Манящая тайна - Сара Маклейн

Бой начался, но даже и сейчас Темпл следовал собственным правилам. Позволил Киту нанести первый удар. Брат набросился на герцога со злобной напряженностью и ударил в глаз.

Однако Темпл выдержал и первый удар, и второй, и третий. А затем взялся за противника именно в том стиле, в каком, по слухам, дрался всегда. Он работал кулаками неумолимо, молотил Кита по ребрам, по животу, и вот уже ее брат отходит в сторону, чтобы перевести дыхание. И собраться с силами. А потом…

Потом Кит снова бросился на герцога, тот обрушил на него град ударов, и Кит отлетел на канаты. Причем один глаз у него почти закрылся, и он…

Пусть она, Мара, иногда его ненавидела. Пусть он давно не был тем маленьким мальчиком, которого она защищала когда-то. Но он все равно оставался ее братом! И она не хотела, чтобы он погиб.

Мара взмолилась:

— Кит! Прекрати это! Он убьет тебя!

Брат посмотрел ей в глаза. Она ожидала увидеть в них боль, сожаление, изумление… но увидела нечто совершенно неожиданное. Ненависть!

— Ты выбрала его! — закричал он.

Мара помотала головой:

— Нет.

Ведь это… неправда. Или правда? Конечно, она выбрала мальчиков, их безопасность, и все же… Каким-то образом она выбрала и Темпла.

Мысль эта ее потрясла.

Боже милостивый, неужели она и впрямь выбрала его?! Но позволит ли он это? Взгляд ее метнулся к герцогу. И встретился с его взглядом, холодным и суровым.

Судорожно сглотнув, Мара снова повернулась к брату. Тот улыбнулся ей. Улыбнулся, как когда-то в детстве, когда придумывал для них какое-нибудь развлечение, за которое отец его потом обязательно выпорол бы.

А потом протянул руку к полу, к ее ножу, все еще лежавшему у канатов.

Мара увидела блеск стали и закричала:

— Нет!

Но было слишком поздно; Кит уже пошел на Темпла, а тот не следил за ним, он смотрел на нее.

— Он убьет тебя! — закричала Мара герцогу и, как безумная, вырвавшись из рук Борна, кинулась к рингу и схватилась за веревки, пытаясь добраться до Темпла. Пытаясь его спасти.

Но ее крик утонул в воплях толпы, орущей, ревущей, воющей, как псы на охоте, жаждущие крови.

И Кит доставил им удовольствие.

Нож глубоко вонзился в грудь Темпла, и тут же вокруг раны расцвела кровь — как уродливый цветок.

Мара, уже почти выбравшаяся на ринг, оцепенела. Кто-то схватил ее за талию и с немыслимой силой поволок назад. Она не понимала, что кричит, пока ее пронзительные вопли не сделались уж и вовсе оглушительными.

А герцог-убийца… В первый раз с тех пор как Темпл двенадцать лет назад вышел на ринг, он упал. Мара не могла оторвать глаз от его разбросанных в стороны ног и от кровавой реки, хлеставшей из него, окрашивавшей опилки в темный цвет.

На ринг выскочил высокий рыжеволосый мужчина; он опустился на колени рядом с Темплом и, склонившись над ним, что-то закричал. А потом…

Потом Мара уже не видела ничего, все загородили мужчины, пытавшиеся добраться до Темпла. И каждый из них что-то кричал.

— Он мертв! — раздался чей-то голос.

— Нет, — прошептала Мара, отказываясь в это верить.

Что же она наделала?!

Нет, Темпл слишком сильный, слишком крупный, слишком… живой, чтобы умереть.

Вырываясь из чьих-то рук, державших ее железной хваткой, Мара в отчаянии закричала:

— Нет, это не может быть правдой!

Руки сжали ее до боли. И над ухом у нее раздался зловещий голос Борна:

— Если он умер, вы дорого заплатите за это.

Мужчины из «Падшего ангела» стояли над своим павшим герцогом. И потребовалось трое человек, чтобы унести его с ринга; маркиз Борн, охранник Азриэль и Кросс, финансист клуба, оказавшись за стальной дверью, в личных комнатах Темпла, окончательно выбились из сил.

Они освободили большой низкий стол и положили на него раненого. Затем зажгли все свечи в комнате. Не дожидаясь приказания, Азриэль ушел за горячей водой, салфетками и хирургом, хотя никто не надеялся, что хирург поможет. Здесь мог помочь лишь сам Господь Бог, но к владельцам «Падшего ангела» Господь редко относился милостиво.

Кросс, двигаясь быстро, с расчетливой точностью, подошел, чтобы рассмотреть рану.

— Только оставайся в сознании, тяжеленный ублюдок. Ты слишком большой, чтобы падать.

Темпл пожал плечами.

— Я не должен быть здесь, — произнес он. Мысли его затуманились, а отяжелевший язык едва шевелился. — У меня… бой.

Кросс поднял его руку и посмотрел, откуда торчал нож. От боли Темпл изогнулся дугой.

— Ты уже провел сегодняшний бой, — негромко сказал Джастин, мажордом клуба, стоявший в нескольких футах от стола. — Даже целых два.

Темпл помотал головой и невнятно пробормотал:

— Нет, на этот раз он слишком долго кидал кости. Слишком долго… Их тут… слишком много.

Борн прижал его к столу и, выругавшись, проворчал:

— Это было очень давно, Темпл. Годы назад. Мы больше не играем в кости на улице.

Дверь в комнату отворилась, но никто не посмотрел в ту сторону. Ведь все знали: раз кто-то сюда вошел — значит, имел доступ к самым темным тайнам клуба.

— Джастин, вернись в зал, — подал голос Чейз. — Мы не можем оставить наших гостей только потому, что Темпла слегка порезали.

Борн сердито глянул на босса:

— Тебе потребовалось слишком много времени, чтобы дойти сюда.

— Похоже, только я один помню, что нам нужно управлять делами клуба. Где окажется Темпл, если мы обанкротимся, пока он поправляется?

Кросс не отводил глаз от ножа.

— Его не просто «слегка порезали».

Темпл начал вырываться из рук приятелей.

— Я должен идти драться! Борн в одиночку не сможет их побить!

— Мы побьем их вместе, — негромко произнес маркиз. Его лицо побледнело от тревоги. — Мы победим их вместе, Темпл.

Герцог открыл глаза и взглянул на друга:

— Похоже, мы проиграем.

Борн покачал головой:

— Нет-нет. Потому что дьявол на нашей стороне. А Чейз уже здесь.

— С моей помощью твою задницу спасли тогда, — наклонился над раненым босс, и голос его чуть дрогнул, хотя сам основатель «Ангела» никогда бы в этом не признался. — Ее спасли тогда — спасем и сейчас…

— Я должен драться… — Темпл вдруг умолк и замер.

Борн тотчас же повернулся к Кроссу и тихо спросил:

— Он… что?