Империя под ударом - Алексей Фомичев

Бургомистр при виде жены окончательно сник. Видимо, у него были сложности в семье, а жена не из тех женщин, кто позволяет себе быть лишь домохозяйкой.

Но мы не дали впасть Дувверу в уныние. Живо проводили его в кабинет, где он под нашу диктовку написал два распоряжения. Срочно вызванные слуги выслушали приказы и исчезли. Скоро глашатаи выйдут на улицы и площади, чтобы отменить ранее отданные распоряжения, а стража перестанет искать эльфов. Уже что-то…

Оставлять бургомистра одного в таком состоянии я не хотел, но нас ждали дела.

– Помни, Дуввер, ты заслужил отсрочку, – сказал я ему перед уходом. – Используй это время для работы. Невзирая на праздник. И главное – если кто-то придет к тебе с вопросами или требованиями, сообщи нам. А лучше задержи и потом сообщи. Это в твоих интересах.

Бургомистр закивал.

– Подумай, как отреагирует твоя жена, если ты вдруг потеряешь все и останешься нищим!

Дуввер вздрогнул и испуганно взглянул на меня. Кажется, угроза вызвать недовольство жены была одной из самых серьезных.

Бургомистр по моей просьбе выдал нам бумагу, согласно которой нам должны были подчиняться все, от стражи до владельцев судов. Такая мера предосторожности в нынешних условиях была не лишней.

Из особняка бургомистра мы выехали, когда уже начало темнеть. Повсюду в городе загорались огни, на улицах стали появляться жители с факелами. На центральной площади все было готово для большого костра. Расторопные владельцы трактиров и постоялых дворов выкатывали к дверям бочки с вином и пивом. Наступало главное время гуляний – вечер и ночь.

– Рейнс, – напомнил Ланс, когда мы выехали из особняка.

– Что ж, попробуем поискать, – вздохнул я. – Где, ты говоришь, он может быть?

– В порту. За складами есть сад, а за ним пустырь. Там раньше были дома, но после пожара почти ничего не уцелело. Там он может ждать.

Лезть на пожарище в темноте я не очень-то и хотел. Но эльф прав, Рейнса надо найти как можно скорее. И я дал команду двигать к порту. Обратный путь занял гораздо больше времени. Дорогу перекрывали толпы горожан, многие специально вставали перед лошадьми, чтобы угостить нас вином и поздравить. Мы вынуждены были принимать угощение и сами угощать. Не прогонять же людей! Наконец с трудом выскочили на боковую улочку и пошли быстрее. Однако все равно в порт прибыли уже после захода светила.

Здесь было пусто. Корабли ушли еще до праздников, жители и работники в городе. Вокруг темнота, даже факелы не горят. Какой уж тут поиск?!

Но мы искали. Прочесали склады, сад, дошли до пустыря. Подсвечивая факелами, бродили среди полусгоревших бревен, спотыкались на комьях земли. Степан едва не угодил в яму. Осмотрели и остатки домов, где мог быть Рейнс. Однако все бесполезно. Эльфа здесь не было.

Ланс рискнул даже покричать, зовя его, но ответа не услышал.

– Возможно, он в лесу, – предположил я. – Но туда уже поедем утром. А сейчас отдыхать.

– Куда едем? – спросил Рус.

– К вдовушке. У нее дом большой, места всем хватит. Выспимся, а утром начнем чесать все подряд.

Я сам едва не угодил в ямку, чертыхнулся и посветил вокруг факелом. Мусор, щепки, комья земли, сломанные штакетины.

– Все, уходим. Пока ноги не переломали. Ланс, где ты?

Эльф ответил не сразу. Вынырнул из-за полусгоревшего сруба и подошел ко мне, протягивая руку:

– Вот.

– Что это?

Огонь факела высветил лоскут материи, испачканный чем-то красным. Кровь?

– Это от безрукавника. Вышивка видна. Такую носил Керс.

– Кто?

– Мой друг. Он ушел вместе с Рейнсом. Лоскут в крови, значит, Керс ранен. – Эльф осмотрелся и взволнованно добавил: – Они были здесь. Кровь застыла вчера, значит, они еще рядом.

– Они ушли, – сказал подошедший Рус. – Я видел следы у тропинки. Там тоже кровь. Видимо, их преследовали, но не догнали.

– Почему ты так решил?

– Иначе здесь было бы больше крови.

Ланс недоверчиво посмотрел на Руса, перевел взгляд на лоскут.

– Завтра мы их найдем, – сказал я. – Завтра! Сейчас отдыхать. Силы еще понадобятся.

Ланс нехотя кивнул и пошел к дороге. Вид у него был удрученный.

На обратном пути мы заскочили в таверну, взяли там еды и вина, а потом вернулись к вдове. После длинного трудного дня хотелось только одного – упасть на лежак и закрыть глаза. Последние двое суток нас здорово вымотали. И следующий день легким быть не обещает.

Рано утром на связь вышел Якушев. Андрей был краток.

– Эскадрон в пятнадцати километрах от города. Будет часов через пять. Они шли на пределе, сейчас дают коням отдых.

– Понял.

– Будут ждать с полуденной стороны у оврага, это…

– Знаю, у реки напротив острова.

– Верно. – Голос Андрея был уставшим, но довольным. – Так что не опаздывайте.

Я спросил:

– Как успехи?

– Когорты разбиты, города взяты. Корпус идет дальше. К Шомму подошел пехотный полк, так что там все в порядке. Сейчас основная цель – Паскарита.

– Поздравляю.

– Спасибо. Что у вас?

– Ищем Рейнса. Как подойдет эскадрон – возьмем город.

– Ну тогда успеха! Ни пуха!

– К черту!..

Новости радовали. И хординги молодцы, хорошо идут, и эскадрон вот-вот прибудет. Кампания стартовала более чем успешно. Лишь бы не сбавляли темп.

За завтраком Рус и Степан насели на Федора. Поздравляли его с победой и рекомендовали закрепить успех. Федор только улыбался и на подначки не отвечал.

Наш друг времени даром не терял, и пока мы занимались бургомистром, а потом рыскали по порту, он нашел подход к вдове и сумел вскружить ей голову. Проще говоря, уложил в постель.

Вдовушка по имени Атерия оказалась женщиной веселой и без комплексов. Да и устоять перед таким богатырем не смогла. В результате Федор провел хорошую ночь в объятиях хозяйки.

Видимо, оттого она утром так и порхала по дому, успела приготовить роскошный завтрак и выставила нам два кувшина хорошего вина.

Парням было слегка завидно, и они подкалывали друга. Я в разговор не встревал, но, улучив момент, когда вдовы не было, спросил:

– Она что-то про бургомистра рассказала?

– Немного, – качнул головой Федор. – Познакомились где-то два-три круга назад. Бургомистр сперва особой страстью не пылал, да и некогда было. А потом вдруг стал заходить каждый октан, да по несколько раз.

– Жена не давала, вот он сюда и бегал, – вставил Рус. – Видели мы ту бабу, с такой не забалуешь. А эта добрая, мягкая.