Смерть с небес - Филип Плейт

Между прочим, стоит отметить, что комета может делиться своим содержимым, даже не сталкиваясь с Землей непосредственно. Когда комета приближается к Солнцу, замерзшее вещество сублимирует (превращается сразу в газ) и испаряется с кометы, образуя длинный хвост. Если Земля проходит сквозь хвост кометы, кометные вещества могут попадать в атмосферу Земли. В любом случае это будет довольно бурный процесс, так как скорости очень высоки, но, в принципе, кометное вещество может попасть на Землю без особых повреждений.

Давайте также будем здесь скрупулезными и четко скажем, что все эти вещества — лишь кирпичики для строительства жизни, а не сама жизнь. Но факт остается фактом — компоненты, необходимые для жизни, какой мы ее знаем, не просто существуют в космосе, но существуют в достаточном изобилии, и эти источники жизни добирались до поверхности вполне целыми и невредимыми, что позволило ученым изучать их. Вполне возможно, что космос просто кишит жизнью, и также не исключено, что земная жизнь взяла свое начало именно там. Если это так, то реальное доказательство этого было бы одним из самых колоссальных и по сути великих открытий в истории человечества.

Но это также может предвещать беду. Если в космосе существует жизнь в виде микробов и какие-нибудь из них сейчас попали бы на Землю, возможен ли менее счастливый конец? Все это очень замечательно для выживающих бактерий, и если панспермия реальна, тогда своим существованием мы обязаны космическим микробам. Но это было более 3 млрд лет назад.

Что бы произошло, если бы такое событие повторилось сегодня? Мы все смотрели фильмы «Капля» и «Штамм „Андромеда“». Может ли межпланетная инфекция проникнуть к нам и стереть человечество с лица Земли (или вызвать мутации, которые превратят нас в ужасную, отвратительную желеобразную массу)?

Честно говоря, вероятно нет. Жизнь здесь достаточно стойкая, и, что бы ни попало к нам из космоса, ему предстоит тяжелый бой за превосходство над нами. Я думаю, они не смогут победить. Но сам бой зависит от того, какая желеобразная масса подкрадывается к нам.

Например, вирусы — популярная тема в фантастических сценариях. На Земле, возможно, существуют миллионы типов вирусов, мы пока еще не очень глубоко изучили их разнообразие. Большинство из них устроены очень просто: это фрагмент кода или код ДНК в белковой оболочке, которая называется капсидом. Они не способны воспроизводить себя самостоятельно, вместо этого они захватывают клетку, вводят свою ДНК в ядро клетки, после чего заставляют ее копировать вирусную ДНК. Вирусы — это скрытные ниндзя субмикроскопического мира, они тайно проникают на фабрику клетки и обращают ее против самой себя[67].

Когда создается достаточно вирусов, они вырываются из клетки, разрывая и уничтожая ее. После этого они разбегаются в поисках новых клеток, которые смогут захватить. Если организм не может сопротивляться инфекции, а вирус достаточно опасный, организм-хозяин может погибнуть. Ткани тела буквально превращаются в жидкость.

Отвратительная картина.

Существуют и другие типы вирусов. Одни используют РНК, а не ДНК. Другие нападают на бактерии, а не на клетки тканей. Не хотелось бы вызвать у вас дискомфорт или что-то такое, но ваше тело прямо сейчас набито этими вирусами под завязку. Большинство из них совершенно безобидны. Некоторые действительно становятся источником самых разных проблем — например, они могут нарушить способность организма контролировать собственные системы, вызывая как легкие, так и тяжелые заболевания, — но большинство не убивает. Для этого они должны атаковать в огромных количествах либо быть особо вирулентными, как Марбургский вирус (для которого смертность составляет 25 %) или более знаменитый вирус Эбола (с поистине ужасающей смертностью в 80–90 %).

С точки зрения вторжения из космоса простое устройство вирусов — это как благо, так и проклятие.

Благодаря своей простоте вирусы устойчивы ко многим проблемам, которые могут возникнуть у более сложно устроенного микроба в открытом космосе. Продолжительные периоды пребывания в вакууме при низких температурах и даже под воздействием радиации могут совершенно не представлять для них никакого препятствия. Залегая в глубине камня, они могут упасть на Землю в целости и сохранности и в итоге будут извлечены на свет божий, как проклятье гробницы фараона, каким-то незадачливым ученым.

Но если они попадут к нему под кожу, то могут умереть с голоду.

Все потому, что вирусы обычно приспособлены для нападения на один определенный вид организмов. Вирус, который может поражать растение, не причинит вреда бабочке, а тот, который приспособлен атаковать бактерии (они называются бактериофагами), не может причинить вреда человеку. Вирусы слишком просты, поэтому не способны кардинально изменяться, а фрагмент кода ДНК или РНК в вирусе — это как ключ к замку. Автомобильный ключ не откроет двери дома.

Поэтому, даже несмотря на то, что любой гипотетически попавший к нам из космоса вирус может, не погибнув, добраться до лаборатории ученого, крайне маловероятно, что он размножится в больших количествах и превратит всех нас в свирепых зомби[68].

Так что на деле вирусы не представляют большой угрозы. Они бы обнаружили, что мы совершенно не подходим для их целей, и быстро вымерли бы[69].

Один-ноль в пользу жизни на Земле.

Межпланетные бактерии — это еще один любимый сюжет для фильмов ужасов, и несмотря на то, что, как захватчики, они имеют определенные преимущества перед вирусами, также маловероятно, что они причинят нам, земным обитателям, много проблем.