Мой милый ангел - Патриция Грассо

– Вот и ты наконец! – проворчала она. – А я искала тебя все утро! Где изволила пропадать?

– У маркиза.

– У маркиза?!

– Я… Мне надо было поговорить с ним о Дейзи, – солгала Анджелика.

– И долго ты с ним обсуждала эту тему? – с ехидством в голосе спросила ее тетушка.

– Роберт предложил мне сыграть в шахматы. А я никогда в них не играла. Так что уйма времени ушла на обучение!

Анджелика удивилась, как легко и свободно она научилась лгать. Впрочем, по лицу тетушки было понятно, что та ей не поверила.

– А почему ты так покраснела? – спросила Рокси племянницу, как бы подтверждая это.

– Потому что очень торопилась домой и всю дорогу бежала, – вновь солгала Анджелика и поняла, что этот разговор надо поскорее закончить. – Тетушка, я очень устала и хочу отдохнуть. Мы договорим за чаем или за ужином. Ладно?

Анджелика побежала по лестнице на второй этаж. Но у верхней площадки остановилась и посмотрела вниз.

Тетушка стояла посреди холла, провожая племянницу добрым и все понимающим взглядом.

После пикантного визита, нанесенного Анджеликой маркизу Аргайллу, прошло пять дней. За это время она не одну сотню раз повторяла себе, что совершила огромную ошибку, сказав Роберту, что любит его.

Каждый раз, вспоминая о том, что она почти целый день провела в постели маркиза, Анджелика краснела от стыда. Что ж, приходилось платить за невоздержанность плоти!

Ежечасно она ждала появления Роберта в доме герцога. Ей казалось, что ему непременно захочется увидеть ее и Дейзи. Особенно Дейзи.

А вообще, если бы не отсутствие Роберта, жизнь в доме герцога показалась бы Анджелике настоящим раем. С отъездом Венеции нервное напряжение, постоянно витавшее в доме, рассеялось. На сердце каждого его обитателя стало легко и радостно.

Анджелика с сестрами проводили дни в обществе Дейзи и Колина. Жизнь превратилась для них в бесконечную веселую игру, прерываемую только завтраками, обедами, ужинами и сном. Ничего подобного они не знали после разорения отца.

Интересно, заговорит ли с ней Роберт на балу, который устраивает вечером герцог Инверари? Анджелика спрашивала себя об этом, надевая белые перчатки и поправляя прическу, перед тем как спуститься вниз. На ней сегодня было роскошное белое платье. Оно делало ее похожей на греческую богиню. Она специально надела его в надежде поразить Роберта. Хотя и намеревалась его игнорировать до конца своих дней.

– Леди Анджелика, вы просто потрясающе красивы! – раздался детский голосок со стороны двери.

Анджелика повернулась и увидела на пороге Дейзи, из-за плеча которой выглядывала головка Колина.

– Привет! – приветствовал их Джаспер из клетки.

Анджелика бросилась навстречу детям и заключила обоих в объятия.

– Я вам нравлюсь?

– Очень! – ответили они в один голос.

– Тогда поцелуйте меня!

– А мы не испортим вам прическу и не сомнем платье? – не без опаски спросила Дейзи. – Люсиль никогда не разрешала мне ни целовать ее, ни обнимать, когда она одевается.

– А кто такая Люсиль? – поинтересовался Колин.

– Моя мама.

– Моя мама говорит то же самое, – грустно вздохнул Колин.

– А почему вы разрешаете? – спросила Дейзи.

– Потому что ты и Колин мне гораздо дороже любых нарядов! – прошептала Анджелика и поцеловала обоих. – Ну, а теперь мне пора идти!

Анджелика открыла дверь, выпустила в коридор детей и увидела обеих нянек, поднимавшихся по лестнице.

– Как хорошо, что вы пришли! – обрадовано сказала она миссис Суитинг и миссис Хони. – Я попросила бы вас побыть у меня в комнате вместе с детьми, пока для них не наступит время ложиться спать.

Няни закивали головами. Анджелика же направилась к лестнице, откуда уже доносились громкие и очень слаженные звуки музыки. Она посмотрела вниз и убедилась, что Роберта среди гостей нет. Это очень удивило Анджелику, хотя она и старалась себя убедить, что ей все равно. Но ведь Роберт мог бы прийти по меньшей мере для того, чтобы повидаться с собственной дочерью! Разве Дейзи виновата в том, что Луиза покончила жизнь самоубийством? Почему же он наказывает ребенка?

Прежде чем спуститься в холл, Анджелика решила заглянуть в кабинет герцога.

Там уже собрались ее сестры, тетушка Рокси и сам хозяин дома.

– Закройте за собой дверь, – строго сказал Магнус, как только Анджелика переступила порог кабинета.

Послушно исполнив эту нехитрую просьбу, она подошла к тетушке Рокси и встала за спинкой ее стула.

– Мои племянницы сегодня выглядят просто великолепно! – с удовлетворением констатировала Роксанна.

– Надеюсь, сегодня Чарлз Эмерсон лишится своего состояния, – со злостью в голосе проговорила Анджелика, вызвав этим торжествующую улыбку сестер.

Однако тетушка Рокси отнюдь не поддержала старшую племянницу. Напротив, она с осуждением посмотрела на нее и довольно жестко сказала:

– Мне кажется, что наступило время подумать кое о чем более важном, чем месть!

– Лично для меня ничего более важного не существует, – возразила Анджелика.

– Мой адвокат завершил составление документа, по которому я становлюсь официальным опекуном своей малолетней внучки, – сказал, прокашлявшись, герцог. – Вот он. – Теперь осталось исполнить чистую формальность – скрепить эту бумагу нашими подписями.

Первой расписалась тетушка Рокси, за ней – племянницы. После чего все направились в бальный зал.

Там к ним присоединилась Венеция.

– Я специально пришла пораньше, чтобы взять на себя обязанности хозяйки дома, – объяснила она Магнусу свое достаточно неожиданное появление.

– Вы напрасно беспокоились, дорогая, – ответила за Магнуса тетушка Рокси. – Хозяйкой дома его светлости сегодня буду я.

Венеция покраснела и уже собиралась вспылить, когда герцог спокойно сказал:

– Зачем устраивать сцены? Ведь никто не запрещает вам здесь навещать Колина.

– Конечно, я не рассчитывала, что мне будут рады в этом доме, – с обидой пробормотала Венеция.

– Как раз наоборот, здесь вам всегда рады, – возразил герцог.

Появление новых гостей лишило Венецию возможности продолжить скандальный спор. Но она осталась рядом с герцогом, мило улыбалась каждому входящему и вообще разыгрывала из себя хозяйку.

Спрятав улыбку, Анджелика отвернулась от Венеции и тут же увидела входящего в зал Роберта. Она незамедлительно стала к нему спиной и шепнула сестрам: