Homo Insignis - Павел Грачёв

а наоборот ускоряясь, описывает второй круг и впивается в левую лапу. Лишь обозначив атаку в голову, гоблин попал туда куда и метил. Резкий рывок и шансы уравнены: у одного ранена рука, второй потерял подвижность и прихрамывает на левую лапу. Теперь кружить, кружить и кружить; причём в одну сторону. Дождавшись выпада противника Карх снова ушёл влево, однако в последний момент резко прыгнул вправо. Отродье привыкнув, что враг пытается зайти всё время со стороны травмированной конечности, не успевает среагировать и оказывается буквально спиной к противнику. Таких ошибок отшельник с болот не прощает. Впереди послышался шум.

Нет слишком рано — у меня не хватит выносливости на полноценный бой, в запасе должно было остаться пара минут. Неужели я так просчитался?

Из кустов вооружённые деревянными вилами и просто дубьём вывалилось двое бродяг и неизвестный НПС из гильдии воров. Раньше они промышляли разбоем и грабежом, сейчас уничтожают отродий слишком близко подобравшихся к границе гнильника. Сзади подставив плечо подошёл мастер Вильям. Неужели они дошли?

***

Сидя в Курином Гнезде весь в бинтах, Карх медленно потягивал кислятину, воняющую спиртом и носящую гордое название «Гнилой Эль». Еду, выпивку и работу лекаря (ещё один свиток) оплатил мастер Вильям. Как гоблин и предполагал, полурослик оказался весьма небедным человеком, по меркам трущоб. Хорошее настроение располагало к каламбурам.

Мастер охотник и некромант вместе спустились в общую залу, и оба выглядели вполне довольными. Вильям ещё раз поблагодарил гоблина и снова напомнил о приглашении в свою мастерскую, так же в десятый раз намекнул (сказал прямым текстом) что в гильдии охотников очень много вакантных мест и Эгида лично расцелует его зелёную рожу если узнает, что они сегодня провернули, но рассказывать ей ни в коем случае нельзя, иначе магистр оторвёт головы обоим.

— Подожди меня, надо довести его до дома, а то мало ли что. — Некромант стрельнул глазами на хмурого верзилу в углу и увёл на глазах пьянеющего полурослика. Видимо сами они отмечали чем-то получше местных напитков, потому что этот эль даже у гоблина (расовое сопротивление ядам) вызывал скорее рвоту, чем опьянение.

Если раньше он мог хотя бы себе врать, что это не его дело, он просто помогает хорошим людям по мере сил (символически расплачивается за крышу над головой и стол); то сегодня балансируя на грани жизни и смерти, он был…рад. Зная, что спереди враг, а сзади друг, он на короткое время обрёл покой и смысл жизни. Значит он будет просто сражаться за…А не важно за что или кого: магистра, очень реалистичных НПС или просто напуганных и запутавшихся игроков, — главное, что он за «хороших ребят»…а если за это ещё и платят. Это ли не лучшая работа в мире?

Кстати об оплате. Официально мастер Вильям, с учётом потраченного свитка и вынужденной силовой поддержки своему проводнику, заплатил Карху десять медяшек, три из которых забрала гильдия воров. Семь монет — огромные деньги для простых работяг и плевок в лицо рейдеру, если бы не один нюанс. Подарок от нанимателя неоговоренный при найме налогом не облагался.

— Кругом обман, — гоблин снова достал свой нож, посмотрел его характеристики и усмехнулся. Название изменилось, но и это не важно.

— А почему, собственно нет? Почему он отказался от хорошего (сейчас он это понимал) предложения Железного Быка? Обиделся что украли его барахло? И почему всё-таки взялся за задание, которое подкинул ему некромант?

На последний вопрос ответ он как раз знал, точнее догадывался. Прокручивая в памяти снова и снова разговор состоявшийся пару дней назад, который и подтолкнуло его к этому решению, Карх отхлебнул гнилого эля и поморщился.

***

(Два дня назад.)

Как и предсказывал некромант, после забега гоблина к озеру многие решили, что это относительно безопасный способ добыть немного еды…и поплатились.

Первый раз погиб какой-то игрок, попытавшийся отвлечь на себя отродий; потом двое местных из группы добытчиков. Новости об этом разлетелись по трущобам в течении часа.

Люди поговорили, сделали печальные лица и продолжили жить — смерть становилась обыденностью. Горожане не очерствели, просто если есть защита от физической боли, должен существовать навык повышающий сопротивление и душевным страданиям. Рано или поздно все обитатели осаждённого города прокачают его, таков закон игры. От пустых размышлений Карха отвлёк голос Мамаши Голди.

— Я говорю, спасибо тебе. Катя просила поблагодарить тебя. Она хотела лично это сделать, но ты пропал. Они с Костей в группе зачистки. Обещали зайти, как только смогут. — Карх вспомнил о ком идёт речь — дроу, что он спас на стене.

— Подожди, а откуда ты…

— Не смеши меня. В городе чуть больше тысячи игроков, через два рукопожатия тут все друг друга знают. — Видимо у орчанки появился перерыв в работе, и она вышла на задний двор. Гоблин сидел на небольшом полене (в самый раз для него) и наблюдал за новыми жителями фазенды. Две небольшие курицы деловито ходили внутри вольера и изучали свой дом. — Знаешь, а ведь там большинство не знает даже своих содей по лестничной клетке, а тут поневоле пришлось знакомиться и общаться, а после…ну сам понимаешь.

— Нет, — Карх поспешил отвлечь девушку, — я имел ввиду откуда ты узнала? Ты же не ходила на площадь, тебе их, — он указал на птиц, с доставкой оформили.

— Тебя, Зубастый, уже тоже пол города знает. — Мамаша сказала, как что-то само собой разумеющееся. — Вы, кстати, с Мориган очень похожи — сильные и невысокого уровня. Она раньше копом была — кинологом, а здесь разбойник-саммонер…забавно, правда? Волчица Мори или Дикая Мори. Просит, чтобы её так не называли, но на самом деле гордится этим…Слышал, уже трое погибли? Пытаясь повторить твой трюк.

— Да. — что-то Карху не понравилось в этом вопросе.

— Меня просили спросить, — Голди слегка замялась, — когда ты пойдёшь? Люди готовы заплатить тебе как рейдеру, ну как комендант платит своим. Не столько же, а в том смысле что…ну ты понял?

— Я не пойду сегодня. — Лицо орчанки от удивления приняло забавное выражение. — У меня ни нет оружия, ни экипировки; а голод за один день не убьёт. Может завтра или послезавтра схожу.

— Как это? Люди же гибнут…А ты можешь им помочь! Тебе же это ничего не стоит. Больше некому, всех сильных игроков и даже неписей загрёб этот ублюдок в мантии. Они каждый день приносят уголь, руду, зерно, мясо для его чёртовой армии, а самые слабые в это время страдают от голода и гибнут, пытаясь добыть хоть что-то.

— Я