Сентябрь не сомневалась. Только они никуда не обрушивались, а лишь набегали одна на другую без конца и края.