Ставка лоха - Джеймс Суэйн

— Да?

— Срочная почта для Тони Валентайна.

Не было ничего необычного в том, что в воскресенье Тони пришла срочная почта.

— От кого?

— «Дворец Цезаря», Лас-Вегас.

«Цезарь» был хорошим клиентом и выплачивал Тони ежемесячное жалованье. Мейбл сняла цепочку с двери и забрала конверт.

— У вас ручка есть? — спросил курьер. — Я свою потерял.

— Подождите здесь.

Мейбл повернулась, чтобы идти в кухню, но тут заметила, что конверт был из «Федерал Экспресс». Они доставляли пакеты почти каждый день, и Тони подписал с этой компанией соглашение. Водители знали, что конверты нужно оставлять в почтовом ящике. Даже переводы.

Мейбл почувствовала легкое головокружение. Ее сковал страх, с которым каждая девочка знакомится, едва научившись ходить. Она позволила незнакомцу втереться к ней в доверие.

Входная дверь хлопнула. Позади нее послышались шаги. Она открыла рот, чтобы закричать, и почувствовала, как сильные руки молодого человека сжимают ее горло.

Выйдя из гостиничного лифта вместе с Джерри, Валентайн заметил Сола Хаймана у внутренних телефонов. Сол разговаривал с телефонисткой.

— Нет, все нормально, — сказал Сол, повесил трубку и подошел к ним. — Это, надо думать, твой сын, — заметил он.

— Нет, мы просто внешне похожи, — пошутил Валентайн.

Сол оглянулся через плечо, как будто боялся, что его преследуют.

— Есть разговор. По поводу Виктора Маркса.

Валентайн бросил взгляд на часы. Он договорился с Глэдис Мягкие Крылья, что приедет в резервацию к трем. Она попросила старейшин провести слушание после обеда и хотела услышать его показания до того. Беседуя с Солом, он точно опоздает. Но, с другой стороны, было очень интересно, что же расскажет ему старый плут. Валентайн указал на кофейню в гостинице.

— Может, там посидим?

Сол согласился. Они вошли в кофейню. Она была переполнена, и официантке пришлось посадить их в зал для курящих. Кто-то в соседнем кабинете дымил, как паровоз, и Валентайн подумал, что может и взбелениться от этого. Сол достал пачку сигарет.

— Не кури, — попросил Валентайн.

Сол отложил пачку и нервно застучал пальцами по столу. Подошла официантка, они заказали кофе. Валентайн окинул взглядом зал. Разве Билл не должен был ходить за Солом по пятам?

Сол сунул руку в карман, достал пухлый конверт и отдал его Валентайну.

— Виктор позвонил в панике. Утром он встречался с этим беспредельщиком Рико Бланко. Рико почуял опасность. Я сказал Виктору, что в конце концов Рико его пришьет, если разозлится как следует. Виктору это не понравилось.

Валентайн заглянул в конверт. В нем лежали фотографии, сделанные с телевизионной картинки. Он узнал Фарли Бэнкрофта, элегантного ведущего телешоу «Кто хочет стать богатым?». Открыв конверт пошире, Валентайн увидел странички, исписанные от руки.

— Там все, — прошептал Сол. — Как надуть телевизионную викторину.

Джерри глядел с любопытством.

— Ой заливаете. Неужели вы правда это сделали?

Сол посмотрел на Валентайна.

— Он в теме?

Валентайн положил конверт на стол.

— Да.

— Сынок, ты что-нибудь в мошенничестве соображаешь? — спросил Сол.

— Немного, — признался Джерри.

— Он букмекер, — подсказал Валентайн.

Джерри вздрогнул.

— Я прикрыл эту лавочку пару недель назад.

— Вот как?

Он кивнул.

— Решил действовать по закону.

Сол сгорбился над своим кофе, как над затухающим огнем.

— Как трогательно, — заметил он.

— Заткнись, — отрезал Валентайн, не спуская глаз с сына. Но улыбка Джерри заставила его понять: парень не врет. «Интересно, что в его представлении означает „по закону“?» — подумал он.

— Так как же обчистить викторину? — не унимался Джерри.

Губы Сола растянулись в хитроватой ухмылке.

— Это было красиво. Звонит мне как-то Виктор и говорит: «Есть план охренительной аферы». Потом зачитывает статью из «ТВ-гайда» про Фарли Бэнкрофта. Там говорилось, что Бэнкрофту принадлежит кусок шоу «Кто хочет стать богатым?». У этого типа сотня миллионов долларов, не меньше. Ну а я ему: «И как это связано с нашими делами?» Тогда Виктор читает дальше. Журналист спрашивает Бэнкрофта про вопросы с несколькими вариантами ответов, которые задаются в шоу. А Бэнкрофт говорит, что сам ответов не знает, чтобы его удивление выглядело настоящим, когда он зачитывает ответ.

Сол откинулся на спинку стула с улыбкой от уха до уха.

— Ну разве не круто?

Джерри посмотрел на него растерянно.

— В каком смысле?

— Ты чего, не допер?

— До чего не допер?

— Такой влиятельный человек, как Фарли Бэнкрофт, должен знать ответы в шоу, которым владеет, — пояснил Сол. — Соврал он.

— И?

— Виктор нанял эксперта по голосам, чтобы проанализировать голос Бэнкрофта, — продолжил Сол, и дым, поднимавшийся над соседним столиком, сложился в нимб вокруг его головы. — Когда он читал варианты ответа, на правильном его голос менялся.

— Неосознанная подсказка, — добавил Валентайн.

Сол кивнул.

— Этот эксперт научил Виктора, как услышать эту подсказку. Только у Виктора была проблемка. Сам в шоу попасть он не мог. Поэтому объединился с Рико Бланко.

— Почему именно с Рико? — спросил Валентайн.

— Телекомпания, которая выпускает это шоу, входит в профсоюз. Профсоюз связан с мафией. Он-то и дал Рико список игроков. Рико просмотрел список и нашел человека, с которым можно поработать. Виктор научил его, как слушать Бэнкрофта. Этот человек пошел на шоу и выиграл миллион.

— А это нарушение закона? — поинтересовался Джерри.

Сол решительно закивал.

— Тот игрок в письменной форме обещал не обманывать телекомпанию. Это серьезное преступление.

Валентайн просмотрел содержимое конверта. Имена, даты, номера телефонов и банковских счетов, копии электронных писем — все, что необходимо, чтобы нарисовать портрет Рико Бланко как крупного мошенника. Но что еще важнее, оно выводило на жулика, работающего самостоятельно. Теперь у Валентайна было достаточно доказательств, чтобы передать их газетам и спасти казино миканопи от закрытия. Билл Хиггинс будет вне себя от счастья. Тони сунул конверт в карман пиджака.

— Я очень благодарен тебе, Сол.

— На здоровье, — ответил старый мошенник.

Удача, по мнению Рико, была миниатюрной голой девицей, внешне напоминающей Дженнифер Лопес. Сидит себе такая на плече и нашептывает на ухо советы.