Город Шипов - К. Н. Кроуфорд

Я судорожно вздохнула и повернулась к нему:

– На секунду мне показалось, что я превращаюсь в демона.

Он грустно улыбнулся:

– Ты не можешь превратиться в демона. Ты смертная.

Вероятно, на меня так повлияла трагедия произошедшего в этом месте. Я полезла в карман и достала ключ.

– Продолжим поиски?

* * *

Мы подошли к очередному особняку в той части района, которую я еще не видела. По обеим сторонам здания располагались каналы, уходя на юг к реке Ахерон. Перед входом раскинулся запущенный сад, чьи каменные дорожки пролегали среди бесконтрольно разросшихся виноградных лоз и колючих кустарников.

Трехэтажный особняк мог похвастаться грандиозными классическими колоннами и богато украшенной резьбой в виде горгулий. С балконов второго и третьего этажей открывался чарующий вид на сад и каналы.

– Что это за место? – спросила я.

– Когда-то это был дом местного герцога.

Я вздрогнула, окидывая взглядом столь величественное здание.

– Почему меня не поселили здесь, раз я герцогиня?

– Когда Мортана осталась одна, она предпочла поселиться в том доме, где ты сейчас. Он стал новой резиденцией лилит. – Орион повернулся ко мне, и его глаза сверкнули в темноте. – К тому же она не хотела, чтобы ее преследовали воспоминания о том, что она сыграла не последнюю роль в смерти собственного отца.

Я разглядывала особняк, и кровь стыла в жилах. Если трагедия была способна сконцентрироваться в одном месте, то этот дворец определенно стал центром.

– Герцог, который жил здесь, был отцом Мортаны? Как его звали?

– Молох.

Орион повел меня сквозь сад к входной двери. Над нами деревянный ставень безнадежно хлопнул о каменную оконную раму. Когда мы приблизились к особняку, он скользнул по мне своими светлыми глазами.

– Город Шипов не похож на ваш мир. Здесь в воздухе витает магия, воспоминания. Скорбь пропитывает стены, полы, камни и деревья. Она остается здесь навсегда, как живое и дышащее существо. Так что, если тебе что-то чудится, я не удивлен. Этот мир не предназначен для смертных, и даже демонам здесь видится разное.

Когда мы подошли к двери, я вставила ключ в скважину. Сердце пропустило удар, и замок открылся.

Я затаила дыхание, когда дверь распахнулась, открывая внутренность дворца, покрытого паутиной. От его призрачной красоты по телу пробежала холодная дрожь. Тонкие лучи лунного света струились в зал с высокими потолками, в стену был вмонтирован мраморный камин с выцветшей фреской с изображением львов и сов. По всему залу стояли статуи с разбитыми лицами. Пол был выложен темно-синей мозаикой с узором в виде изящных розеток, потрескавшихся во многих местах.

Когда-то это здание определенно ослепляло богатством и элегантностью, и даже сейчас в нем оставалось некое очарование.

– Орион, откуда у моей мамы ключ от этого места? – тихо спросила я. – У моей смертной мамы. Думаешь, она могла быть здесь служанкой?

– Это место заброшено много сотен лет.

Я тряхнула головой, пытаясь прогнать из нее туман.

– Да, точно.

– Все думали, что герцог исчез во время зачистки. – Его негромкий голос эхом раздавался в коридоре.

– И это последнее, что о нем слышали?

– Наверное. Около двадцати лет назад в саду снаружи нашли тело. Сердце было вырвано, а сам труп обезображен до неузнаваемости. Ходили слухи, что это и есть герцог Молох, но никто не мог понять, как он здесь оказался. Это могла быть одна из лилит, которая жила где-то за пределами Города Шипов.

Прохладный ветер ворвался в комнату, и мурашки побежали по всему телу.

– Могла ли моя мама знать его?

Пугающие мысли начали закрадываться в голову. Я ведь понятия не имела, кто мой отец.

– Останься он в живых, – продолжил Орион, – Камбриэль мог бы видеть в нем соперника за трон.

Мне послышался какой-то скрипящий звук, и я подняла глаза, обратив внимание на потолок, украшенный виноградными лозами.

– С чего бы Молоху быть соперником?

– Давным-давно демонами правил безумец по имени Азраил. Он был одержим идеей вернуться на небеса, обратить вспять потери в небесных войнах. Он называл себя богом и позже начал убивать подданных, сжигая их заживо в лесах и вырывая сердца. Если бы он остался королем, то в итоге перебил бы всех своих. Сделал бы работу смертных за них.

– Звучит жутко.

– Отец Камбриэля, король Нергал, вызвал его на испытание боем. Судя по происхождению его семьи, Нергал не имел особых притязаний на трон, но убить короля может только законный наследник, а Нергалу это удалось. Если наши боги существуют, то они явно не желали, чтобы безумец оставался на троне.

Я повернулась и внимательно посмотрела на Ориона:

– А герцог, кому принадлежал этот особняк, он был родственником безумного короля?

Орион кивнул:

– Молох был его внебрачным сыном.

Я зажмурилась и потерла глаза.

– Я просто пытаюсь понять. Моя мама – нормальная смертная мама, которая готовила мне макароны с сыром и обожала булочки и пиццу, – могла знать внебрачного сына безумного короля демонов.

– Не будем отметать эту теорию.

Что за чертовщина? Почему она никогда ничего мне не рассказывала? Я всю жизнь провела в уверенности в том, что мама милая, но скучная.

Как же я ошибалась…

Я продолжала идти, исследуя территорию, жаждая узнать как можно больше. Подул легкий ветерок, и я пересекла проход, чтобы взглянуть на несколько старых деревянных дверей, которые открывались во внутренний двор. Снаружи арки окружали дикий сад, а колючие растения карабкались по колоннам и разрушающимся статуям.

Бывала ли здесь моя мама?

Когда я смотрела на сад, кусочки головоломки начали складываться в моем сознании.

С бешено бьющимся сердцем я повернулась к Ориону:

– Мортана здесь родилась, ведь так? Она внучка сумасшедшего короля. Она имеет все права на трон. Наверное, этим и объясняется интерес Камбриэля к ней. Есть только два пути занять трон, не так ли? Убийство или свадьба.

Орион согласно кивнул.

– Ко всему прочему, он отчаянно желает трахнуть ее. Но да, ты права, Мортана имеет все права на трон.

Он снова затих, и это заставило меня занервничать. Воздух становился все жарче, тени сгущались. Его светлые глаза буквально сверлили меня.

– Что? – спросила я. – Я вижу, тебя что-то беспокоит.

– У меня проблемы с количеством совпадений. Как я сказал, когда мы впервые встретились, у демонов иногда бывают смертные двойники. Но каковы шансы, что у смертного двойника окажется ключ от дома демонов?