Каждый Наследник желает знать… - Светлана Багдерина

– Мне интересно узнать… Всегда ли в опасности у магов высвобождаются э-э-э… не уверен, что запомнил правильно термин… потайные заначки организма? А если нет, то почему?

– Тебе приходится протаскивать беспошлинный товар мимо королевских таможенных чудодеев? – как всегда, зрила в корень проблемы Серафима.

Вяз усмехнулся подобной прозорливости и галантно склонил голову:

– Вашему высочеству, вероятно, приходилось сталкиваться с такими, как мы?

– Скорее, с такими, как они, – вспоминая недалекие времена бурной молодости, ответила усмешкой на усмешку Сенька.

Остальные оставили свои занятия – даже Иван – и заинтересованно глянули на сотоварищей.

– Ты мне никогда про это не рассказывала, – упрекая жену то ли в противозаконной деятельности, ускользнувшей от его внимания, то ли в том, что не знал такой занимательной, без сомнения, истории, проговорил царевич.

– Чем меньше знает муж, тем крепче он спит в нужный момент, как сказал Бруно Багинотский, – обезоруживающе улыбнулась царевна.

– Так… – отложил финансы в сторону лукоморец и полушутя – но и полусерьезно – воззрился на супругу. – Чего, интересно, ты мне еще никогда не говорила – исключительно из заботы о моем крепком сне, естественно?

– Вообще-то, мы с Вязом про Агафоновы секреты речь заводили… – Сенька устремила невинный взор на приятеля.

– Нет у меня никаких секретов… дайте бедному обломку былого величия спокойно уйти в небытие… – сдавленно промычал волшебник, не поднимая и не поворачивая головы.

– А эти… силы организма? Высвобожденные? Не высвобождаются больше? – дотошно припомнил с соседней лавки Масдай. – Хотя, откровенно говоря… больше всего мне этот феномен напомнил кое-что иное…

– Что? – принцесса с любопытством повернула голову в его сторону.

– Действие какого-нибудь камня стихий, – шевельнул кистями ковер – словно плечами пожал, демонстрируя неуверенную задумчивость. – Потому что больше ничего похожего я уже давненько не видал. Не в этом столетии, по крайней мере. И даже не в прошлом. И не в позапрошлом.

– Действие камня стихий? – вскинул на чародея вопросительный взор лукоморец – единственный из присутствующих, кроме Масдая, кто был с Агафоном, когда тот с полгода назад опробовал первый камень в лагере кочевников.

– Камня? – соображая, нахмурил брови волшебник и даже приподнял многострадальную голову. – Камня?..

– Да, – подтвердил ковер. – Помнишь, в степи, когда ты устроил мурзе долину гейзеров на ровном месте?

– Угу… – еле-еле пошевелил гудящей головой волшебник, изображая энергичный кивок, и то ли скривился от боли, то ли попытался улыбнуться. – Только там не было огня. И долина была… долиной. А не ямой.

– Но тогда каждый камень ведь был разным! – загорелась идеей ковра Сенька. – Наводнение, землетрясение, ураган… что там еще?..

– Ну и что? – насупился чародей, перетекая медленно в вертикальное положение и бережно опуская буйно гудящую головушку на переплетенные пальцы поставленных на локти рук. – Откуда им тут-то взяться, в какой-то Красной Стене? Камни стихий на дорогах не валяются… и рядом с ними тоже. Это, если помнишь, изделие шептал. Которые они продают только своим соседям, демонам. А не выбрасывают их в канавы в человеческих деревнях.

– А может, его местные рудокопы откопали и выбросили с отвалом? Или демон проходил мимо и потерял? Или шепталы решили подшутить? Над кем-то конкретным? Над кому повезет? – Серафима моментально прекратила киснуть, портить чужое имущество и зафонтанировала вариантами.

– Хоть я и не знаю, кто такие шепталы, но демоны не могут миновать линию Кипариса, – терпеливо напомнил иноземцам Вяз.

– А если бы даже его выбросили с отвалом, то долго бы он в канаве не пролежал. Помнишь, какие красивые были те? Кто-нибудь бы его непременно заметил и поднял! – Иванушка отверг последнюю возможность объяснить необъяснимое. – Нет, Сень… тут в чем-то другом дело…

– Или не в другом… – тихо пробормотал Кириан.

Но его услышали.

– Что ты хочешь этим сказать? – требовательно уставилась на своего придворного принцесса. Менестрель поморщился, отводя взгляд, будто сожалел о случайно вырвавшихся словах, но, как любил говаривать Шарлемань Семнадцатый, слово – не тетка, не вырубишь топором.

– Ну-ка, ну-ка… докладывай, сикамбр… что ты знаешь? – заинтересовалась теперь необычно смутившимся бардом и Серафима.

И сикамбр, вздохнув и решив, что, в случае чего, от недовольства контрабандиста, лишенного своего сувенира, его защитят товарищи, доложил – хоть и знал и видел совсем немного.

Дослушав короткий рассказ, путники переглянулись.

– Так в подземелье на вас напал… шептала?.. – нерешительно предположила Эссельте, переводя взгляд с отряга на подругу, а с них – на Вяза. – Или шептало?.. Как правильно?

– Никак, – убежденно мотнул головой атлан. – Никаких шептал и никаких горных демонов за линией Кипариса быть не должно и не может! Если только… если только…

Одна и та же мысль пришла, казалось, одновременно в головы всем, потому что в обеденном зале повисла вдруг зловещая ледяная тишина.

– Но кто?.. – недоуменно оглядел застывших друзей Иванушка. – Кто станет разрушать защитную линию – и зачем?!

– Какой-нибудь маг? – предположил ковер, иногда понимающий вопросы людей слишком буквально. – Чтобы пропустить горных жителей в Атланду?

– Но для чего?!

– Чтобы… чтобы…

– Чтобы разрушить город? – предположил Ахмет.

– Разрушить?.. – впервые за все время их знакомства антигаурдаковская коалиция видела легендарного Демона не собранным и уверенным в себе, но растерянным и потрясенным, точно разум его отказывался справляться с заданной внезапно задачей. – Разрушить Атланик-сити?.. Но как?.. Это… невозможно!..

Перед мысленным взором его предстал ревущий столб огня, выметнувшийся из сорокаметрового кратера, помноженный на десятки, если не сотни клубящихся снежинками камушков, уже заложенных, может, по всем уголкам столицы непонятными и неизвестными шепталами…

И вспомнился еще один факт, против которого даже у него ни возражений, ни аргументов не осталось.

– Кириан нашел камень в подземельях. Очень глубоких, – медленно проговорил отряг, тоже вспомнивший и сопоставивший события их перехода. – Потому что проходили они под гильдией купцов, так?

– Так, – почти беззвучно кивнул Вяз, и лицо его закаменело, как у настоящего горного демона.

– И что с того? – нервно поежился менестрель, запоздало выведенный из себя встречей с шепталой и не желающий пока думать больше ни о чем ином.

– А то, певец ты наш разлюбезный, – пасмурно проговорила царевна, – что для того, чтобы уничтожить город, не обязательно разрушать его полностью. Достаточно взорвать его болевые точки – дома гильдий, казармы, дворец, порт, продуктовые склады – и разразится такая паника, что добрые горожане передавят друг друга, спасаясь от неведомой угрозы. А непередавленные – или недодавленные – пойдут мародерствовать и сводить счеты.