Загадочное происшествие в Стайлзе - Агата Кристи

Затем оказалось, что я допустил серьезную оплошность. Кофебыл подан не шести, а семи персонам, так как в тот вечер в доме находилсядоктор Бауэрштейн. Это меняло дело, ибо в таком случае одной чашки недоставало.Слуги ничего не заметили. Горничная Анни, подававшая кофе, внесла на подносесемь чашек, не зная, что мистер Инглторп его не пил, а Доркас, которая наследующее утро убирала посуду, обнаружила, как всегда, шесть чашек… Вернее, онаувидела пять чашек, так как одна чашка была найдена разбитой в комнате миссисИнглторп.

Я был уверен, что отсутствовавшая чашка и была той, изкоторой пила мадемуазель Цинтия. Причем у меня была дополнительная причина длятакой уверенности. Дело в том, что во всех найденных чашках остатки кофесодержали сахар, тогда как мадемуазель Цинтия всегда пьет кофе без сахара.

Мое внимание привлек рассказ Анни, что на подносе с чашкойкакао, который она каждый вечер относила в комнату миссис Инглторп, быларассыпана «соль». Я, разумеется, взял пробу остатков какао и послал на анализ.

– Но это уже было сделано доктором Бауэрштейном! –поспешно перебил Лоуренс.

– Не совсем так. Доктор Бауэрштейн просил сообщить,содержится ли в какао стрихнин. Он не делал анализа на содержание в какаонаркотика, как это проделал я.

– Наркотика?

– Да. Вот заключение работника лаборатории. МиссисКавендиш подсыпала безопасный, но эффективный наркотик обеим – и миссисИнглторп, и мадемуазель Цинтии. Позднее ей, вероятно, пришлось пережитьдовольно mauvais quart d'heure.[57]. Представьте себе чувствамиссис Кавендиш, когда ее свекровь вдруг почувствовала себя плохо и сразу жеумерла. Миссис Кавендиш услышала слово «яд»! А ведь она была абсолютно уверена,что воспользовалась совершенно безвредным средством. Какое-то время она немогла отделаться от ужасной мысли, что смерть свекрови лежит на ее совести.Охваченная паникой, миссис Кавендиш поспешно спускается вниз и бросает кофейнуючашку вместе с блюдечком, из которой пила мадемуазель Цинтия, в большуюбронзовую вазу, где они и находились до тех пор, пока не были обнаружены мсьеЛоуренсом. Миссис Кавендиш не осмелилась касаться остатков какао – вокруг былослишком много людей. Представьте себе, какое она испытала облегчение, когдауслышала упоминание о стрихнине и поняла, что не имеет отношения к ужаснойтрагедии.

Теперь стало ясно, почему так долго не проявлялись симптомыотравления стрихнином. Наркотическое средство, принятое одновременно сострихнином, отсрочило проявление симптомов отравления на несколько часов.

Пуаро умолк.

Мэри пристально смотрела на него. Бледность на ее лицемедленно исчезала.

– Все, что вы сказали, мсье Пуаро, абсолютно верно! Этобыли самые страшные часы в моей жизни. Я никогда их не забуду. Но вы простозамечательны! Теперь я понимаю…

– Понимаете, что я имел в виду, – перебил ееПуаро, – когда предложил без страха и сомнения исповедаться папе Пуаро,да? Но вы мне не доверились.

– Значит, – задумчиво произнес Лоуренс, –какао со снотворным, выпитое после отравленного кофе, объясняет задержкусимптомов отравления?

– Совершенно верно. Однако был отравлен кофе или нет?Тут возникают некоторые трудности, так как миссис Инглторп не пила кофе.

– Что?!

– Не пила… Вы помните, я говорил о пятне на ковре вкомнате миссис Инглторп? Что касается этого пятна, то тут есть особоеобъяснение. Когда я его увидел, оно все еще было влажным, сильно пахло кофе, ина ковре я нашел осколки фарфора. Мне было ясно, что произошло, так как со мнойслучилось нечто подобное. Войдя в комнату, я поставил мой маленький чемоданчикна столик у окна, но, накренившись, столешница сбросила его на пол в том жеместе. Очевидно, подобное произошло и с миссис Инглторп. Она поставила настолик чашку с кофе, а предательская столешница сыграла с ней такую же шутку.

Что случилось потом – можно лишь догадываться, но я быпредположил, что миссис Инглторп подняла разбитую чашку и поставила ее настолик у своей кровати. Нуждаясь в каком-то стимулирующем средстве, онаподогрела какао и тут же его выпила. Теперь перед нами возникает новая загадка.Мы знаем, что в какао стрихнина не было. Кофе она так и не выпила. И все-такимежду семью и девятью часами вечера каким-то образом стрихнин попал в ееорганизм. Что же было третьим средством? Средством, настолько скрывавшим вкусстрихнина, что, как ни странно, никто об этом не подумал. – Пуаро окинулвзглядом всех присутствовавших и значительно произнес: – Ее собственное укрепляющеетонизирующее лекарство, которое она обычно принимала!

– Вы хотите сказать, – закричал я, – чтоубийца подсыпал стрихнин в ее тоник?

– Не было никакой нужды это делать. Он уже был там… вмикстуре. Стрихнин, убивший миссис Инглторп, был идентичен прописанному ейдоктором Уилкинсом. Чтобы вам все стало ясно, я зачитаю выдержку из раздаточнойкниги, которую нашел в аптеке госпиталя Красного Креста в Тэдминстере. Вот она:

«Это широко известный рецепт, и его можно прочитать в любоммедицинском учебнике:

Strychninae Sulph – gr. 1

Potass Bromide – 3vi

Aqua ad – 3viii

Fiat Mistura

За несколько часов такой раствор откладывает на дне большуючасть соли стрихнина в качестве нерастворимого бромида в виде прозрачныхкристаллов. В Англии известен случай, когда женщина умерла, приняв подобнуюсмесь: осевший стрихнин аккумулировался на дне, и, приняв последнюю дозумикстуры, она проглотила почти весь стрихнин!»

Разумеется, в рецепте доктора Уилкинса бромида не было, новы помните, что я упомянул пустую коробочку из-под снотворных порошков бромида.Один или два таких порошка, добавленные в тонизирующее лекарство, быстроосаждали стрихнин, как это описано в книге, и последняя доза вызвала смерть.Как вы узнаете несколько позднее, тот, кто обычно наливал лекарство для миссисИнглторп, всегда был очень осторожен, чтобы не встряхнуть бутылку и оставитьосадок на дне непотревоженным.

Во всем этом деле прослеживается свидетельство того, чтотрагедия намечалась на вечер понедельника. В этот день проволока звонка былааккуратно перерезана. В понедельник вечером мадемуазель Цинтия договориласьночевать у своих друзей, так что миссис Инглторп осталась бы совершенно одна вправом крыле дома, полностью отрезанная от всех, и, по всей вероятности,скончалась бы до того, как ей могла быть оказана медицинская помощь. Однако,боясь опоздать на организованный в деревне вечер, миссис Инглторп заторопиласьи забыла принять свое лекарство, а на следующий день уехала из дому, так чтопоследняя, роковая, доза фактически была ею принята на двадцать четыре часапозже того времени, которое назначил убийца. Но именно по причине этой задержкиокончательное доказательство – последнее звено в цепи! – находится теперьв моих руках.