Меценаты зла - Павел Данилов

Двое ворвавшихся мужчин упали, пораженные параличом, третий успел выстрелить и с диким криком схватился за обожженную ляжку. Наступление захлебнулось, толком не начавшись. За дверью полминуты была какая-то неразбериха, потом из бункера вошли еще трое, скрытые с ног до головы широкими щитами.

– Кирилл, быстрее, у них щиты! – дважды без всякого толку нажав спуск, крикнул Жак. Поэт тоже стрелял, но сгустки плазмы лишь оплавляли щиты, никак не сдерживая противника.

– Стреляйте по ногам! – отозвался звездолетчик. – Еще минуту!

Солдаты, почувствовав себя в безопасности, побежали к лифту. Открылась карантинная камера и мощная водяная струя ударила в нападавших. Солдат снесло, словно деревянные щепки горным потоком.

Широкий, как пожарный рукав, шланг держал Псих. Лицо его было отрешено и ничего не выражало. Лишь руки дрожали от бешеного напряжения. Кто-то из следующей группы солдат выстрелил из автомата, и Псих выронил шланг, схватившись за быстро краснеющий бок. Поэт вскрикнул и хотел броситься к нему, но Жак втащил юношу внутрь лифта.

В мокрой, прилипшей к телу рясе, зажимая кровоточащий бок, брат Ивана неверными шагами побрел к лифту. Створки начали закрываться. Последнее, что видел Поэт сквозь сужающуюся щель, как брат рухнул на пол, так и не сделав последние шаги.

– Его нужно забрать! – крикнул Иван. На глазах блестели слезы.

– Мы не можем, – покачал головой Кирилл. – Заряда аккумулятора и так едва ли хватит на подъем. Я очень благодарен ему…

– Он защищал нас, а мы его бросаем, – запустив руки во всклокоченные золотые волосы, печально проговорил Иван.

– Там его вылечат и простят, – дотронувшись до плеча Поэта, сказал Жак. – А возьми мы его сюда – он бы умер от потери крови.

– Жак прав. Ему там больше не причинят вреда, а нашего пути он не выдержит.

В этот момент пол кабины начал дрожать и нагреваться от выстрелов.

– Главное, чтобы из базуки не жахнули, – обеспокоенно произнес француз.

Кирилл на миг задумался. Потом сказал:

– Давайте наверх.

– А нас не расплющит?

– Лифт движется медленно. Если что, успеем спрыгнуть обратно.

Жак подсадил Ивана, а Кирилл – Жака. Забросив по очереди три рюкзака и оружие в люк, Громов забрался на крышу сам. Сил едва хватило, действие парализатора никак не хотело прекращаться.

Лифт двигался не быстрее метра в секунду. Разрядной мощности аккумулятора не хватало, но Громов был рад, что лифт вообще поехал. Еще раз мысленно поблагодарив преподавателей инженерного училища и главного бортинженера, Кирилл вперил взгляд вверх. Фонарь высвечивал только стенки и уходящие по ним в бесконечность рельсы.

Громов сузил апертуру луча до минимума, а мощность поставил максимальную. Потолок шахты так и не показался. Свет бесследно растворялся во мраке, словно капля молока в крепком кофе.

Еще две долгих минуты лифт двигался вверх. Было слышно лишь дыхание трех мужчин, выстрелы прекратились. Левитирующая кабина не издавала ни звука.

Раздался глухой звон, который издают безнадежно расстроенные басовые струны гитары. Тросы натянулись, а лифт начал замедляться и двигаться рывками. Все вскочили и натянули рюкзаки на плечи. Громов раздал Жаку и Поэту прорезиненные на ладонях перчатки.

– Держитесь за тросы, – сказал он. – Эти трубки в любой момент могут лопнуть, и лифт полетит вниз.

– И зависнем мы на ниточке, между небом и землей, – угрюмо сказал Жак. – Долго мы так не провисим.

– Словно букашки на паутине, которую подхватил ветер, – добавил Поэт.

– Старая технология левитации, – обреченно ответил Кирилл. – Много энергии жрет.

Лифт вознесся еще на полсотни метров и застыл. Мужчины закрепили фонари на головах и без всякой надежды глянули вверх.

– Вы можете пока остаться здесь, – предложил Кирилл. – Если найду выход, то крикну, сколько вам лезть. Да и веревка у меня есть метров на пятьдесят с карабинами.

– Все равно лезть, – пожал плечами Жак.

– У меня хватит сил подняться метров на двести и, в крайнем случае, вернуться.

– И что тогда? – приподнял брови француз. Фонарь он отвернул вверх, чтобы не слепить друзей.

– Есть аккумулятор от плазменной горелки. Его хватит, чтобы вернуться назад.

Жак расхохотался. Искренне, мощно, с нотками истерики.

– Извините, мы тут вас поджарили и намочили немного, – отсмеявшись под холодными серьезными взглядами Поэта и звездолетчика, начал фантазировать Жак. – Но потом поняли, что ошиблись дверью и решили вернуться.

– Когда ты умирал от жажды и голода, ты был готов идти даже к дикарям, которые складывали кучки из человеческих костей.

– Тогда надеяться было не на что.

– А сейчас что-то поменялось?

– Да, и многое, – серьезно ответил Жак. – Я добровольно покинул сытное местечко с кучей развлечений. И обратно не хочу, даже под страхом смерти.

– Ох уж эти слова, – скривил губы Кирилл. – Вот когда «страх смерти» придет, тогда и посмотрим.

– Слова – великая сила, – не согласился Поэт. – Пожалуй, только они и могут сделать окружающий нас мир, наши чувства и переживания реальностью.

– Когда я вижу звезды, мне не нужны слова, чтобы осознать их реальность.

– То есть сейчас их нет? Звезд твоих? Ты же их не видишь…

– Что за софистика? – раздраженно спросил Громов.

– А стоит произнести слово и вот они, перед глазами, в мозгу, в воображении, в чувствах… – самозабвенно проговорил Поэт. – Мириады звезд в матовой черноте космоса. Яркие бусинки белого золота среди бесконечного мрака. Горящие громады, дающие жизнь, и потухшие звезды, словно поющие безмолвную заупокойную по всему сущему…

– Не спорь с Поэтом о словах, – с усмешкой посоветовал француз, – насмерть заговорит.

Кирилл улыбнулся и начал карабкаться вверх. Через десяток метров четыре троса сплетались в один толстый канат, и двигаться стало легче. Жак полез следом. Поэт, не желая оставаться в одиночестве, тоже взялся за трос.

Громов карабкался быстро, но не торопился – распределял силы. Кто знает, может впереди сотни метров тяжелого пути. Снизу пыхтел Жак, но лез не отставая. Ивана звездолетчик не слышал. Прошла еще одна тяжелая минута, в которую трое мужчин изображали ночных гусениц.

– Друзья, спасибо за счастье подаренной надежды, – откуда-то снизу прохрипел Поэт. – Я больше не могу.

– Что случилось? – не понял Кирилл. – Спускайся обратно!

– Не могу, – жалобно сообщил Иван. – Если разожму хоть одну руку – упаду.

– Покрепче обними трос ногами. Оставаться на месте несложно! Я сейчас что-нибудь придумаю!