Узник страсти - Джорджетт Хейер

– Возможно, я и привел тебя сюда, однако разве я обнаружил эти сундуки? Все, что я нашел, – это вон те ходы наверху! Мне не нужна награда, поэтому говорить тут больше не о чем! Все, что я хочу, – не позволить втянуть в эту историю мисс Нелл и сквайра, а ради них и Генри Сторневея, хотя это идет вразрез с моими принципами! Я не знаю пока, как добиться своего, но должен быть какой-то способ! Не следует, чтобы сэр Питер узнал, что мы тут с тобой обнаружили, и я готов на все ради того, чтобы скрыть это также и от мисс Нелл. Я понятия не имею, что уже удалось выяснить Стогамберу. Наверняка ему кое-что известно, иначе с чего это вдруг он сюда явился? Но вряд ли он знает что-то определенное! Если бы у него были доказательства против Коута или Генри, он бы уже арестовал эту парочку. Знай шпик, где спрятано золото, мы бы его тут сегодня не нашли!

– Как ты собираешься поступить?

– Попытаться сделать так, чтобы имя Генри Сторневея не всплыло в связи с этой историей. Если окажется, что такое невозможно, вывезти его из страны, прежде чем Стогамберу станет все доподлинно известно.

– И Коута тоже?

Лицо капитана окаменело.

– Нет, будь я проклят, если стану это делать! Богом клянусь, его шкуру я спасать не собираюсь! На его счету как минимум две смерти, потому что я готов поклясться, стражников убил именно он! Он и, возможно, этот его слуга. В том и заключается сложность, Джерри! Мы можем предъявить Стогамберу эти сундуки, но ему мало найти золото, он хочет поймать тех, кто его украл. Какие у нас есть доказательства того, что главный вор тут Коут?

– Видишь ли, – произнес Черк, задумчиво поглаживая подбородок, – поскольку он не живет в Келландсе, трудно даже представить себе, что это дело провернул он.

– Да, на него могут падать любые подозрения, но для ареста одних подозрений недостаточно, а доказательств у Стогамбера нет, я в этом нисколько не сомневаюсь. Я пока не знаю, что сделаю, но дай мне немного времени, прежде чем отправлюсь к Стогамберу!

Черк криво усмехнулся.

– Разве я тебе не говорил, что получил приказ от своей возлюбленной делать все, что ты мне велишь, Солдат? Не буду отрицать, если бы шею в петлю сунул кузен Роуз, я чувствовал бы то же самое, что сейчас чувствуешь ты. Я твой помощник, и в другой роли себя не вижу!

Он протянул капитану руку, которую Джон пожал с благодарностью.

– Спасибо! – сказал капитан. – Ты отличный парень! У меня есть как минимум один день на то, чтобы обдумать, что тут можно сделать. Вряд ли сегодня Стогамбер будет способен на активное разнюхивание. Скорее всего, он целый день проваляется в постели, пытаясь прийти в себя. Но не следует забывать, что его уже раскусили! Думаю, именно этим и объясняется вчерашнее нападение. Если Коут испугается и подастся в бега… Что ж, это полностью решило бы нашу проблему! Но если нет… Бог ты мой, я понятия не имею, что мне делать!

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь, – ответил Черк. – Должен сказать, сам я тоже в растерянности, но это не имеет значения. – Он поднял голову и посмотрел на Джона. – Нед Брин тоже замешан в этом?

– Полагаю, вне всякого сомнения, – кивнул Джон. Он обвел взглядом окружающий мрак, и Черк увидел, что добродушное лицо капитана стало жестким и суровым. – Все это необходимо было провезти через ворота. Кроме того, им был нужен крепкий мужчина, который помог бы таскать ящики от дороги до этого места. Следы колес сюда не ведут, не говоря уже о том, что перетащить тяжелогруженый экипаж через канаву невозможно. Значит, сундуки перенесли в пещеру на руках, а от Генри в этом не было бы никакого толку.

– Что меня ставит в тупик, – снова заговорил Черк, – так это как они спустили ящики по той «лестнице»! Я сам сюда едва сошел, и это при том, что держался за стену и хватался за все выступы подряд! Если бы я попытался что-то принести сюда, то летел бы в самый низ вместе с грузом, это уж как пить дать!

– Думаю, их опустили с помощью веревок. Другого способа просто не существует! – произнес Джон, подхватывая фонарь и обходя ящики вокруг. – Ага, точно! Две бухты[8] прочной веревки.

– Если Нед работал с Коутом, то где он сейчас? – нахмурился Черк. – Я помню, как Бенни сказал, что однажды ночью его разбудил грохот какого-то фургона и Нед сразу ушел. Но что сорвало его с места в прошлую субботу и куда он исчез? Как считаешь, может, он испугался?

– Нет, я так не думаю. Полагаю, он пришел сюда.

Черк быстро поднял голову, вопросительно глядя на Джона. Затем перевел взгляд на единственный открытый сундук.

– Значит, это он его взломал? Пытался перехитрить остальных?

– Возможно, он попытался это сделать. Но у него ничего не вышло. Сундук полон.

Черк резко вскочил на ноги.

– Слушай, Солдат!.. Что у тебя на уме?

– Где он? – многозначительно поинтересовался Джон. – Почему новость об исчезновении Неда Брина так всполошила Генри Сторневея? Зачем Генри приходил сюда позапрошлой ночью? И что он заметил здесь такое, что перепугало его насмерть?

Черк облизал губы и обвел пещеру невидящим взглядом.

– Может, стоит еще немного поискать? – хрипло спросил он, однако по его телу пробежал озноб. – Бог ты мой, я предпочел бы поскорее убраться отсюда!

Фонарь Джона освещал каменистый пол пещеры, медленно описывая полукруги.

– Если бы его здесь застали и убили, тут должны были бы остаться какие-то следы.

– Зачем им понадобилось убивать его?

– Возможно, завязалась драка.

– Ага, может, и так! – немного подумав, согласился Черк. – Нед так просто им не дался бы.

Разбойник задумчиво умолк, и несколько минут тишину нарушал только шум воды, доносившийся откуда-то из недр холма. Затем капитан опустил фонарь и встал на колени, пристально разглядывая землю. Черк, который медленно шел вдоль одной из стен, тут же поспешно приблизился к Джону. Капитан плотно прижал ладонь к земле, а затем поднял ее к свету.

Черк громко сглотнул и хрипло произнес:

– Куда они его положили, Солдат? Мы должны найти его!

– Пятна крови нам это укажут, – ответил Джон, вставая и делая несколько шагов вперед, внимательно глядя себе под ноги. – Он истекал кровью, Черк. Там, где я прижимал ладонь к земле, натекла целая лужа. А вот, кажется, еще. – Джон наклонился. – Да. И вот тут!

– Следы ведут к тому другому тоннелю, который ты нашел, – произнес Черк. – Думаю, надо поискать там. Тут они его не оставили бы. Но поскольку сундуки все здесь, другой причины идти дальше у них точно не было.

Разбойник снова зашагал вдоль стены и вскоре нашел вход в тоннель. Он был узким и низким, и на полу тоже виднелись пятна крови. Бросив на них один-единственный взгляд, Черк устремился внутрь скалы. Джон последовал за ним.