Второй мир - Эдди Шах

Я нажал КатаПульт и растворился в воздухе у них на глазах.

Кабинет вице-президента

Белый дом

Вашингтон, округ Колумбия

Реал

Реальное время: до контрольной точки 6 часов 31 минута

Еще одно срочное совещание шло полным ходом; как всегда, зайдя в тупик, политики говорили и говорили — без конца.

Вице-президент Нэнси Самнер понимала: похищение Тедди Диксона — лакомый кусочек для бульварной прессы. Первым делом необходимо было заставить молчать агентов ФБР, которые ездили в отель «Бентин». Для этого она сейчас пригласила к себе директора ФБР Джона Смолла. Перед совещанием она встретилась с ним наедине и за десять минут вкратце посвятила его в суть дела. Затем попросила его хранить молчание. Смолл, опытный и сообразительный политик, чьим идеалом был основатель ФБР Эдгар Гувер, быстро согласился. Он быстро прикинул все выгоды своей уступчивости. Если президент вернется, вице-президент будет поддерживать требования Смолла по увеличению ассигнований на его бюро. С другой стороны, если Нэнси Самнер станет президентом, он станет ее доверенным советником по всем вопросам, связанным с безопасностью.

Беседа проходила легко; оба прекрасно понимали друг друга.

Секретная служба по-прежнему считала, что президент находится на подведомственной ей территории. Смолл не соглашался: речь идет о похищении. Федеральные преступления — его епархия. Самнер возразила: тело не похитили, следовательно, оно по-прежнему находится вне пределов его полномочий. Смолл заявил, что готов согласиться с вице-президентом при том условии, что никто никогда не узнает об их разговоре. Она согласилась. Затем оба решили, что лучше Смолл не будет присутствовать на совещании с участием АНБ, генерального прокурора и главы президентской администрации, чтобы не осложнять и без того запутанных межведомственных отношений. Особенно если учесть послание похитителя, касавшееся президента, чье тело по-прежнему находилось совсем рядом. Самнер обещала, что будет держать его в курсе всех последних событий.

Смолл вернулся к себе и сразу же отдал приказ войти в систему Белого дома. Если боишься, что вот-вот рухнет потолок, — а он не сомневался, что так и будет, — лучше заранее подготовиться к последствиям.

Когда остальные, в том числе Клэнси и Галлахер, собрались в кабинете Самнер, вице-президент открыла совещание, выслушав краткие отчеты от всех. Затем она попросила каждого высказать свое личное мнение и соображения.

— Значит, успехов пока нет, — подытожила она, выслушав всех.

— Не все так плохо, — ответил Марлин. — По-моему, моим людям кое-что удалось найти. Хочется лишь одного: чтобы у нас было чуть больше времени.

— Как будто нам всем не хочется того же самого! — огрызнулся Мейснер. Свой гнев он выместил на Клэнси:

— По вашему предложению мы не допустили к участию в операции других представителей разведсообщества. И вот результат. Наше единственное достижение — странное послание похитителя. Кстати, почему его так долго не могли обнаружить?

В разговор вмешался Галлахер:

— Послание мы получили довольно быстро. Даже АНБ, у которого суперсовременное оборудование, за нами не поспевало!

— Потому что мы его не искали, — возразил Марлин.

— И мы тоже, но мы старались и… вот, кое-что у нас есть.

— А ну-ка сбавьте обороты, — приказала Самнер. Она решила взять бразды правления в свои руки. Не хватало еще, чтобы вместо поисков они бранились и переваливали вину друг на друга! Она повернулась к Марлину: — Вы задействовали все ресурсы?

— Нет. Мы потребовали у Секретной службы список помощников со стороны. Списка до сих пор нет.

— Почему?

— Потому что наши помощники — не сотрудники спецслужб. — Галлахер понимал, что ему предстоит выдержать бой. — Они нам помогают. Я не хочу их компрометировать. Зачем подвергать их опасности без нужды?

— Все они ненадежны, — заявил Мейснер. — Судя по тому, что нам известно, они даже могут стоять за похищением президента!

— Они компьютерщики, а не убийцы. Они не состоят ни в мафии, ни в террористических группировках. Обычные люди, у которых развиты навыки программирования. Живут по принципу ДПТ.

— Что это такое? — спросила Самнер.

— «Делай проще, тупица!» Такая популярная формула. Так сказать, первая заповедь разработчика. В основном на таком языке они между собой и общаются. Похищение для них — дело слишком хлопотное. Их оружие — компьютеры, а не пистолеты. Они не убивают людей.

— Мы договорились об обмене информацией и условились, что ваших помощников все-таки проверят!

— Совершенно верно, мэм. Но как только кто-нибудь попытается их проверить, они сразу же поймут, что им сели на хвост, свернут поиски и исчезнут. Они хорошие ребята, и, если нам удастся что-нибудь найти, скорее всего, успеха добьются именно они. Они ведь действуют в своей стихии.

Вице-президент ненадолго задумалась.

— Я бы все же просила вас предоставить АНБ такой список.

— Вынужден подчиниться, мэм.

— Я все понимаю. Тем не менее сразу после нашего совещания прошу предоставить АНБ список.

— Сколько их? — поинтересовался Марлин.

— Всего один, — тихо ответил Галлахер.

— Один?! И все? — недоверчиво переспросил Мейснер. — Один тип ищет президента?! Ради всего святого, что может сделать один человек?

— По моему мнению… — Покосившись на вице-президента, Галлахер понял, что на ее поддержку рассчитывать не стоит. — По моему мнению, он в своей области самый лучший. Кроме того, не хочется, чтобы многочисленные помощники натыкались друг на друга в «Изумрудном городе». С помощью современных компьютеров один человек с группой помощников способен узнать столько же, сколько десять человек. Дело не в том, сколько задействовать народу, а в том, как искать нужные сведения.

— Мы привлекаем к операции все подразделения, которые отвечают за безопасность страны, а вам все еще кажется, что одного хакера достаточно? — не сдавался Мейснер. Он повернулся к Клэнси: — И вы, значит, согласились?

— Меня постоянно держали в курсе. — Стоический ответ Клэнси скрывал его истинные чувства.

— Меня интересует, понимаете ли вы, насколько все серьезно?

— Возражаю! — К собственному удивлению, Клэнси принялся защищать Конора: — Давайте не будем забывать, кто нашел Цюэ!

— Пока достаточно. — Самнер повернулась к Марлину:

— Проверьте, чтобы этот помощник… кем бы он ни был… не оказался замешан ни в чем подозрительном. Проверьте его счета, но осторожно, деликатно. Не забывайте, он нашел Цюэ. Не хочу, чтобы перед нами закрывались те двери, которые он, возможно, открывает. Этот Саймон Цюэ… действительно ли за всем стоял именно он?