Нексус - Дебора Бианкотти

– Что, если эта штука не работает? Как мы поймем?

Клип помахала телефоном. Вокруг шумели забитые карнавальными толпами улицы, наполненные музыкой и запахом дешевого пива. Но из телефона не раздавалось ни писка, ни жужжания. Ничего.

Мобильник был тяжелым. Ночью Чизара восстановила его и два других практически из ничего. Он был напичкан новыми деталями, некоторые даже крепились снаружи. С несуразной новой антенной он выглядел как мобильный из каменного века.

– Мы испытали его на тестовом трекере, пока ты спала, – сказал Тибо. – Он работает. Во всяком случае в радиусе пары кварталов.

– Нет ничего лучше, чем прочесывать город пешком, – буркнула Клип.

Чизара сказала не брать машины. Они слишком быстро едут, чтобы засечь трекер. И какого черта Нэт отправил их с Тибо обыскивать центр? Разгар Марди Гра не самое лучшее место испытывать хлипкую связь Анона с реальностью.

Какой-то прохожий толкнул Клип, и она притянула Тибо ближе.

– Может, тебе следовало надеть тестовый трекер? Знаешь, просто на всякий случай.

Он покачал головой.

– Пока мы ищем Верити, нельзя иметь второй трекер.

– Точно. Но когда мы ее найдем…

Тибо не ответил, и Клип почувствовала, что краснеет.

А может, дело было в кожаной маске, позаимствованной со стены Барроу. За день до Марди Гра почти все на улицах Нового Орлеана ходили инкогнито. Это удобно, когда находишься в списке самых разыскиваемых преступников или хочешь спрятать пылающее лицо.

– Извини, – сказала она. – Я знаю, что ты справился. Да?

Она почувствовала, как он пожал плечами.

– Я думал, что становится легче. И я хочу быть здесь ради тебя, ради всех вас. Но иногда мир давит слишком сильно.

– Ты не обязан мне это говорить. – Толпа была достаточно плотной, чтобы Клип приходилось держать его под руку, ее чувства окутывали его. Она оставалась в своей голове, не рискуя рассеивать внимание. – Я просто не хочу снова потерять тебя.

Он притянул ее к себе.

– Я буду в порядке, если мне не придется стрелять в кого-нибудь.

Клип подавила испуганный возглас. Это была шутка? Телефон пропиликал три раза, и она напряглась.

– Ложная тревога, – сказал Тибо. – Всего лишь сообщение от Нэта. «Все на местах? Придерживайтесь своего района поисков. У нас нет времени на двойную работу!»

– Пошли ему большие пальцы. Он ненавидит смайлики.

– Ха. Удивляюсь, что эта штука все еще работает как телефон.

– От Нэта с его планами не скроешься, – сказала Клип, хотя и не была уверена, что у Великого Вождя есть планы. Он метался между властной уверенностью и странной пассивностью, оставшейся после тюрьмы. А его лицо, когда он глазел на Пайпер… как будто она – ответ на все вопросы.

Его какой-никакой план состоял в следующем:

Первое. Найти и схватить Верити.

Второе. Жахнуть правдой по одному из подручных Пайпер, чтобы выяснить, что она задумала.

Третье.???

– Вся эта поездка в Новый Орлеан затеяна ради одного, – сказала Клип. – Нэт хочет быть в центре всего, что связано с суперспособностями.

– Значит, ты согласна с Жуликом? – Тибо направил ее на тротуар. Гул толпы изменился, когда стена справа от нее стала лучше отражать звук: дерево сменилось кирпичом или камнем. – Мы должны сидеть в Мехико и пережидать?

Клип фыркнула.

– Лучше выбирать середину между нырять с головой и бежать без оглядки.

– Ну, я хочу быть здесь и наблюдать, – сказал Тибо, ведя ее мимо запаха бурлящей рыбной похлебки. – Если я собираюсь оставаться в этом мире, то должен быть готов защищать его, верно?

Клип заставила его остановиться, перескочив в зрение прохожего, чтобы уловить выражение лица Тибо. Вот оно – его старое выражение лица, без этого отстраненного взгляда, который был у него после возвращения из пустоты. Он пристально смотрел на нее.

И на мгновение толпа людей вокруг стала неважной. Клип была связана с ним.

– Хорошо, – сказала она. – До тех пор, пока мы вместе.

Она подалась вперед и поцеловала его.

Ощущая его губы на своих, Клип почувствовала, что ее затянуло в другой мир. Не в какую-то бесформенную пустоту, а в личное пространство, отсекавшее бурлящую толпу. Их собственную реальность, которой не грозили безумные планы Пайпер.

– Я тоже, – сказал он, когда они отстранились друг от друга, и добавил: – Ох.

– Что «ох»?

– Там девушка. Ведет себя как-то странно. Но никто не обращает внимания.

Клип засмеялась.

– Чувак. Это Марди Гра. Хочешь сказать, что во Французском квартале всего один чудак?

Но все его тело напряглось. И он заговорил тихо, как будто поделился секретом:

– Людское внимание. То, как на нее смотрят. Или не смотрят. Внимание людей просто скользит мимо нее. Соскальзывает, прямо как…

– Блинский блин, Тибо, она еще один…

И тут ее руки опустели. Рядом с ней больше никого не было, не с кем говорить. Из реальности выпало что-то жизненно важное, оставив Клип хватать ртом воздух. С кем она разговаривала?

Она поднесла пальцы к губам. Проблеск тепла, вкуса. С кем же она целовалась?

– Черт! – выругалась Чизара. – Здесь полно федералов.

– Я же говорила, что это бесполезно.

Чизара посмотрела на Келси. Та всю дорогу нервничала и приводила доводы против похода сюда.

– Келси, ты боишься мертвецов?

– Вообще-то нет. Но весь город сейчас такой живой. – Келси посмотрела на ворота кладбища через дорогу, где развевалась на ветру желтая полицейская лента. – А здесь никто не хочет тусоваться.

Чизара нахмурилась. Среди могил она чуяла с десяток бьющихся сердец и болезненное мерцание техники. Не так людно, как на Бурбон-стрит, но вовсе не пустырь. ФБР так же сильно интересовалось кладбищем, как и она. Она должна выяснить, как Пайпер прятала свою шайку. Что заслоняло их от способности зероев чуять толпу?

Из-за дальнего угла ограды вышел какой-то мужчина. Его черный костюм недвусмысленно указывал на ФБР, и Чизара отступила в тень. На них обеих были маски Марди Гра, но ей казалось, что обрамляющие лицо фиолетовые перья только делают ее более подозрительной.

– Может, Пайпер вообще не использовала никакие технологии? – тихо предположила Келси. – Что, если в ее шайке есть Аноны? Или она умеет выворачивать свою силу наизнанку, как Нэт.

Чизара покачала головой.